SIMMONS: La grande célébration de Kyle Lowry se termine par une défaite pour les Raptors

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Le bruit et les applaudissements ont commencé avant même qu’ils n’appellent son nom. Cela a commencé dans les échauffements et s’est poursuivi dans la vidéo d’avant-match – les ovations debout qui ne finiraient pas.

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Cela ne s’est pas produit pour Darryl Sittler ou Mats Sundin ou Doug Gilmour à Toronto. Pas comme ça. Cela ne s’est pas produit pour Vince Carter ou DeMar DeRozan ou Chris Bosh. Cela ne s’est pas produit pour Roberto Alomar ou Roy Halladay ou Carlos Delgado.

Ça n’est jamais arrivé auparavant.

L’amour et l’appréciation pour Kyle Lowry ne peuvent pas être mesurés de manière adéquate. C’est plus qu’évident. Il est profond et incroyablement fidèle. Au fil du temps, il a atteint un niveau de respect et d’admiration presque inexplicable.

Vous pouviez l’entendre et en être témoin tôt dimanche soir à la Scotiabank Arena en regardant les fans entrer dans l’arène pour ce match contre le Miami Heat. Le numéro de la nuit était 7. Le nom au dos du maillot après maillot après maillot était Lowry. S’il n’était pas partout, son nom et son numéro l’étaient certainement. Comme aucune foule à Toronto n’en a vu auparavant – vous nommez l’équipe, l’heure, les circonstances. Il n’y a jamais eu une nuit comme celle-ci à Toronto.

Environ un joueur. A propos de dire merci. A propos d’amour et d’applaudissements. Kyle Lowry ne ressemble peut-être pas à un grand joueur de basket-ball de tous les temps, mais il est notre grand de tous les temps. Notre symbole. Notre gars. Au fil des années – les froncements de sourcils, les combats, les batailles avec Dwane Casey, le temps passé à ne pas parler à Masai Ujiri, la colère suscitée par le traitement de Rudy Gay et l’amitié avec DeMar DeRozan qui en est née. Cela n’a pas toujours été parfait – et aucune relation sportive ne l’est jamais – mais au fil du temps, les Raptors ont remporté un championnat improbable et Lowry est devenu propriétaire de ce titre étrange inventé et apparemment important, GROAT : le plus grand raptor de tous les temps. Il n’a pas de ceinture affichant cela. Dans cette ville à cette époque avec cette équipe qui devient un concurrent, comme les Raptors de Lowry l’ont fait avant que DeRozan ne doive être sacrifié pour une saison et un championnat pour Kawhi Leonard, la reconnaissance est évidente.

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Et donne à Lowry un peu d’amour ici. Ce n’est pas une relation à sens unique. Il n’y a rien de faux là-dedans. Toronto l’aime et il aime Toronto. Lowry n’avait pas joué un match à Toronto depuis plus de deux ans et ne se souvenait même pas de son dernier match ici, une défaite des Raptors contre Charlotte. Cela, comme beaucoup de jeux, se fond dans le passé. Mais dimanche soir était spécial pour Lowry – et il n’était pas sur le point de se tromper et la foule n’était pas sur le point de le tromper.

Il est entré à la Banque Scotia en ayant l’air de porter les 266 millions de dollars de ses gains de carrière dans la NBA. Il portait cette bague de championnat criarde. Il portait une montre que vous ne pouviez pas arrêter de regarder. Il portait des lunettes de soleil de célébrités. Il portait un costume parfaitement taillé avec une bouffée dans la poche supérieure gauche. Il ne s’habille pas comme ça la plupart des soirs dans la ligue. C’était un moment pour son meilleur dimanche. Il souriait beaucoup. Il s’est battu avec personne. Il a mis de côté son côté caustique combatif.

« C’est difficile d’être aussi beau », a déclaré Lowry, comprenant clairement ce qu’était cette nuit et de quoi il s’agissait.

Avant le match, après avoir montré la vidéo hommage superficielle, Lowry a été présenté singulièrement comme le dernier des partants de Miami Heat. La foule s’est levée et a applaudi. Le Heat s’est levé et a applaudi, tout comme les Raptors. Et Lowry s’est dirigé vers le court central, accompagné de ses deux jeunes fils qui ont grandi ici, et il ne pouvait s’empêcher de sourire, de saluer, d’applaudir et de saluer encore plus.

Quelle que soit la manière dont il a scénarisé cette soirée, quelle que soit la manière dont la foule l’a scénarisée, c’était mieux que prévu. « Cela signifie quelque chose de spécial pour moi », a déclaré Lowry. « La ville, le pays, l’organisation. » Il a mentionné Ujiri et Bobby Webster, les architectes, et il a mentionné, comme tout le monde semble le faire, le président, Larry Tanenbaum.

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Et il a parlé de l’émotion de prendre la voiture de l’aéroport samedi soir au centre-ville de Toronto. Probablement une émotion qu’il n’avait jamais ressentie auparavant. Cette fois, ses capteurs étaient en alerte maximale. Il a remarqué la tour CN pendant que l’autobus roulait le long du Gardiner. Il a remarqué le centre d’entraînement OVO, BMO Field. Chaque vision obtient une touche plus personnelle.

« C’est plutôt cool », a déclaré Lowry, « c’est chez moi. »

C’est chez lui maintenant, même s’il joue pour le Heat. Ce n’était pas toujours chez lui quand il a été échangé ici des Houston Rockets. Quand il s’est dit qu’il passerait le moins de temps possible ici et qu’il passerait à autre chose. Lorsque le commerce était si mal considéré à l’époque que Bryan Colangelo a essentiellement été renvoyé pour avoir envoyé un choix de première ronde. Et puis Ujiri a essayé de l’échanger – et le reste est cette histoire de matchs gagnants, de prise en charge, de croissance avec la franchise, Ujiri l’appelant, Lowry évitant les interviews à Toronto si ESPN était n’importe où dans les environs, grandissant en jouant pour l’entraîneur Casey tout en se battre à l’occasion avec l’entraîneur.

Et bien sûr, cette saison de championnat. Cette splendide saison de championnat unique dans une vie. Lowry n’a jamais été meilleur qu’au premier quart à Oakland lors de la soirée victorieuse contre les Golden State Warriors. Il les a presque voulus pour un championnat, ce que Lowry a fait quand il était à son meilleur. Il était en partie joueur, en partie leader, le gars le plus dur et le plus petit sur le terrain. Cette combinaison rare reste avec vous pour toujours.

Kyle Lowry a tout compris en sachant que cela n’arrive qu’une seule fois. Ce genre d’accumulation. Cette explosion de drame. Un jeu que les Raptors ont en quelque sorte laissé s’éloigner d’eux lors d’une nuit qui consistait principalement à célébrer le passé.

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