SIMMONS : Le savant fou GM Kyle Dubas a construit le puzzle Leafs

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Lorsque Kyle Dubas était un jeune directeur général des Maple Leafs, avec ses philosophies claires et déterminées quant à la façon de construire un champion, il a investi massivement dans les quatre grands à l’avant – Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander.

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Quarante millions par an pour le Core Four. C’était une bonne supposition, bien que trop payante à l’époque, de sa part. À ce jour, partiellement étranglé par COVID-19 et un plafond salarial immobile, partiellement étranglé par l’incapacité de ses propres joueurs à performer quand cela comptait le plus, cela a entraîné un échec annuel en séries éliminatoires qui est devenu la carte de visite de l’équipe.

Et si mettre 40 millions de dollars dans quatre joueurs à l’avant sans gardien de but, défense ou profondeur pour correspondre, était un pari, ce que Dubas fait maintenant – jeter des tas contre le mur et espérer, prier que quelque chose colle – est un pari encore plus grand, peut-être un insensé un, peut-être le genre de réaction excessive qui pourrait finir par lui coûter son emploi.

La date limite des échanges dans la LNH est vendredi, mais à peu près tout ce qui devait se produire est déjà arrivé. Et il semble que beaucoup de directeurs généraux, – Dubas, qui n’est plus un enfant, étant à l’avant-plan ici – ont perdu la tête. Le nombre de choix de première ronde lancés comme s’ils n’avaient pas vraiment d’importance est alarmant.

Mais Dubas, qui a essayé de construire un champion d’une valeur d’environ 40 millions de dollars en attaquants, a découvert qu’il ne pouvait pas gagner de cette façon, alors maintenant il essaie d’inventer une nouvelle façon de gagner – quelque chose qui n’a jamais été fait dans l’histoire du hockey.

La date limite d’échange est normalement un exercice d’addition et de soustraction. Les meilleures équipes essaient de se mettre à niveau. Le genre de commerce de Butch Goring n’arrive qu’une fois dans une vie. Les petites équipes essaient de se débarrasser des mauvais contrats pour de bons choix de repêchage. Le mix and match fonctionne dans des conditions normales.

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Il n’y a aucune histoire – nulle part – d’une équipe faisant venir six joueurs à la date limite et ayant un quelconque succès par la suite. Cette affaire zélée est une supposition trop réactive de la part de Dubas. C’est un peu de la science folle de la part du GM.

Les championnats sont remportés par des équipes, pas nécessairement par des individus, surtout au hockey, et certainement pas en créant un environnement d’incertitude et d’espoir en modifiant 25 % d’un vestiaire.

Le vestiaire est la demeure sacrée de toute équipe. Il rassemble les équipes et parfois il les sépare. Lorsque vous ajoutez six nouveaux corps, comme Dubas l’a fait ici avec les Maple Leafs, vous n’avez aucune idée de la façon dont cela se réunira – sur la glace ou à l’extérieur.

Si les Leafs ressemblaient à une équipe qui ne se connaissait pas mercredi soir à Edmonton, c’est parce qu’ils ne se connaissaient pas. Des lignes qui n’ont pas été des lignes jouent ensemble. Les paires de défense qui n’ont pas été des paires défensives jouent ensemble. Il y a 20 matchs à jouer dans le calendrier régulier, 20 matchs pour l’entraîneur

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Sheldon Keefe pour déterminer quels 18 patineurs s’adaptent le mieux au moment des séries éliminatoires, quelles lignes et paires fonctionnent le mieux, et pour que son patron, Dubas, ait l’air bien.

Ce n’est pas comme si tout cela allait être facile pour les Leafs, avec Ryan O’Reilly et tous les nouveaux joueurs, peu importe qui joue avec qui. Ils affronteront l’entraîneur Jon Cooper lors de la première ronde des séries éliminatoires. Ils joueront toujours contre Andrei Vasilevskiy au premier tour. Ils joueront toujours contre Victor Hedman.

Vous savez qui a tendance à gagner après la saison ? Le meilleur entraîneur avec le meilleur gardien et le meilleur défenseur ?
Si vous aviez le choix entre Keefe, Ilya Samsonov et Morgan Rielly contre Cooper, Vasilevskiy et Hedman, sur qui parieriez-vous ?

En tant que directeur général, c’est le travail de Dubas d’améliorer le club et de le préparer pour l’après-saison et pour les saisons qui suivront celle-ci. Il a peut-être amélioré le club avec O’Reilly, Noel Acciari, Sam Lafferty et Jake McCabe – peut-être – mais il l’a fait au prix de vendre l’avenir de l’équipe en même temps, sans savoir si Matthews restera au-delà de la saison prochaine.

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Qui gagne les Coupes Stanley? Des équipes avec des premiers choix de repêchage tels que Nathan MacKinnon et Cale Makar. Hedman et Steven Stamkos. Patrick Kane et Jonathan Toews. Drew Doughty et Anze Kopitar. Les Leafs ont ces choix avec Matthews, Marner et Nylander. Ils n’auront pas ces sélections dans les années à venir, ce qui fait également partie de la science folle à laquelle Dubas a participé ici.

Les Leafs peuvent battre Tampa Bay au premier tour parce que le Lightning n’est pas l’équipe qu’il était lors de la victoire des Coupes. Mais si d’une manière ou d’une autre les Leafs se rendent au deuxième tour – et c’est un gros point pour commencer – ils obtiennent Boston, qui a parfaitement joué ce jeu de délai commercial. Les Bruins semblent juste comprendre ce que les Leafs et tant d’autres clubs ne comprennent pas.

Ils ne surpayent pas leurs joueurs – voyez l’accord que David Pastrnak vient de signer. Ils n’atteignent pas et n’échangent pas trop très souvent pour trop peu. Les Bruins ont ajouté Dmitry Orlov à la défense de Washington, où il a remporté la Coupe Stanley, et l’ailier Tyler Bertuzzi, qui a marqué jusqu’à 30 buts en une saison à Detroit. Ils s’ajoutent à une équipe qui, tout au long de la saison, a joué le meilleur hockey de la LNH.

Ils ont une identité claire et un but.

Les Leafs sont un puzzle avec des pièces manquantes. Et 20 jeux pour tout comprendre.

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