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Le voyage de toute une vie vers la célébrité de la LCF commence dans le football junior à Burlington pour un enfant qui a grandi à quelques pas de Glen Abbey, implique qu’une partie de la famille ramasse et déménage en Alabama, un collège communautaire qui s’arrête nulle part au Kansas avec le premier vrai avis à venir la grande ville d’Athens, Ohio, population 23 832.
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Nathan Rourke peut sembler être une sensation du jour au lendemain alors que parler d’une nouvelle saison de football devient de plus en plus impossible à expliquer et à quantifier. Mais son saut de nulle part à quelque part, de son rêve à notre rêve collectif, a été long et sinueux et toujours utile.
Depuis plus de 50 ans, un demi-siècle, vraiment, on attend le prochain grand quart-arrière canadien. Attendre, juste ne jamais croire que cela arriverait. Nous – c’est-à-dire nous tous qui nous soucions du football, qui nous soucions du Canada – avons vu beaucoup de noms et d’espoirs aller et venir au fil des ans, leurs 15 minutes de gloire arriver, puis passer à autre chose, mais personne au fil des ans ne l’a rappelé n’importe qui de Russ Jackson.
Le plus grand Canadien à jouer le poste. Déjà.
Et puis cette saison a commencé avec les Lions de la Colombie-Britannique, une équipe aux attentes décevantes, et tout à coup, ce joueur de 24 ans d’Oakville commence comme quart-arrière et illumine le ciel et le tableau de bord.
Tout semble trop impossible en ce moment, ce que Rourke a accompli en seulement deux semaines du calendrier de la LCF. Sa note de quart-arrière est de 147,2 hors des charts (dans la meilleure saison de Tom Brady, il était de 117,2).
Il a lancé sept passes de touché en deux matchs, complétant – comprenez-le – 87,8 % de ses lancers. Les Lions ont marqué 103 points lors de leurs deux victoires. Dans les deux matchs des Argos cette saison, ils ont marqué 23 points; Hamilton a 55 points en trois matchs; Ottawa en a 29 en deux matchs.
Les adversaires à ce jour ne sont pas exactement liés à la Coupe Grey – mais vous ne pouvez jouer que ceux qui sont sur votre calendrier et le score cumulatif des Lions sur deux semaines est plutôt ridicule de 103-18. Le troisième match aura lieu jeudi soir à Ottawa, juste avant la fête du Canada pour la nouvelle saveur nationale du quart-arrière.
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Rourke a grandi en rêvant de jouer le quart-arrière dans la NFL et n’a jamais compris pourquoi ses amis ne se souciaient pas du football comme lui. Cette opportunité dans la NFL pourrait se présenter un jour, mais seulement si cette folie de la LCF continue. Pour l’instant, il ne peut pas continuer à ce rythme d’excellence, n’est-ce pas ? Cela ne semble pas probable. Cela ne semble pas humain. Mais alors qu’une semaine se transforme en deux et deux se transforme en trois, Rourke donne au pays une raison de s’en soucier, une raison de regarder une équipe que vous ne pourriez pas voir autrement.
Il devient Steve Nash à la manière de la LCF, à une époque où les Canadiens n’ont jamais connu autant de succès dans tant d’activités sportives. Il y a des Canadiens qui jouent à Wimbledon en ce moment, des Canadiens qui se préparent pour la Coupe du monde de soccer, des Canadiens qui attrapent des passes dans la NFL et qui limogent des quarts, des Canadiens parmi les 50 meilleurs sur le circuit de la PGA et des Canadiens qui dominent le monde en natation et en athlétisme. terrain et basket. Et les séries éliminatoires de la Coupe Stanley viennent de se terminer avec les meilleurs joueurs nommés Cale Makar, Nathan MacKinnon et Connor McDavid, tous canadiens et qui viennent juste après qu’Andrew Wiggins ait été au cœur de la victoire des Golden State Warriors en NBA.
Et maintenant Rourke, empruntant une route non conventionnelle vers la LCF, une route difficile, faisant ce qui n’a jamais vraiment été fait dans la plupart de nos vies auparavant. Il jouait quart-arrière à Trinity Catholic Secondary à Oakville et a mené son équipe à un championnat en 11e année lorsque sa famille a pris une décision des plus difficiles. Papa resterait à la maison toute l’année au Canada. Maman et un jeune frère de Nathan déménageraient en Alabama pour sa 12e année de lycée, pour avoir une chance de se faire remarquer aux États-Unis en jouant le quart-arrière.
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Cette décision a peut-être aidé son football. Cela n’a pas aidé Rourke à attirer l’attention des écoles de la NCAA.
Au lieu de cela, il s’est inscrit au Fort Scott Community College, une ville de 7 552 habitants au milieu de nulle part. Tout ce que Rourke voulait, c’était une année de football et une chance d’obtenir une grande bourse.
Il a obtenu l’année du football. La bourse, cependant, était destinée à l’Université de l’Ohio, et non à l’Université d’État de l’Ohio. C’était assez grand pour lui, cependant.
Rourke a passé trois ans à jouer le quart-arrière dans l’Ohio, n’a pas été invité au NFL Combine, n’a pas été repêché dans la ligue de son choix, n’a pas reçu d’offres d’agent libre et lors d’un voyage de l’Alabama au Kansas en Ohio probablement pas prêter beaucoup d’attention au sort des Canadiens qui jouent le rôle de quart-arrière dans la LCF, car vraiment, il n’y avait vraiment pas de quart-arrière canadien dans la LCF.
Les Lions ont eu de la chance en quelque sorte avec Rourke lors du repêchage 2020 de la LCF. Ed Hervey était le directeur général qui l’a repêché. Il a ensuite été expulsé. Il travaille maintenant pour les Tiger-Cats. L’ancienne star Geroy Simon était responsable du repêchage de la Colombie-Britannique. Il travaille maintenant pour les Elks d’Edmonton. Les gens qui croyaient le plus que Rourke avait un avenir dans la LCF doivent maintenant composer avec le fait de jouer contre lui.
Les Lions ont choisi Rourke au deuxième tour. La vérité sur les quarts-arrière canadiens : c’est surtout un inconvénient que les entraîneurs de la LCF préfèrent éviter. Aucun quart-arrière n’a été choisi au premier tour d’un repêchage de la LCF depuis 1983.
Et voici Rourke, qui n’en est qu’à sa deuxième saison professionnelle – quelque chose avec lequel même ce grand Jackson a eu du mal dans ses premières années. Voici Nathan Rourke, étant notre Russ Jackson, pour l’instant, pour aussi longtemps, un demi-siècle plus tard.