SIMMONS : La dernière danse pour Kurt Browning – La légende canadienne prend sa retraite

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La ligne d’arrivée arrive pour Kurt Browning, le dernier des saluts et des applaudissements, le dernier des spectacles et les Axels et il n’est pas exactement sûr de ce qu’il en pense.

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Au cours des 30 dernières années, il a travaillé avec Stars On Ice et a été leur vedette sur glace. En tant que l’un des athlètes les plus décorés de l’histoire du Canada, quadruple champion du monde, triple olympien, Browning patine en public pour la dernière fois au début de juin.

«À l’âge de 10 ans, lorsque ma mère a eu 50 ans, je lui ai demandé si elle allait bientôt mourir parce que je n’avais aucune idée de ce que 50 signifiait», a déclaré Browning dans une longue entrevue à son domicile du nord de Toronto. « Maintenant, j’ai 56 ans et je fais toujours ce que j’ai fait quand j’étais enfant. Ce n’est pas réaliste, mais pour une raison quelconque, j’ai été très chanceux physiquement de pouvoir faire cela pendant si longtemps et j’en profite toujours beaucoup.

« Quand vous frappez un coup de circuit devant des gens et qu’ils l’ont payé, et que vous avez l’impression qu’ils ont le prix de leur billet et que leur parking a été payé, leur nourriture et leur bière, eh bien, je pense que je ‘ J’ai fait mon travail ce soir. J’ai toujours pensé que je devais être un athlète, un patineur et un artiste, et si l’un d’entre eux disparaît, alors j’ai fini. Je n’ai pas une longue carrière parce que mes sauts, mes pirouettes et mon coup de patin sont fantastiques. Et je n’ai pas une longue carrière parce que je suis un bon interprète. Je pense que j’ai une longue carrière parce que si je peux vous faire ressentir quelque chose, vous divertir ou faire sourire les gens, alors j’ai fait mon travail.

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Les années de spectacle ont été consacrées à la performance. Même lorsqu’il concourait au plus haut niveau, Browning ne pouvait s’empêcher de divertir. Cela lui est venu naturellement. Il était gracieux et repoussait les limites en même temps, le premier patineur à compléter un quad en compétition. Il était en avance sur son temps. Il n’y a pas de médailles décernées pour les années de Stars On Ice : Et il est difficile d’envisager la retraite du patinage — mais pas la retraite de l’implication dans le patinage — sans regarder en arrière.

Regarder en arrière n’est pas toujours facile pour les plus grands athlètes. Cela peut être plus douloureux que de tomber après un triple saut manqué. Browning détient une distinction dans le patinage que personne d’autre n’a ou ne voudrait. Il est le seul patineur masculin de l’histoire à avoir participé à deux Jeux olympiques en tant que champion du monde et à ne pas avoir remporté de médaille à l’un ou l’autre des Jeux olympiques. Pendant longtemps, avec une vie bien remplie en tant que patineur, mari, père, athlète, artiste, il était facile de rejeter le passé.

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Puis, il y a quelques années, on lui a demandé de parler à un grand nombre d’enseignants à Edmonton, qui est presque sa maison, et il a décidé qu’il était temps de parler de ce qui s’était passé aux Jeux olympiques de 1992 à Albertville, en France, et aux Jeux de 1994 à Lillehammer. , Norvège.

« Si vous m’aviez posé la question il y a quelques années, j’aurais répondu que je n’y pense pas souvent. De temps en temps, lors d’un road trip sur un lac extérieur ou quelque chose comme ça, je faisais un double Axel avec des patins de hockey et je me mettais en colère. Parce que je l’ai raté aux Jeux olympiques. Comment j’ai raté un double Axel ?

« Eh bien, j’étais ailleurs. Mon esprit était ailleurs. J’étais en 92 pendant les Jeux de 94. Je pleurnichais et me plaignais dans ma tête de ce qui m’était arrivé en 1992, puis je tombais sur le flip dans le programme court. J’étais tellement parti que j’ai choisi mon Axel. J’étais parti. Et donc de temps en temps, je fais un double Axel à l’entraînement et je le fais naturellement et je pense que ce double Axel aurait pu me donner une médaille de bronze avec le recul. Comment j’ai raté ça ?

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« Dans la conférence que j’ai donnée à Edmonton, tout le discours portait sur la perspective. J’ai décidé que c’était le moment de parler de ce qui s’était passé, étant le seul champion du monde à ne pas avoir remporté de médaille. Je parle aux gens qui traversent des moments difficiles. Je parle de la façon de s’en sortir. Personne n’a perdu plus que moi, je pense. Mais tout n’est que perspective. Tout dépend de la façon dont vous le voyez.

Browning a rarement regardé ses patins olympiques – même plusieurs années plus tard. En vérité, il n’avait regardé qu’une seule fois l’un des quatre patins de 1992 et 1994 avant le discours. Le reste, il ne pouvait pas regarder. « En regardant le triple Axel et la chute et en pensant, tu étais assez haut, tu étais assez rapide, tu t’es lancé dans le saut, tu as dû te battre pour ça. Je ne me suis pas battu. Je ne me suis pas assez battu. Je l’ai dit aux enseignants d’Edmonton. C’était un grand discours. »

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Et depuis lors, dans la cinquantaine, nouvellement marié à Alissa, il est plus proche que jamais des Jeux olympiques dans son esprit, même si cela se fait de manière humiliante. « Vous savez, nous favorisons nos souvenirs comme nous voulons les favoriser. Ces échecs sont beaucoup plus proches de moi maintenant.

Le moment olympique qu’il n’oubliera jamais s’est produit à Calgary. Il avait 22 ans et était le deuxième patineur canadien derrière Brian Orser. C’était les Jeux olympiques des Brians légendaires – Orser et Boitano.

« Il y a eu un moment où j’avais fini de concourir et j’avais mon costume bleu et j’enlevais mes patins et j’ai levé les yeux et c’était juste moi dans le vestiaire avec les deux Brian. C’était comme être autour de la royauté du patinage. Je n’oublierai jamais, les frissons commençant dans mes pieds et j’ai eu ce sentiment spécial. Je regardais dans les deux sens et je pensais – c’est génial. Je suis là, je suis dans la chambre avec eux. Je ne pense pas que cela ait jamais semblé plus grand que cela pour moi dans toute ma carrière.

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En trois Jeux olympiques, Browning a terminé 8e, 6e, puis cinquième à Lillehammer ; deux fois favori pour gagner, et en 1994, un ami proche, Elvis Stojko s’est fait voler l’or et a remis la médaille d’argent à la place. Browning a un bureau rempli de récompenses et de médailles du monde entier. Il a été l’athlète canadien de l’année à deux reprises, a reçu l’Ordre du Canada, est membre du Panthéon des sports du Canada, a une étoile sur l’Allée des célébrités et est reconnu pour l’ensemble de ses réalisations par Patinage Canada, ainsi que par l’organisme mondial du patinage artistique.

Mais depuis Lillehammer, lorsque la plupart des athlètes olympiques voient leur carrière s’estomper, Browning n’a jamais cessé. Il s’est joint à l’émission Stars On Ice avant ses derniers Jeux olympiques et n’a cessé de divertir depuis. Il y a un porte-manteau dans son sous-sol plein de costumes et de chapeaux. Il ne s’éloigne pas maintenant parce qu’il ne peut plus le faire. Il a la chance d’avoir un corps où ses hanches vont bien, son dos va bien, ses genoux sont pleinement fonctionnels. Il ne veut tout simplement plus s’entraîner comme vous devez vous entraîner pour faire ce travail.

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Ses blessures, ces dernières années, ne sont pas dues au patinage, mais au pelletage de la neige. Il s’est fait mal à l’épaule et à la clavicule, il s’est fait mal au coude et au poignet. Tout ça fait encore mal : Alors s’il ne patinera plus en public, il ne pelletera plus non plus.

Il patinera à Toronto le 5 mai et le dernier spectacle de la tournée aura lieu à Hershey, en Pennsylvanie, le 4 juin. Il patinera avec son pote Stojko et avec l’ancien champion du monde Patrick Chan. Il fera en fait une sorte de duo d’adieu avec Stojko, les deux patineurs canadiens classiques qui n’auraient pas pu être plus différents, des rivaux jouant ensemble.

« Elvis et moi étions amis depuis le début », a déclaré Browning. « Nos familles ne s’aimaient pas beaucoup. Elvis a toujours été respectueux envers moi. Il est venu me voir une fois et m’a dit : « Tu as été génial avec moi quand j’ai commencé et je veux être comme ça pour ceux qui viendront après moi.

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« Je lui ai serré la main et à partir de ce moment, nous sommes devenus de grands amis, tout comme nous le sommes maintenant. Je fais un duo avec lui sur cette tournée. Et quand tu es bien plus âgé que tout le monde dans le casting, on traîne beaucoup ensemble. Nous appelons cela les séances de spa. Nous nous asseyons avec nos pieds dans le bain à remous et parlons juste. J’espère que les gens aiment notre duo. Je pense que les fans plus âgés vont adorer.

« Elvis et moi nous sommes liés très rapidement en compétition. Il est venu vite. Je me souviens de lui et nous faisions de longues courses de rollers ensemble. Aux Jeux olympiques de 1992, nous trouvions juste des choses à faire. Nous avions fini de concourir et nous avons décidé un jour, allons retrouver Eric Lindros. C’est donc ce que nous avons fait. Nous avons passé toute la journée à filmer des trucs et à chercher Eric Lindros. Je ne me souviens pas si nous l’avons trouvé.

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Le dernier skate est encore dans six semaines. Browning sera là avec sa femme et il est prêt, préparé mentalement, pour la fin à venir. Il n’est pas super émotif à ce sujet, juste plus réaliste que le moment est venu.

« Je pense que je serai très calme », ​​a déclaré Browning. « Je n’ai pas besoin d’être parfait, mais je dois être parfait émotionnellement. Je veux le faire avec intégrité. Je me suis cassé le cul pour rester en forme. J’ai gagné ce sentiment

« Mon père m’a dit un jour, si vous faites en tant qu’adulte pour gagner votre vie ce que vous faisiez pour vous amuser quand vous étiez enfant – et je pense que Wayne Gretzky serait d’accord – c’est un cadeau. Mais non seulement gagner sa vie mais bien vivre en faisant ça, ça a duré des années et des années de plus que je ne l’aurais cru. La charge de travail était parfois insensée, mais cela en valait la peine.

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