SIMMONS: L’équipe des Blue Jays de la Série mondiale de 1992 en était une pour les âges

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Lorsque Dave Winfield est arrivé au marbre tôt dimanche matin à Atlanta il y a 30 ans, il avait une moyenne au bâton de 0,116 en carrière dans les World Series et les espoirs de toute une nation de baseball reposaient sur ses magnifiques épaules.

Le doublé qu’il a frappé sur la ligne du champ gauche, marquant deux coureurs lors de la 11e manche du match 6 – le coup sûr gagnant de la série 1992, le premier championnat pour les Blue Jays et le premier pour toute équipe canadienne en dehors de la Ligue nationale de hockey – est entré dans sa dernière présence au bâton de sa seule saison à Toronto.

Winfield a été gagné et fait en tant que Blue Jay. Et toutes ces années plus tard, avec l’anniversaire lundi et mardi d’un match qui a commencé un samedi et s’est terminé après minuit, comme tant d’histoires sportives au fil du temps, sa présence et sa notoriété sont devenues plus grandes que lui-même.

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Son histoire, comme l’histoire des célèbres champions de 1992, concerne tellement les moments individuels singuliers d’une équipe titre si remplie de souvenirs et d’émotions, avec tant de détails oubliés au fil du temps. Et beaucoup trop d’adieux.

C’était tout pour Winfield à Toronto. Un an, un championnat, un cri pour le bruit – et si longtemps.

C’était tout pour Tom Henke, un Blue Jay si important d’un point de vue historique, qui a tenté de clore la victoire au neuvième et n’a pas pu y parvenir. Quelques jours plus tard, on lui a dit qu’il ne reviendrait pas.

C’était tout pour David Cone, le lanceur partant du sixième match, et pour Jimmy Key, le lanceur gagnant de cette fameuse matinée : c’était la neuvième saison de Key avec les Jays. Il a vécu la chasse pendant huit ans. Il a pris sa bague et est allé chez les Yankees. Henke est allé au Texas. Winfield est rentré chez lui au Minnesota.

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On dit trop souvent dans les sports professionnels que lorsque vous gagnez un championnat, vous marcherez ensemble pour le reste de votre vie. Les Blue Jays ont remporté un championnat. Près de la moitié de cette équipe a marché ensemble puis est partie, ou a été expulsée, ou est entrée en agence libre ou – comme Pat Tabler et les Rance Mulliniks blessés, des matches uniques avec les Jays – ont joué leurs derniers matchs de grande ligue en 92 .

Si quelque chose symbolise le championnat singulier et unique des Blue Jays de 1992, c’est que le receveur Pat Borders a été nommé MVP des World Series. Normalement, c’est quelque chose qu’un Reggie Jackson gagnerait, ou un Sandy Koufax ou Roberto Clemente. Roberto Alomar avait remporté le titre de MVP de la série de championnats de la Ligue américaine. Lui, comme Jackson, Koufax et Clemente, est dans le Hall of Fame. Le seul Hall of Fame dans lequel vous pourriez trouver Borders est le Humble Man’s Hall.

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Mais cette année-là, cette fois-là, cette équipe, il faisait partie de la colle qui a aidé à fournir quatre victoires en un point dans une série serrée et dramatique contre les Braves d’Atlanta.

Les Blue Jays avaient un enclos des releveurs cette saison éliminatoire comme ils n’en avaient jamais eu auparavant. Ils ont fait fermer Henke et installer Duane Ward. Ils avaient des partants comme Key, David Wells, Todd Stottlemyre travaillant hors de l’enclos et la recrue Mike Timlin dans l’équipe de relève la plus profonde de l’histoire de la franchise. Plus de dix-neuf manches de relève ont lancé cette série: un point mérité abandonné. C’était statistiquement surprenant à l’époque et maintenant.

Les Jays ont gagné grâce à un coup de circuit à la neuvième manche d’Ed Sprague rarement utilisé dans le match 2. S’ils n’obtiennent pas ce coup sûr, cette victoire, il n’y aura peut-être pas eu de parade plus tard. S’ils n’obtiennent pas une prise de cirque spectaculaire par le brillant Devon White dans le match 3, ils n’auront peut-être pas gagné. Ils avaient besoin d’un bon départ, son dernier en tant que Jay, de Key dans le match 4. Il ne s’agissait pas d’un seul joueur. C’était à propos de tout le monde.

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Ils ont gagné, ils ont célébré, la grande équipe managériale-commerciale de Pat Gillick et Paul Beeston si émotifs, le field manager Cito Gaston, enfin tous pouvaient s’appeler champions. Ils reviendraient tous pour un deuxième championnat en 1993. Mais près de la moitié de l’équipe de 1992 était partie au moment où le printemps suivant est arrivé. Et cela rend le deuxième titre d’autant plus fascinant.

Les Jays ont peut-être remporté la Série mondiale consécutivement, mais les deux équipes n’auraient pas pu être plus différentes. Ils avaient Manny Lee partant à l’arrêt-court en 1992 et le populaire Kelly Gruber au troisième but. Leurs derniers matchs en tant que Jays ont été disputés à Atlanta. Ce fut aussi la fin pour le grand blessé des Blue Jays Dave Stieb, à sa première longue course à Toronto. Il a rendu le voyage possible, mais il n’a pas beaucoup participé à quoi que ce soit d’autre qu’à la célébration de 1992. Et ce fut la fin pour Boomer Wells, parti en agence libre.

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D’autres Jays ont également dit au revoir après la série 92, y compris Candy Maldonado, qui avait joué un rôle central dans une grande partie de ce que les Jays ont accompli au cours de la séquence et dans les séries éliminatoires. Mais les champions et les championnats des sports professionnels vivent pour toujours à leur manière.

Ils n’y arrivent pas sans le coup de circuit d’Alomar à Oakland le tour précédent et sans le coup de circuit de Sprague et sans la prise blanche et le départ clé et un enclos pas comme les autres.

Les Blue Jays de 1992 ont fait quelque chose que Toronto n’avait jamais fait auparavant et a rarement fait depuis. Les Jays ont de nouveau gagné en 1993. Les Raptors ont remporté le titre NBA 26 ans plus tard. Ce sont les seuls championnats nord-américains des grandes ligues pour Toronto au cours des 54 dernières années.

Pour tant de joueurs de cette équipe du titre de 1992, c’était gagné et fait.

Et puis toute une vie pour célébrer une victoire canadienne au baseball pour les âges.

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