SIMMONS: La grandeur sans seringue: La poursuite historique du home run d’Aaron Judge

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Lorsque Babe Ruth a réussi l’impossible et l’incroyable, en réussissant 60 circuits pour la première fois de l’histoire, il y a près de 100 ans, le rival le plus proche sur la liste des circuits était son coéquipier, le grand Lou Gehrig, qui a fini par en terminer avec 47.

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Lorsque Roger Maris a frappé 61 circuits en 1961, au cours de cette saison sous pression qui est maintenant mieux représentée dans la grandeur cinématographique par le film ’61, il a terminé sept circuits devant son coéquipier bien-aimé Mickey Mantle.

Aaron Judge avait une avance de 23 circuits sur tout le monde au baseball avant les matchs de jeudi soir. À partir de vendredi, il reste 13 matchs à jouer. Il n’y a pas de Yankees qui le poussent comme Ruth a été poussé, les Maris ont été poussés : quand vous pensez aux circuits et au baseball et que vous enlevez la puanteur de l’ère des stéroïdes, il ne nous reste plus que des Yankees.

Bébé Ruth. Roger Maris. Et maintenant, l’éventuel champion sans ceinture de championnat – le leader officiel officieux du home run de tous les temps lorsque Judge atteint 62, presque poétiquement ce week-end à Boston. Le leader de cette ère sans médicaments améliorant la performance. Cela a été un spectacle solo pour une équipe des Yankees de haut en bas qui a mené la Ligue américaine de l’Est à peu près tous les jours de la saison et Judge a mené des circuits, essentiellement du début à la fin.

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En regardant Vladimir Guerrero Jr. à peu près tous les jours de la saison dernière, j’ai pensé que c’était la plus grande performance offensive que j’ai vue de la part d’un joueur des Blue Jays. Je pensais que, d’une certaine manière, nous étions tous témoins d’une sorte d’histoire et d’un nouveau départ. Mais voici Judge, dans le champ extérieur tous les soirs, menant la Ligue américaine en circuits et points marqués et RBI et marches.

Il compte 60 circuits en direction de Boston, 12 de plus que Guerrero l’an dernier. Il a 128 points produits, 17 de plus que Guerrero. Il a une moyenne au bâton plus élevée, plus de marches, un pourcentage de base plus élevé, un plus grand nombre de slugging et d’OPS, et à peu près toutes les autres statistiques offensives fantaisistes que vous souhaitez prendre en compte.

Et maintenant, avec deux semaines restantes dans la saison, il y a autre chose à considérer. La Triple Couronne. Cela ne semblait pas être un facteur important il y a quelques semaines. Et dans le monde d’aujourd’hui, la Triple Couronne n’a peut-être plus autant d’importance qu’autrefois, mais pour quelqu’un de mon âge, qui a grandi avec Frank Robinson gagnant en 1966 et Carl Yastrzemski gagnant un an plus tard, et personne après cela pendant 45 ans, le Triple Crown signifiait tout pour ce gamin.

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Cela signifie quelque chose de très spécial si Judge peut passer les deux prochaines semaines et se retrouver devant Xander Bogaerts et Luis Arraez en frappant. Ce serait la quatrième Triple Couronne de ma vie, la dernière appartenant à Miguel Cabrera.

Cabrera a frappé 44 coups de circuit en 2012. C’était spécial comme toutes ces réalisations sont spéciales : ce n’était tout simplement pas ce que l’on ressent avec Judge. Comme si nous assistions à quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant. Comme OJ Simpson se précipitant sur 2 000 mètres avant de devenir un criminel. Comme Wayne Gretzky marquant 92 buts.
Comme Wilt Chamberlain avec une moyenne de 50,4 points par match en NBA, que je n’ai jamais vu : j’avais cinq ans à l’époque.

J’ai eu la chance en 1998 d’être affecté au dernier week-end à St. Louis lorsque Mark McGwire et Sammy Sosa étaient dans différents stades à la recherche de records de circuits l’un contre l’autre dans une saison plus tard gâchée par les circonstances.

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« Vous ne rêvez pas 70 », a déclaré McGwire, quelque peu engourdi par l’accomplissement alors, le reste d’entre nous ignorant ou naïf de ce qu’il a fallu pour atteindre ce nombre. « Je me surprends, oui. Je suis absolument épuisé. Je suis resté dans ce tunnel (en me concentrant) pendant si longtemps. J’ai gardé le focus.

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« Après avoir atteint 62, tout le monde a dit: » Tirez pour 70.  » Je n’avais jamais pensé à ça. Je n’en ai jamais rêvé. Frapper 70? Je ne sais même pas quoi dire. »

Nous savons quoi dire maintenant : les six plus grandes saisons de home run de l’histoire des ligues majeures sont toutes entachées de stéroïdes. Sosa a atteint 63, 64 et 66 en quatre ans. Il obtient à peine une mention au Temple de la renommée ces jours-ci. Barry Bonds a atteint 73 ans lors de la plus grande saison offensive de l’histoire, si vous ne vous souciez pas du fait que la taille de son chapeau a augmenté de façon exponentielle au cours de ses années dans la grande ligue. McGwire a atteint 70 et l’a suivi avec 65 avant d’admettre plus tard ce qu’il consommait.

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Peut-être sommes-nous encore ignorants ou naïfs ou les deux, mais il n’y a aucune preuve de consommation de drogue ici. Judge est arrivé tardivement dans les ligues majeures, un géant d’un homme de 6 pieds 7 pouces et 282 livres, qui a réussi 52 circuits lors de sa première saison complète dans les grandes ligues à l’âge de 25 ans. , avec trop de blessés et trop de matchs perdus ces dernières années. Cette saison, il a joué 121 matchs dans le champ extérieur, 21 à DH, contribuant à peu près tous les jours.

Et le record sera le sien, peu importe ce que disent les faux chiffres. Il sera le champion du home run sans seringue. À égalité avec Roger Maris en direction de jeudi soir. En route vers un endroit qu’il n’a jamais connu auparavant, un endroit que nous n’avons jamais vu auparavant.

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