Lou Lamoriello a regardé toutes les conférences de presse avec beaucoup d’intérêt, a écouté attentivement les paroles, a réécouté parce que c’est ce qu’il fait.
C’est ce qu’il fait toujours.
« Vous parlez ici de légendes », a déclaré le légendaire Lamoriello, sans se comparer en aucun cas à Bill Belichick, Pete Carroll ou Nick Saban.
« Vous parlez de bonnes personnes, d’entraîneurs, de managers. Vous parlez d’icônes. Ces trois personnes iront de l’avant et feront ce qu’elles veulent. Je pense que Belichick sera entraîneur parce qu’il adore toujours ça. Je pense la même chose avec Pete Carroll. Et Saban fera tout ce qu’il veut, il l’a bien mérité.
Lamoriello ne connaît pas personnellement ces icônes, les trois n’entraînant plus de football en Nouvelle-Angleterre, à Seattle ou en Alabama. Mais il les a tous suivis et admirés de loin.
Il étudie depuis toujours la réussite sportive – et tous ces hommes, considérablement plus jeunes que Lamoriello lui-même, même si tous les trois ont au début des années 70 – et il a étudié, emprunté et appris de leurs méthodes.
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« Je suis un grand fan de Bill Belichick », a déclaré Lamoriello. «Je l’ai observé. Je ne le connais pas personnellement, mais je ne connais pas beaucoup de gens qui le connaissent personnellement.
«Je sais que c’est un pro, le pro ultime, et il a toujours fait les choses pour les bonnes raisons. J’ai toujours aimé son attitude. C’est un entraîneur de joueur. Il est très strict et exige l’excellence.
« Et j’aime la façon dont ses joueurs parlent de lui des années après avoir quitté la Nouvelle-Angleterre. Cela montre qu’il a eu une influence sur eux en tant que joueurs et dans leur vie.
C’est un credo que Lamoriello a suivi au cours de ses 36 années à la tête d’équipes de la LNH. Gagner, c’est gérer les gens, gérer les détails, établir un chemin. Il n’y a pas qu’une seule façon de le faire et de réussir. Belichick n’avait rien à voir avec l’effervescent Carroll, qui n’avait rien à voir avec le conteur qu’est Saban. Vous devez être qui vous êtes.
Tous les trois ont perdu leur emploi pour diverses raisons à quelques minutes d’intervalle au cours de la semaine où les icônes ont quitté leur poste.
«Je n’ai jamais rencontré Nick Saban, mais j’ai lu son livre et j’ai vu ses équipes jouer», a déclaré Lamoriello, qui, tout en travaillant dans la LNH, a travaillé aux côtés de George Steinbrenner et Brian Cashman avec les Yankees de New York et à un autre endroit. Il a fini par devenir président de ce qui était alors les New Jersey Nets, où il a travaillé aux côtés de Rod Thorn.
« Vous savez qui il est? » il a dit. « C’est le gars qui a repêché Michael Jordan. »
Puis il revint aux icônes qui se déplaçaient maintenant.
« J’ai énormément de respect pour la façon dont Nick Saban gère tout. La façon dont il gère son équipe. La façon dont il gère les médias. Il n’y a pas de zone grise avec lui. Il est responsable de tout.
« Voir ces trois-là sortir en même temps est une exception et c’est circonstanciel. Ils sont tous différents, ils ont tous connu de belles réussites dans leur monde. Ils sont tous reconnus ensemble pour toutes leurs distinctions.
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Lamoriello a eu 81 ans au début de cette saison dans la LNH et dirige toujours les Islanders de New York, sans penser à la retraite de si tôt. Cela fait six saisons que Brendan Shanahan a poussé son mentor à quitter le poste de directeur général à Toronto et depuis, les Maple Leafs ont remporté 29 matchs de plus que les Islanders, c’est tout, avec tous leurs bibelots, mais les Isles ont remporté six séries éliminatoires pour juste un par les Leafs.
Lamoriello ne tient pas compte de ces absurdités personnelles – il est trop préoccupé par la croissance de son équipe, pour en faire de meilleurs hommes et, par extension, de meilleurs joueurs.
« Tout a une fin », a déclaré Lamoriello, parlant de Belichick, Carroll et Saban et pas nécessairement de lui-même. « Je ne vois absolument rien de tout cela de manière négative. Je pense qu’ils font tous ce qu’ils veulent. Je considère cela comme une célébration de chacun d’eux. Et il y a certainement beaucoup de choses à célébrer.
Que faut-il pour continuer à 70 ans dans ces métiers les plus exigeants ?
« Il faut avoir de l’enthousiasme », a déclaré Lamoriello. « Il faut avoir sa santé. Vous devez faire des sacrifices pour réaliser ce qui doit être réalisé.
« J’ai beaucoup appris de l’époque de Vince Lombardi. »
Des livres et des documentaires. Lombardi est décédé il y a 54 ans. Il reste pertinent auprès des entraîneurs et des managers aujourd’hui.
Tout comme Lamoriello le sera un jour. Il est le mentor et l’ami de nombreux dirigeants de hockey qui travaillent aujourd’hui.
Lamoriello a pris le téléphone pour parler de Belichick, Carroll et Saban juste après avoir terminé une réunion de hockey à Long Island. La dernière chose demandée lors de la réunion, lorsque le sujet est passé aux trois icônes, était : « Qui sera le prochain ? »
Lamoriello ne répondit pas. Sur ce sujet, il ne le fait jamais.
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