SIMMONS : La star sensationnelle des Maple Leafs, Auston Matthews, se rapproche des 70 buts mais ne remportera probablement pas le titre de MVP

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Que pourrait faire de plus Auston Matthews pour remporter son deuxième trophée Hart ?

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la réponse est probablement rien.

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Matthews a fait sa dernière apparition sur TNT de cette saison miraculeuse mercredi soir – devant un public de télévision nationale aux États-Unis – et il a absolument laissé sa carte de visite à la vue de tous.

Il a marqué deux fois – il en aurait fait trois si la LNH n’avait pas eu sa règle ridicule de hors-jeu – mais ce n’est pas son but qui a fait que les diffuseurs du match et le panel entre les périodes se sont extasiés sur lui.

C’était l’intégralité du jeu de Matthews. Ce sont les petites choses dont on ne parle pas assez souvent : sa force défensive, son contrôle de la rondelle et sa capacité à gagner des batailles avec la rondelle qui se sont démarquées. C’était sa vision. La totalité de son jeu ne peut pas être calculée statistiquement.

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C’est en grande partie le charme du hockey. Il y a plus de statistiques disponibles que jamais auparavant – et pourtant, une grande partie de ce que fait Matthews, nuit après nuit et match après match, n’est ni suivie ni interprétée par des chiffres.

Ce qui est suivi – aux yeux de tous – c’est que la superstar des Maple Leafs a besoin de 13 buts lors des 14 derniers matchs de la saison régulière pour atteindre la barre des 70 buts. Cela ne semble toujours pas possible pour quiconque dans la LNH d’aujourd’hui.

Lorsqu’Alexander Mogilny et la recrue Teemu Selanne ont marqué plus de 70 buts en 1993, ils étaient deux des 14 joueurs à éclipser les 50 buts cette saison-là.

Il y a eu 14 buts de 50 buts au cours des 10 dernières saisons dans la LNH, dont cinq étant Alexander Ovechkin. Tout cela rend la poursuite de 70 d’autant plus époustouflante et inhabituelle.

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L’idée que cela est encore possible pour Matthews reste assez hallucinante. Il en a marqué 60 lorsqu’il a remporté le trophée Hart décerné au joueur le plus utile il y a deux ans. Sauf blessure, il en marquera plus de 60 cette saison. Et selon presque toutes les mesures possibles, il joue le meilleur hockey de sa vie – le hockey le plus complet – deux ans après avoir été élu MVP.

Et avec apparemment peu de chances d’être MVP cette année.

La franchise des Leafs a maintenant 107 ans. Avant l’arrivée de Matthews à Toronto, aucun joueur des Leafs n’avait marqué plus de 54 buts en une saison. Cinquante-quatre sont devenus 60 lors de la saison MVP de Matthews. Maintenant, 60 se dirige vers ou au-delà de 70 dans ce qui, en termes de classement, est devenu une partie plutôt dénuée de sens du calendrier des Leafs.

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Matthews laisse derrière lui Mats Sundin et Doug Gilmour, Dave Keon, Frank Mahovlich et Darryl Sittler alors qu’il patine et marque pour devenir le plus grand joueur de saison régulière de l’histoire de Toronto.

Et même si les voix de la TNT ne tarissaient pas d’éloges sur Matthews mercredi soir lors de la diffusion du match contre les Capitals de Washington, les mêmes voix se sont vite rendu compte qu’il n’était pas un favori pour remporter le Hart cette saison.
Nathan MacKinnon est le favori. Connor McDavid reste, comme Matthews, candidat pour être finaliste. Nikita Kucherov réalise une saison spectaculaire, tout comme David Pastrnak.

Les cinq joueurs connaissent des années sensationnelles, tout comme le défenseur de Vancouver Quinn Hughes, mais il ne peut y avoir qu’un seul gagnant et trois finalistes pour le Hart. Et il n’est pas certain que Matthews, même s’il atteint 70 buts, obtiendra suffisamment de voix pour figurer parmi les trois premiers, et encore moins remporter le Hart.

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Vous pouvez présenter des arguments clairs en faveur des cinq attaquants.

Kucherov, qui menait la ligue au chapitre des points avant les matchs de jeudi, en compte 43 de plus que quiconque dans son équipe de Tampa Bay. En soi, c’est une statistique sans comparaison.

MacKinnon a échangé sa place avec Kucherov tout au long de la séquence, menant un jour au score et traînant le lendemain. Il a marqué 28 points de plus que Matthews, mène la LNH pour les points à force égale, est troisième derrière Matthews pour les buts à force égale et a été un facteur décisif absolu tous les soirs pour l’Avalanche du Colorado.

Pastrnak le fait à Boston d’une manière très différente de ce que Kucherov gère à Tampa. Il compte 38 points de plus que n’importe qui dans son équipe et les Bruins, étonnamment, sans Patrice Bergeron et David Krejci, ont encore une fois le meilleur bilan de la LNH.

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McDavid est troisième dans la LNH au chapitre des marqueurs, neuf points derrière McKinnon et 10 points derrière Kucherov. Mais depuis le 1er janvier, non seulement McDavid a dominé Kucherov et MacKinnon, mais il a 15 points d’avance sur Matthews au chapitre des marqueurs depuis le début du calendrier. Et en même temps, les Oilers possèdent le meilleur bilan de tout le hockey, juste devant la Caroline, la Floride et Boston.

En termes simples, Hughes est le meilleur joueur sur la glace la plupart des soirs avec les Canucks de Vancouver, qui sont statistiquement la meilleure équipe de la Conférence Ouest.

Matthews a marqué cinq points mercredi soir dans un match dans lequel il était propriétaire et un match dans lequel il a envoyé un message à tous ceux à travers l’Amérique qui n’ont pas regardé les Leafs jouer régulièrement.

La plupart des électeurs qui choisissent le hockey travaillent sur des marchés individuels. Ils surveillent leurs équipes plus que n’importe quelle autre équipe. Il est facile de voir de loin que Matthews connaît une saison record en termes de buts. Ce qui est plus difficile à déterminer, quand on ne regarde pas quelqu’un régulièrement, quand on n’étudie pas ses matchs individuels, c’est tout ce qu’il fait d’autre.

Matthews connaît une saison de type Hart Trophy. L’idée qu’il ne remportera pas le prix – en supposant que ce ne soit pas le cas – tient davantage à la profondeur des candidats qu’à tout ce qu’il peut contrôler.

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