SIMMONS: Le directeur général des Blue Jays, Ross Atkins, toujours blessé par le balayage des séries éliminatoires

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Trois jours après l’effondrement le plus calamiteux de l’histoire des Blue Jays, Ross Atkins n’était pas sur le point de deviner qui que ce soit d’autre que lui-même.

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Qui vient directement du livre non officiel sur la gestion générale. Quand tout le reste échoue, blâmez-vous. Vous l’entendez de Kyle Dubas, en essayant d’expliquer l’échec annuel des séries éliminatoires des Maple Leafs. Vous l’entendez de Masai Ujiri et par extension de Bobby Webster à la fin de la plupart des saisons de Raptor. Et vous l’avez entendu avec une certaine conviction d’Atkins mardi après-midi dans son discours annuel sur l’état de ce qui s’est mal passé.

Il y a différentes façons d’être éliminés en séries éliminatoires et les Blue Jays ont créé un tout nouveau scénario d’auto-infliction pour eux-mêmes en octobre : celui qui ne sera pas oublié ou ne peut pas être oublié. Un qui semble encore trop brut pour aborder autre chose que des généralités et Atkins s’est probablement spécialisé dans les généralités lorsqu’il chantait « Here’s to Wake Forest » à l’époque de l’université.

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Seulement cette défaite fait un peu plus mal que la plupart. Parce que c’était historique et parce que c’était improbable.

Cette perte a profondément blessé Atkins. Et ça t’a fait mal. Parce que cette équipe était plus que bonne. Cette équipe était amusante. C’était plein de personnalité. C’était une équipe que vous ne pouviez pas quitter des yeux. Et cette équipe aurait pu faire des affaires en séries éliminatoires si l’implosion de samedi après-midi et soir n’avait pas eu lieu.

« Je n’ai pas pensé à la meilleure façon de résumer toute la saison », a déclaré Atkins.

Personne d’autre non plus. Il est encore trop tôt.

«Quand nous étions assis ici il y a cinq jours, je me sentais bien dans notre équipe, faisant une course solide et une course profonde. Et nous ne l’avons pas fait. Nous allons regarder à l’intérieur (maintenant). Y a-t-il des choses que nous aurions pu faire différemment ? Je me sentais très bien à l’idée que ce groupe entre. Nous n’avons pas réussi.

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Lorsque les Raptors perdaient chaque année contre LeBron James et les Cleveland Cavaliers, vous ne pouviez pas trop en discuter, car c’était LeBron, car ils n’avaient rien pour l’égaler. Et quand les Leafs ont perdu en mai dernier contre Tampa Bay, on ne pouvait pas trop discuter, car ils ont perdu contre Andrei Vasilevskiy et Victor Hedman, et Nikita Kucherov, tous, comme King James, champions à leur manière.

Les Blue Jays n’ont pas perdu contre LeBron ou Vasilevskiy. Ils ont perdu contre Cal Raleigh. Ils ont perdu contre Carlos Santana, sans guitare. Ils ont perdu sur le bloop de JP Crawford au champ centre. Ils ont perdu en neuvième manche contre un point produit par Adam Frazier, dont le pourcentage de slugging était de 0,311 cette saison. Et ils ont perdu contre ce que les Jays n’avaient pas – une équipe pleine de lancers durs, de swing et de ratés, de partants et de releveurs.

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Alek Manoah a mis trop de temps à se retrouver dans le match 1. Kevin Gausman a été éliminé au moins un frappeur trop tôt dans le match 2. Les deux ont profondément contribué à la défaite rapide des Jays. Et maintenant, Atkins admet qu’il cherchera à lancer pendant la saison morte, commençant à lancer parce que tout ce qu’il a après Manoah et Gausman, ce sont des questions coûteuses. Et il cherchera un lancer de soulagement parce que presque tout son enclos des releveurs se met en contact à un moment où 99 mph est à peu près la vitesse de tout le monde ailleurs.
Cette version des Blue Jays a disputé quatre matchs éliminatoires et deux rondes de jokers au cours des trois dernières saisons. Jusqu’à présent, cela fait quatre matchs éliminatoires joués, quatre matchs perdus. Ils ont été surclassés par les Mariners 14-9 le week-end, même après avoir mené 8-1 et 9-5 dans le match 2. Ils ont été surclassés par les Rays de Tampa Bay 11-3 en deux défaites en 2020. Quelque part en cours de route, vous doivent trouver un moyen de gagner.

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« Nous sommes positionnés pour être actifs », a déclaré Atkins, parlant de la saison morte, pas encore certain de ce à quoi ressemblera son budget pour l’année prochaine. Mais il sait qu’il ne pourra pas signer un autre lanceur partant coûteux à moins qu’un ou deux autres salaires ne soient transférés ailleurs dans le cadre d’un accord.

Jose Berrios, qui a connu une saison épouvantable, n’est jamais apparu dans les séries éliminatoires et gagne de l’argent en tête de la rotation. Il n’y a aucune certitude qu’il puisse retrouver sa forme précédente, mais Atkins est convaincu qu’il le fera. Yusei Kikuchi, qui a connu une saison épouvantable, n’est jamais apparu dans les séries éliminatoires et gagne de l’argent à mi-rotation. Il n’y a aucune certitude qu’il puisse être titulaire ici, et Atkins n’est pas aussi sûr de lui. Ross Stripling se dirige probablement vers l’agence libre, ce qui retire un bras fiable de la rotation des Jays.

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Et puis il y a Hyun-jin Ryu, un lanceur de 20 millions de dollars par an avec un coude bum, qui reviendra fin août, peut-être, s’il revient du tout après l’opération de Tommy John. Donc, en faisant le calcul, cela représente plus de 50 millions de dollars pour Berrios, Kikuchi et Ryu sans aucune certitude que l’un d’entre eux contribuera beaucoup.

Heureusement qu’il n’y a pas de plafond salarial strict au baseball: Heureusement que les Jays ont une assurance qui peut soulager certains de leurs contrats.

« De toute évidence, nous ne sommes pas satisfaits du résultat final et cela commence par moi », a déclaré Atkins. « Je ne regarde pas Timmy Mayza et le terrain qu’il a lancé (à Santana). Je ne regarde pas les décisions de (manager) John Schneider. Je regarde moi-même et les opérations de baseball et comment mettre à jour la liste actuelle… Nous voulons vraiment réfléchir à la raison pour laquelle nous avons été absents en deux matchs. Qu’est-ce qui doit changer ?

« En même temps, je me sens très bien dans la croissance du groupe, la base que nous avons… nous devons considérer tous les moyens d’améliorer l’équipe. »