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Stan Kasten a participé au repêchage de la PWHL en octobre dernier, un peu comme un futur père, plein d’espoir mais incertain, excité mais tempéré, mais sans réelle connaissance de ce à quoi ressemblerait réellement le bébé.
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Le curriculum vitae sportif de Kasten est plutôt long. Il est l’actuel président des Dodgers de Los Angeles, quelque peu dynastiques. Il a auparavant été impliqué dans la grande quasi-dynastie des Braves d’Atlanta des années 1990.
Lorsqu’il ne faisait pas cela, il était impliqué aux plus hauts niveaux avec les Hawks d’Atlanta en NBA et les Thrashers d’Atlanta dans la LNH et les Nationals de Washington au baseball.
C’est la première fois qu’il démarre une ligue – la première fois pour toutes les personnes impliquées dans la startup qu’est la PWHL.
Il ne savait pas à quoi s’attendre et maintenant il ne peut s’empêcher de se réjouir de la première saison de hockey de la PWHL, qui se termine mercredi soir, juste à l’extérieur de Boston.
Il jaillit – mais pas avec des œillères.
« En octobre, je me posais toutes ces questions », a déclaré Kasten. «Je connaissais le jeu. Je pensais que parce que c’était du hockey et que le hockey est fabuleux, nous avions quelque chose qui fonctionnerait comme véhicule de divertissement.
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« Mais nous n’avions aucune preuve de concept. Nous n’avions aucune preuve que cela fonctionnerait en tant qu’entreprise.
Ils en ont la preuve maintenant. C’est bien plus que travailler en tant qu’entreprise. Il sprinte déjà vers sa deuxième saison.
La PWHL, composée de six équipes, restera à six équipes pour le moment.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
La ligue n’a pas l’intention de vendre les franchises qu’elle possède, ni de vendre des franchises d’expansion, même si le prix par équipe a déjà dépassé les 30 millions de dollars selon les estimations sportives et que ce chiffre, comme la ligue elle-même, est en augmentation.
Tout cela se produit à un moment où le sport féminin partout en Amérique du Nord connaît une progression incroyable.
Dans quelle mesure Caitlin Clark a-t-elle eu un impact sur sa première saison en WNBA ? Regardez les choses de cette façon : l’année dernière, pour le match 1 de la finale de la ligue à Las Vegas, le billet le moins cher à vendre était de 47 $ US.
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En début de saison, alors que l’équipe de Clark dans l’Indiana jouait à Vegas ce mois-ci, le billet le moins cher était au prix de 120 $. Et trois fois plus de billets ont été vendus dans la même arène pour un match de saison régulière.
La même chose est arrivée à la franchise torontoise de la PWHL. Ils ont joué leur saison régulière dans les anciens Maple Leaf Gardens, plutôt pittoresques. Ils se sont vendus presque facilement. Mais ensuite, ils ont fait salle comble pour un match à la Scotiabank Arena et ils ont fait salle comble pour les matchs éliminatoires au Coca Cola Coliseum.
Les dates des séries éliminatoires au Coca Cola Coliseum ont rapporté bien plus de 1,2 million de dollars par porte en direct. La masse salariale des joueurs de Toronto pour toute la saison s’élevait à un peu plus de 1,2 million de dollars.
Que vaudrait une franchise de hockey féminin de Toronto aujourd’hui ? Larry Tanenbaum vient de payer 50 millions de dollars pour une équipe WNBA. La PWHL n’a pas les revenus télévisuels nécessaires pour fixer ce genre de prix sur une franchise – mais les aspects économiques seraient autrement similaires.
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Et la ligue, aux commandes absolues, n’a pas l’intention de vendre des franchises ou de modifier son modèle économique.
C’est ainsi que la PWHL a commencé. C’était le plan.
Mark Walter, propriétaire majoritaire des Dodgers, s’est réuni avec la légende du tennis Billie Jean King et quelques autres et a décidé que les femmes avaient besoin d’une ligue de hockey professionnelle.
Il n’a pas fait comme d’habitude et n’a pas tenté de trouver des propriétaires pour chaque ville. Il possède toutes les équipes. Quelle que soit la valeur de la ligue avant son lancement le jour du Nouvel An, elle est exponentiellement plus en ce moment.
Les six franchises doivent valoir au moins 180 millions de dollars, peut-être plus. L’éventuelle expansion de la ligue, dans plus d’un an, augmentera cette valeur. Les accords télévisés en cours apporteront davantage à la situation financière.
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Et ils ont fait tout cela sans propriétaire d’équipe, sans commissaire, sans un seul responsable ou, selon les mots de Kasten, « sans comité d’aucune sorte.
« Vous voyez des équipes d’expansion récompensées dans divers sports et les équipes sont annoncées deux ans avant de jouer », a déclaré Kasten. « Il faut ce genre de temps pour démarrer. Le fait que nous ayons réalisé tout cela en quatre mois est le résultat direct de notre décision de devenir propriétaire d’une seule entité. Nous n’avons pas l’intention de changer cela, même si nous nous développons. Et nous prévoyons de nous développer, mais pas pour l’année prochaine.
La première année d’activité de la PWHL a été excellente sur cinq des six marchés. New York a été un problème. C’est le défi de l’intersaison pour la ligue.
Ce qui a été un problème au cours de la saison, du début à la fin, c’est le manque d’offensive de la ligue.
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Marquer des buts est un divertissement et il n’y a pas eu assez de buts marqués dans la PWHL. Il n’y a pas eu assez d’offensive et la ligue est consciente du défi.
Dans ce qui a été qualifié de pire de l’ère des rondelles mortes, les équipes de la LNH n’ont marqué que 2,57 buts par match.
Lors de la première saison de la PWHL, seulement 2,46 buts ont été marqués par match. Des chiffres pires que ce qui était jugé inacceptable par les amateurs de hockey il y a 20 ans.
« Nous en avons parlé en interne », a déclaré Kasten. « Je sais qu’il existe des théories sur la façon de résoudre ce problème, mais pour l’instant, ce ne sont que des théories. Coussinets plus petits (pour les gardiens). J’ai entendu parler de rondelles plus légères. J’ai entendu parler de réseaux plus larges, et ce n’est pas une suggestion sérieuse. Mais nous allons tout examiner maintenant.
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Ce qu’ils ne peuvent pas changer, c’est l’essence du football féminin. Les gardiens de but sont tout simplement meilleurs que les tireurs.
« Dans une très petite ligue, nous avons les six meilleurs gardiens du monde, peut-être plus de six », a déclaré Kasten. « J’ai regardé ce match 1-0 (double prolongation) l’autre soir. On ne peut pas dire qu’il y a eu un manque d’offensive.
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Il ne peut pas le dire. Je vais. Il y avait un manque d’offensive dans le match.
C’est le plus gros problème de la ligue. L’intérêt est grand. Le jeu lui-même doit être meilleur.
« Nous avons commencé dans des bâtiments plus petits », a déclaré Kasten. « Nous avons tout de suite dépassé nos attentes. Nos foules ont augmenté. Notre base de fans a augmenté. Notre audience télévisuelle a augmenté sur diverses plateformes.
« Nous grandissons plus vite que nous ne l’avions imaginé. »
Et ce n’est que le début.
twitter.com/simmonssteve
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