SIMMONS: La demi-saison la plus difficile de la carrière de l’entraîneur des Raptors Nick Nurse

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À mi-chemin d’une saison vers nulle part, les Raptors de Toronto pagayent, plus divertissants que prévu, moins définis au-delà du milieu du peloton.

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Ils ne sont ni jeunes ni vieux. Ils ne sont pas terribles et ils ne se disputent pas. Ils ont battu le champion en titre Milwaukee à trois reprises, mais ont perdu deux fois contre Detroit. Ils ont remporté des matchs formidables sur la route et perdu des cadeaux à domicile.

Et tout cela a fait des ravages sur Nick Nurse, l’entraîneur-chef, à sa quatrième saison des Raptors. Quatre saisons, et aucune qui ressemble à l’autre. Il y a eu le championnat en année 1, la bulle en année 2, les matchs à domicile à Tampa en année 3, et maintenant ça, l’incertitude de la vie professionnelle avec trop de blessures, trop de COVID-19, pas assez de temps pour tout assimiler , et pendant un instant, expirez.

Sa vie dans la NBA et avant a été un documentaire en attente de réalisation. De ses années à rebondir de ligue en ligue et de pays en pays, Nurse en est venu à comprendre l’imprévisibilité. Mais c’est un tout autre niveau, même pour lui. Cette saison, avec tous ses moments et tant de choses à se réjouir, l’a battu comme peu de saisons dans le passé l’ont fait.

« Ça a été difficile, mec, je dois dire ça », a déclaré Nurse, lorsqu’on lui a demandé d’évaluer la première moitié de la saison le soir où les Raptors ont joué le match 41. « Pendant les quatre saisons où j’ai été à la tête entraîneur, celui-ci a semblé être le plus dur.

« Je sais que cela semble bizarre après avoir joué dans la bulle, avoir joué l’année dernière à Tampa… Je ne sais pas ce que c’est, mais il semble qu’il y ait beaucoup plus de vallées. Plus de hauts et de bas. Il y a des bas durs, mec. Ça a été une bataille pour ramasser tout le monde ou se relever soi-même.

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« Je dois être honnête, je n’ai pas vraiment d’explication à cela… Nous pensions que nous revenions à la normale. Et puis nous nous retournons et il n’y a pas de fans dans le bâtiment et vous savez, nous sommes assis partout.

Et puis il s’est rattrapé. Ce n’est pas Nick Nurse, d’habitude. Il n’est pas du genre à s’apitoyer sur son sort. Ce n’est pas une Debbie Downer. C’est le genre d’entraîneur qui rend les joueurs meilleurs.

« Je ne veux pas rester dans une ville négative, ici, il y a aussi eu beaucoup de points positifs », a déclaré Nurse. « Vous pouvez presque passer par toute une série de gars. Fred (VanVleet) a joué de façon incroyable. Pascal (Siakam) a retrouvé le Pascal dont on se souvient. OG (Anunoby) continue de croître. Scottie (Barnes) a été formidable. Et je suis tombé amoureux de Gary Trent Jr. Nous ne savions pas qu’il pouvait garder comme ça.

Et puis il a continué à frôler certains projets pour animaux de compagnie, le perdu Chris Boucher trouvant son jeu ces dernières semaines; le Precious Achiuwa semi-perdu, apprenant sur le tas, toujours semi-perdu. Pas les mots de l’infirmière. Exploiter.

Il y a beaucoup à aimer dans cette équipe des Raptors, même s’ils se débarrassent pour faire les séries éliminatoires ou le tour de barrage. Si vous ne vous souciez pas de VanVleet, vérifiez votre pouls. C’est la même chose avec Anunoby. Ce sont des gardiens. C’est incroyablement encourageant de voir ce qu’est Barnes et d’imaginer ce qu’il deviendra. Cette semaine, Siakam a fière allure. La semaine dernière, il avait fière allure. Et si c’est ce qu’il sera, c’est une excellente nouvelle pour les Raptors.

Mais il semble être d’une semaine à l’autre et d’un mois à l’autre et qui sait ce que cela signifie – mais il y a un certain encouragement à avoir Siakam et Anunoby et Barnes et Trent et VanVleet tous ensemble sur le terrain. C’est une première unité compétitive de la NBA. Pas une formation de championnat mais une équipe pour donner du fil à retordre aux autres.

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La deuxième unité, cependant, pas tellement, La date limite des échanges arrive le mois prochain et Goran Dragic et ses photos Instagram seront envoyés quelque part pour quelque chose, et le reste de la liste des Raptors est principalement marginal et quotidien.

Vous avez besoin d’une superstar A pour être une véritable équipe compétitive de la NBA et Barnes pourrait bien être ce joueur sur la route. VanVleet frappe déjà au-dessus de son poids. Anunoby est un gardien. Masai Ujiri et Bobby Webster ont plus à se soucier et à se sentir bien que ce à quoi ils auraient pu s’attendre dans cette saison où Nurse a rarement eu une formation fixe et c’est une chose pour l’équipe d’être malade, c’en est une autre d’être blessé. aussi souvent qu’ils semblent l’être.

Nurse a probablement surjoué ses meilleurs joueurs parce qu’il a dû le faire et quatre Raptors sont parmi les 10 meilleurs en temps sur le sol tous les soirs en NBA. Cela les rattrapera au fil de la saison. C’est l’acte d’un entraîneur qui sait qu’il a peu d’options dans sa programmation et comme les anciennes stations de radio vous le diraient, écoutez toujours vos disques A.

Un entraîneur qui essaie de gagner, qui essaie de rester équilibré, qui essaie de se relever lui-même et son équipe, tout cela en même temps.

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