SIMMONS : Les Argonautes se prélassent sous les feux de la rampe de la Coupe Grey avec une fête au centre-ville

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Un groupe d’Argos enthousiastes chantant, dansant, fatigués et vaporisant du champagne a célébré leur victoire de la Coupe Grey avec style jeudi après-midi devant un public relativement rempli de partisans dans un relativement petit Maple Leaf Square.

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Les joueurs ont trempé une partie de la foule d’environ 1 000 personnes, trempé Judy Tanenbaum, épouse du copropriétaire Larry Tanenbaum, trempé tous ceux qu’ils pouvaient atteindre à distance. Et si possible, l’a fait un peu plus.

« Aussi excitant que ce soit pour les autres championnats, c’était encore plus excitant », a déclaré Tanenbaum, président de Maple Leaf Sports and Entertainment, qui a supervisé un titre NBA par les Raptors, une coupe Grey antérieure par les Argos, un championnat AHL par les Marlies et une couronne MLS par le Toronto FC. « La façon dont cette équipe s’est constituée, la chimie de cette équipe, c’est tout simplement incroyable. »

Tanenbaum a poursuivi en qualifiant la victoire 24-23 de la Coupe Grey de dimanche dernier contre les Blue Bombers de Winnipeg de « classique absolu. J’ai regardé les Coupes Grey au cours des 70 dernières années et je dois vous dire que celle-ci est la meilleure.

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Les joueurs, les entraîneurs, le personnel et la famille des Argos présents n’étaient pas sur le point d’être en désaccord. Alors que l’événement ressemblait à une remise de prix – de nombreux discours sinueux ne menant nulle part – l’émotion était pure et absolue.

L’entraîneur Ryan Dinwiddie a admis qu’il avait à peine dormi depuis qu’il avait remporté le titre dimanche soir. Beaucoup de ses joueurs ont dit la même chose.

L’entraîneur a rendu hommage à son staff et à ses joueurs. Le directeur général, Michael (Pinball) Clemons, a fait de même à son entraîneur-chef et le président du club, Bill Manning, a rendu hommage à Clemons.

Il n’y avait pas un œil sec dans la maison – mais cela avait plus à voir avec le champagne qu’avec tout ce qui avait été dit avec émotion lors de la célébration.

C’était la première célébration publique depuis la victoire, mais le secondeur Henoc Muamba, élu joueur le plus utile du match et meilleur joueur canadien, n’a pas vraiment cessé de célébrer depuis dimanche soir.

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Il a porté la Coupe Grey à un match des Maple Leafs lundi, à un match des Raptors mercredi, et entre-temps, il a à peine perdu le trophée des yeux.

Sur scène au Maple Leaf Square, Muamba a partagé l’attitude des Argos face au froid à Regina, déclarant : « Il ne fait pas assez froid », puis a enchaîné en enlevant son haut et en réduisant ses vêtements à un maillot de corps.

« Je n’arrive toujours pas à croire que c’est arrivé », a déclaré Muamba, Argo de deuxième année de Mississauga. « C’est vraiment arrivé ? »

Après que Muamba ait commencé à se déshabiller, d’autres Argos ont emboîté le pas. Cette équipe est si proche, quand un joueur fait quelque chose, un autre est sûr de suivre.

Une fois la cérémonie terminée, le quart-arrière remplaçant Chad Kelly a déclaré qu’il était prêt à être un quart-arrière partant dans la LCF et prêt à assumer le rôle des Argos si l’agent libre McLeod Bethel-Thompson choisit de ne pas revenir la saison prochaine. MBT, apparaissant à l’écran depuis sa journée américaine de Thanksgiving, n’a pas indiqué s’il reviendrait dans les Argos ou dans la LCF la saison prochaine.

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Comme beaucoup de joueurs, il a remercié et félicité sa famille pour lui avoir donné la possibilité et le temps loin de chez lui de jouer au football professionnel.

Ce triomphe de la Coupe Grey est monumental pour cette équipe des Argos, un exploit possible en tant qu’équipe championne de la LCF. Ils ne manquent pas d’agents libres à venir, dont Bethel-Thompson, le receveur Kurleigh Gittens Jr., les porteurs de ballon Andrew Harris et AJ Ouellette, les héros de la Coupe Grey Robbie Smith et Muamba, et des piliers défensifs tels que J’Gared Davis, Shane Ray, Wynton McManis, Chris Edwards et Shaq Richardson.

Cela met une certaine pression sur GM Clemons, surtout lorsque de jeunes Canadiens comme Gittens et Smith sont certains d’être en demande dans la ligue.

Mais tout cela est pour demain. Aujourd’hui — et hier — et peut-être pour les prochains jours, la fête se poursuivra.

La chef Stacey Laforme, des Mississaugas de la Première Nation de Credit, a lancé l’événement jeudi matin avec quelques mots de sagesse.

« Je tiens à remercier les Argos de nous avoir donné une raison de célébrer », a-t-il déclaré à la foule. « Demain, nous retournons à tout ce à quoi nous retournons. »