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Il est difficile de comprendre ou de donner un sens au pendule oscillant des dépenses des Blue Jays juxtaposé au pincement d’un sou de Rogers Communications.
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En cette saison d’attentes gigantesques – et pourquoi ne devraient-elles pas être énormes ? – les Jays ont choisi de diffuser leurs matchs radiophoniques à bas prix cette saison, ce qui est insultant pour vous, pour moi, insultant pour le diffuseur émergent Ben Wagner, insultant pour l’histoire de la franchise et insultant pour l’excellent travail de feu Tom Cheek et Jerry Howarth, autrefois les voix de l’été dans cette province.
Les Blue Jays appartiennent à un géant des communications qui ne semble parfois pas très bien comprendre les communications. Le baseball est un sport fait pour la radio. Et à un moment où Rogers avait décidé que 13 personnes différentes couvriraient les Jays quotidiennement cette saison sur leur variété de points de vente, ils n’enverront pas leur homme play-by-play sur la route et ils ne le feront pas embauchez un homme de couleur ou un deuxième diffuseur pour travailler dans la cabine à côté de Wagner.
Ceci, d’une franchise que Tom et Jerry ont contribué à rendre célèbre. Pas seulement Tom. Pas seulement Jerry. Les deux, aussi différents soient-ils, étaient notre version baseball de Simon et Garfunkel, aucun ne sonnait mieux sans l’autre.
Tom Cheek est décédé en 2005, il y a 17 ans. Cela ne semble pas si lointain. Vraiment, il semble que c’était hier.
Nous connaissions son son, sa cadence, son appel toujours célèbre « Touch-’em-all-Joe », son sens de l’humour inhabituel. Il faisait partie de la famille. Il faisait partie de nos étés.
L’Ontario n’est peut-être pas comme les autres centres de baseball. Beaucoup d’entre nous vont dans des chalets le week-end ou ont la chance de passer du temps sur la terrasse extérieure, au bord de la piscine ou simplement dans le jardin à tailler les mauvaises herbes. On fait ça avec la radio allumée. Nous le faisons parce que le baseball est notre compagnon constant. On fait des barbecues en écoutant des jeux de ballon. Et nous le faisons, surtout pendant un été où les attentes sont presque hors de contrôle, car nous nous soucions davantage lorsque gagner semble possible.
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Les Blue Jays ont dépensé toutes sortes d’argent au cours des dernières saisons pour construire cette équipe apparemment magnifique – 29 millions de dollars par an pour George Springer; 21 millions de dollars par an pour Kevin Gausman ; 20 millions de dollars par an pour Hyun-jin Ryu ; 18 millions de dollars par an pour José Berrios ; 12 millions de dollars par an pour Matt Chapman ; et, bientôt, 30 ou 40 millions de dollars par an pour Vladimir Guerrero Jr. et Bo Bichette. Un total cette année d’environ 165 millions de dollars, le plus qu’ils aient jamais dépensé.
C’est ce que veut Toronto. On veut une équipe avec des stars. Nous voulons une équipe qui puisse se battre. Nous voulons une équipe que tout le monde au baseball regarde et dit : « Je ne veux pas avoir à leur lancer. Nous voulons un concurrent, comme la saison dernière, comme la seconde moitié de 2015 et toute l’année 2016 – vraiment, les seules saisons en lice depuis la victoire des World Series en 1993.
Les Jays ont perdu Robbie Ray et l’ont remplacé par Gausman. Ils ont perdu Marcus Semien et l’ont remplacé par Chapman. Ils ont perdu Steven Matz et l’ont remplacé par Yusei Kikuchi. Le groupe de gestion de baseball a livré à peu près tout ce qu’il pouvait.
Ensuite, quelqu’un qui n’était pas dans les opérations de baseball – bien que si j’étais Mark Shapiro ou Ross Atkins, je m’impliquerais ici et dirais quelque chose – a décidé qu’il vous apporterait le baseball à la radio pour pas cher.
Wagner est seul dans la cabine, ce qui est un concept merveilleux si c’est Vin Scully qui fait les jeux. Mais Vin Scully est unique en son genre et, aussi génial que soit Tom Cheek, il avait besoin que Early Wynn trébuche sur lui-même et, plus tard, Howarth travaille à ses côtés, car le jeu a besoin d’un jeu par jeu et d’explications et occasionnellement. manche enlevée.
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Joe Buck et Troy Aikman forment une paire qui fait des matchs de football à la télévision. Al Michaels travaille avec Cris Collinsworth. Vous ne pourriez pas avoir l’un sans l’autre. Mais parce que Rogers ne veut pas embaucher un homme de couleur – et les candidats ne manquent pas – Wagner est laissé seul dans la cabine.
Mais il ne fait que des matchs à domicile en direct.
Lorsque les Jays seront sur la route, il sera dans un studio de Toronto, dans le style des années 1940, sans téléscripteur, appelant le match sur un écran de télévision. Une voix. Tout seul.
Le coût d’envoi de Wagner sur la route et le coût d’embauche d’un homme de couleur pour travailler avec lui et les faire voyager est inférieur au salaire de 700 000 $ de Josh Palacios pour la saison à venir.
Il y a des années, j’ai eu une conversation avec feu Ted Rogers au sujet de l’équipe de diffusion des Blue Jays à la télévision. C’est arrivé le jour où l’équipe a signé le lanceur de relève Scott Schoeneweis. J’ai demandé à M. Rogers combien de billets Schoeneweis vendrait sur une saison entière et combien de matchs il prendrait en compte. En tant que fan non sportif, il a été déconcerté par la question.
Ensuite, j’ai répliqué avec : si vous dépensez son salaire pour faire venir Dan Shulman et Buck Martinez – alors qu’ils ne travaillent pas pour l’équipe – combien de personnes supplémentaires regarderaient les Jays à la télévision et finiraient par acheter des billets à cause d’eux ? Le baseball à la télévision, c’est trois heures gratuites de publicité sur le baseball pour Rogers et ils le font extrêmement bien.
Mais pas à la radio. Et pas pendant l’entraînement de printemps, où les matchs sont plus que jamais télévisés. Mais avec Rogers trop frugal pour payer ses annonceurs et ses équipes de production pour travailler sur ces jeux, un jour c’est l’équipe des Yankees et le lendemain c’est l’équipe des Braves.
Juste un autre coup aux fans de baseball présenté par le conglomérat de diffusion qui possède justement cette magnifique franchise.
twitter.com/simmonssteve