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Keith Pelley parle à toute vitesse, la seule vitesse qu’il connaisse, racontant une histoire, en racontant une autre, puis une autre ensuite.
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Et prenant à peine le temps de respirer.
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Vous passez une heure avec le nouveau président-directeur général de Maple Leaf Sports and Entertainment lors de son cinquième jour de travail et vous souhaitez une autre heure.
Il vient de terminer sa première semaine complète en tant que nouveau PDG de haut niveau du géant du sport corporatif le plus grand et le plus puissant au Canada et, pour l’instant, pour mémoire, il aime tout le monde et tout ce qu’il voit.
Cela changera avec le temps.
Ce n’est pas Tim Leiweke, qui s’est attaqué au MLSE comme un ouragan il y a 11 ans, perturbant et modifiant presque tout ce qui était en vue, lançant des accusations de mollesse et de faiblesse.
Les deux, Pelley et Leiweke, ont dîné il y a environ deux semaines à Londres. Pelley voulait récupérer le cerveau de Leiweke. Pelley l’a remercié d’avoir transformé MLSE. Leiweke a souhaité à Pelley tout le meilleur dans son nouveau travail.
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Au cours des presque neuf années écoulées entre le départ de Leiweke et l’arrivée de Pelley de Londres, où il dirigeait le circuit européen de la PGA, une série de PDG presque invisibles et à peine connus ont dirigé MLSE.
Mais avant que Leiweke ne se voit montrer la porte, il a fait sa marque en embauchant Brendan Shanahan pour diriger les Maple Leafs, en embauchant Masai Ujiri pour diriger les Raptors, en s’engageant à dépenser gros pour le Toronto FC – et maintenant pour de nombreuses entités sportives du géant. l’entreprise est soit dans le doute, soit en question.
Pelley n’est pas encore en mode ouragan Keith, s’il le sera un jour. Ce n’est peut-être pas son style. En termes de style de gestion, il serait plus proche de Paul Beeston que de Leiweke ou du roi impersonnel des mots à la mode Mark Shapiro.
Il a déjà rencontré Ujiri et, comme la plupart des gens qui côtoient Masai pour la première fois, il en est ressorti extrêmement impressionné.
Temps de voyage
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Il a déjà rencontré Shanahan et a eu une réaction similaire.
Il connaît et aime Pinball Clemons depuis qu’il dirigeait les Argos il y a plus de dix ans.
Il est heureux que l’ancien entraîneur de l’équipe nationale canadienne, John Herdman, soit venu, selon ses mots, transformer le club de football.
Et il est ravi que MLSE s’associe désormais à Live Nation – il a déjà vu Bad Bunny et Kane Brown en concert plusieurs nuits consécutives à la Scotiabank Arena – et il y aura d’autres spectacles pour le passionné de musique avoué.
Tout a été très flou au cours des premiers jours – tellement de choses à comprendre. Il dit qu’il est au stade LL. « Écouter et apprendre. »
Il en comprendra davantage sur son métier, sur son pouvoir et sur l’entreprise qu’il espère transformer dans les mois à venir.
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Mais il comprend de l’extérieur le pouvoir qu’implique le fait de posséder les Maple Leafs.
« Il y a quelques semaines, j’avais entre 15 et 20 amis que je n’avais pas vus depuis des lustres », a déclaré Pelley. « Tout ce que nous faisions, c’était commander une pizza et nous asseoir autour de la table de la cuisine. Et tout d’un coup, deux gars que je connais, des gars relativement passifs, sont devenus émus à propos des Leafs. Comme vraiment émouvant. Et je dis « Les gars, calmez-vous ».
« Dès qu’il a été annoncé que j’avais obtenu ce poste, j’ai entendu des centaines et des centaines de personnes. Et ce que j’ai le plus entendu, c’est : « C’est ce que vous devez faire avec les Leafs. » »
Le pays est rempli de fans de Leaf, d’opinions et de haineux de Leaf, certains d’entre eux étant exactement les mêmes.
Pelley qualifie les Leafs de « franchise de trophées ».
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Il y en a très peu dans le sport. Il mentionne les Cowboys de Dallas, les Yankees de New York, les Cubs de Chicago et le Real Madrid comme quelques-uns de ces types de franchises sportives internationales.
Pelley n’est pas encore conscient du fait que Shanahan n’a pas réussi à apporter un plus grand succès aux Leafs. Son point de vue pourrait changer dans les semaines à venir, tout comme son point de vue sur les Raptors pourrait changer à la fin de cette saison plutôt épouvantable.
Il a comparé le directeur général des Raptors, Bobby Webster, à Alex Anthopoulos du baseball, ce qui semblait un peu exagéré, mais cela vous donne une vision rose de ce que Pelley voit au cours de ses premiers jours de travail.
Historiquement, MLSE n’est rien d’autre qu’une maison divisée. D’un côté, il y a Rogers, la société propriétaire, qui fait affaire avec son principal rival Bell. Cela n’a jamais été confortable.
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Au milieu de tout cela se trouve le propriétaire minoritaire Larry Tanenbaum, qui a historiquement agi comme s’il était le propriétaire majoritaire.
Pour que Pelley soit embauché – et pour qu’il accepte l’offre – il fallait que Bell, Rogers et Tanenbaum soient alignés.
Pelley dit qu’ils sont en son nom, mais il est intéressant de noter que lorsqu’il a passé un entretien pour le poste MLSE, il a fait des entretiens séparés – un avec Bell, un avec Rogers, un avec Tanenbaum. Pas une seule interview géante ensemble.
« Je leur ai demandé : quelle est leur définition du succès ? J’ai obtenu les mêmes réponses des trois : un alignement complet sur la victoire, sur et en dehors du terrain, de la glace ou du terrain. Pour eux, gagner, c’était gagner des championnats. Et tous les trois étaient d’accord sur (moi).
Lorsque j’ai posé des questions sur les grondements d’entreprise qui ont poussé Tanenbaum à vendre ses actions dans MLSE et à quitter l’entreprise, il a qualifié cela de situation hypothétique.
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«Je n’ai pas consacré beaucoup de temps à y réfléchir», a déclaré Pelley. « La seule chose qui m’importe en ce moment, c’est l’alignement des trois partis. Ils sont alignés pour gagner. Ils sont alignés sur l’engagement envers la communauté.
Et puis j’ai interrogé Pelley sur la perception de l’extérieur selon laquelle MLSE est cette collection riche et pléthorique de trophées sportifs qui surcharge son produit. Les Raptors, par exemple, ont eu le culot d’augmenter le prix de leurs billets pour la saison prochaine, ce qui constitue une insulte pour tout amateur de sport bien pensant.
Je lui ai demandé clairement : pourquoi les prix de vos billets sont-ils si élevés ?
Sa réponse : « Je ne sais pas. Vous devrez me donner plus de temps pour répondre à cette question.
Il ne croit pas à ce qu’il appelle « le mythe de l’offre et de la demande » en matière de prix. Il croit en « l’expérience sportive » en direct et valorise ce qui va avec. Les expériences, a-t-il déclaré, valent désormais plus que jamais.
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Il a dit qu’il aurait besoin de plus de temps pour pouvoir répondre aux questions sur les équipes elles-mêmes, sur les prix des billets et sur l’ensemble de l’entreprise en particulier. Ce n’est pas son intention de gérer des franchises, c’est son intention de les superviser.
« Si vous ne faites pas tout en plaçant le consommateur au cœur de votre prise de décision, vous ne gérez pas votre entreprise correctement », a déclaré Pelley.
En 2013, Leiweke n’aimait pas la direction des Leafs, des Raptors ou du TFC lorsqu’il prenait la relève. Et il a agi rapidement. Le paysage n’est plus si évident aujourd’hui.
Nous n’allons pas prendre du retard. Nous avons les ressources pour être des leaders. C’est la culture. C’est la mentalité. Je veux développer l’entreprise.
Keith Pelley
Les Leafs ont connu du succès en saison régulière sous Shanahan. Mais pas l’heure des séries éliminatoires. Les Raptors ont remporté un championnat NBA sous Ujiri. Le TFC a remporté une Coupe MLS et a joué pour deux autres ces dernières années.
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Maintenant, il s’agit davantage de Pelley, fraîchement sorti de son travail à la tête du circuit européen de la PGA et, avant cela, de divers postes de haut niveau à la télévision, prêt à emmener MLSE, la société, vers de nouveaux endroits.
« Je crois que chaque entreprise doit évoluer », a déclaré Pelley. «Je crois que chaque entreprise doit changer. Si vous n’êtes pas leader en matière d’IA, si vous n’êtes pas leader en technologie, si vous n’êtes pas leader en matière d’engagement social, si vous n’êtes pas prêt à changer, alors vous prenez du retard.
« Nous n’allons pas prendre du retard. Nous avons les ressources pour être des leaders. C’est la culture. C’est la mentalité. Je veux développer l’entreprise.
« L’opportunité ici est énorme. Je suis extrêmement impressionné par la qualité des personnes que j’ai rencontrées au MLSE en peu de temps. Ce travail est une question de croissance. Ce travail consiste à gagner à tous les niveaux. Ce travail concerne la mondialisation du sport.
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Pelley a hâte de commencer. Son esprit s’emballe toujours. J’ai hâte que la Coupe du monde de football se rende à Toronto et au Canada en 2026. J’ai hâte de voir les matchs qui comptent vraiment cette saison des séries éliminatoires des Maple Leafs.
« C’est toujours une question de passion », a déclaré Pelley. « Passion pour le sport, passion pour les affaires, passion pour la musique. »
Et puis il fait une pause.
« Avez-vous déjà entendu l’interprétation de Heart de Escalier vers le ciel? » Il a demandé. « C’est incroyable. J’adore les sœurs Wilson.
C’est du pur Keith Pelley. Un intermède musical dans une discussion sur le sport et les affaires.
Dans le rôle de Trooper, l’un de ses groupes canadiens préférés chantait : « Nous sommes ici pour passer un bon moment, pas pour longtemps, alors passez un bon moment… le soleil ne peut pas briller tous les jours. »
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