Lorsque les enfants arrivent, cela montre les côtés des Leafs auxquels nous ne prêtons pas souvent assez attention.
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À 766 667 $ par saison, Joseph Woll est devenu le plus rare de tous les Maple Leafs. Il est une bonne affaire sur une liste surtout connue pour ses talents coûteux.
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C’est un joyau sous-évalué qui a poussé les Maple Leafs jusqu’au sixième match à domicile, et maintenant au septième match à Boston samedi soir.
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Et qui sait quoi après ça ? Avec entre 4 et 5 millions de dollars pour chaque match à domicile que les Leafs disputent en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les Leafs sont à une victoire d’avancer contre les Bruins en difficulté, ce qui leur donnerait au moins deux rendez-vous à domicile supplémentaires, ce qui rendrait Woll à peu près le plus gros investissement des Leafs depuis de nombreuses années.
Cela s’est déjà produit à Toronto, mais pas par quelqu’un d’aussi jeune ou inexpérimenté. Ed Belfour a remporté seul les matchs éliminatoires ici et c’était avant d’être élu au Temple de la renommée. Curtis Joseph volait des matchs et c’était avant qu’il devrait ont été élus au Temple de la renommée.
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Joseph Woll a 25 ans et compte 39 matchs dans sa carrière dans la Ligue nationale de hockey, qui a parfois été retardée parce qu’il n’a pas été en mesure de rester en assez bonne santé. Tout comme son début dans cette série a été retardé parce qu’il n’était pas en assez bonne santé pour jouer tard dans la saison pour les Leafs et, lorsqu’il l’était, il n’avait pas l’air particulièrement vif.
Mais les séries éliminatoires inventent de nouveaux héros du hockey presque chaque printemps. Patrick Roy a remporté une coupe Stanley lors de sa saison recrue à Montréal. De nulle part, de brillants gardiens de but des séries éliminatoires surgissent parfois. Adin Hill a remporté la Coupe Stanley l’année dernière.
Personne ne suggère que Woll emmène les Leafs vers la terre promise ou vers la finale de la Coupe ou quoi que ce soit du genre. Mais il est là, toujours debout après six matchs dans cette série avec les Bruins, ayant disputé la troisième période du match 4 puis ayant amorcé les matchs 5 et 6 deux soirs alors que la saison des Maple Leafs aurait pu se terminer mais ne l’a pas fait.
Temps de voyage
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Le livre de scores de Woll sur des parties de trois matchs, sept périodes au total et plus de deux minutes de prolongation, se lit ainsi : deux départs, deux victoires, une moyenne de buts alloués de 0,86, un pourcentage d’arrêts de 0,964, un incontournable -une performance sans blanchissage lors du sixième match, la victoire 2-1 contre Boston au cours de laquelle Woll a réalisé un blanchissage jusqu’au dernier clic du chronomètre.
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Le tableau d’affichage indiquait Toronto 2, Boston 1 tard jeudi soir et le tableau d’affichage a vraiment menti. C’était un match 2-0. C’était un jeu blanc. Ce fut une victoire gigantesque pour les Maple Leafs jouant sans leur superstar la plus grande et la plus chère.
Et ça expliquait le hockey des séries éliminatoires, les nombreux rebondissements, les gamins qui viennent de nulle part, les déceptions stupéfiantes, le tout dans 60 minutes un peu inexplicables entre les Leafs et les Bruins. Le joueur le moins bien payé sur la masse salariale la plus coûteuse de l’histoire des Leafs arrive en tête.
Voilà pour les séries éliminatoires. Vous espérez et vous attendez à ce que vos étoiles soient les meilleurs joueurs sur la glace, comme William Nylander l’était pour les Leafs gagnants et comme son grand ami, David Pastrnak, ne l’était pas pour les Bruins. Parfois ça marche comme ça, parfois non.
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Mais lorsque les enfants se démarquent – comme Woll l’a fait devant le filet de Toronto, comme l’ailier Matthew Knies lors du sixième match – cela démontre les côtés des Leafs auxquels nous ne prêtons pas souvent assez attention.
D’une manière ou d’une autre, après six matchs, la défense des Leafs, qui n’est pas assez bonne sur le papier pour battre qui que ce soit, a joué assez serré pour limiter Boston à deux buts au total au cours des deux derniers matchs. D’une manière ou d’une autre, après six matchs, avec Nylander éliminé les trois premiers, avec Auston Matthews Au cours des deux derniers matchs, les Leafs ont eu juste assez d’offensive pour remporter des victoires. D’une manière ou d’une autre, après six matchs, Max Domi remplace Matthews et fait le travail, Knies fait tellement de petits jeux sur une ligne avec John Tavares et Nylander qu’il s’avère avoir un impact gigantesque sur les victoires des Maple Leafs.
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D’une manière ou d’une autre, cette équipe si lourde avec le Core Four – Core Five si vous voulez être plus précis – était dirigée par un gardien de but gagnant moins de 800 000 $ par an et soulevée par un ailier dont le salaire s’élève à 925 000 $ par saison.
Et bien sûr, il y a eu les deux buts de Nylander, les seuls buts de Toronto jeudi soir, le Nylander qui obtiendra une augmentation de 4 millions de dollars la saison prochaine, qui gagnera plus de 10 fois le salaire de Woll la saison prochaine – et qui sait combien après que.
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Le capitaine Tavares comprend plutôt ce que signifie participer aux séries éliminatoires, les minuscules marges entre gagner et perdre, la différence que des joueurs rarement mentionnés peuvent faire lorsque cela compte le plus.
On ne sait jamais qui peut se qualifier pour les séries éliminatoires et qui ne le peut pas. Woll a été aussi proche de la perfection que possible dans ses matchs devant le but et ce n’ont pas été des matchs faciles à jouer. Il n’a pratiquement fait face à aucun tir lors de la première période du match 5. Il n’a fait face qu’à un seul tir lors de la première période du match 6.
La plupart des gardiens de but vous diront qu’ils détestent ce genre de jeux, avec si peu de tirs, sans toucher les rondelles et sans se frayer un chemin dans le jeu, jusqu’à ce que le jeu finisse par devenir occupé. Peu importe les circonstances des deux derniers matchs, Woll n’a jamais eu l’air autre chose que vif. C’est ainsi que Jeremy Swayman a joué toute la série.
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Et pour la première fois depuis de nombreuses lunes des séries éliminatoires, les Leafs semblent avoir un gardien de but capable de jouer avec qui il affronte.
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C’est différent pour Knies. On ne s’attend pas à ce qu’il marque. On ne s’attend pas à ce qu’il se fixe des objectifs. Il est grand, rapide et longiligne, ce qui le fait paraître encore plus grand qu’il ne l’est. Mais comme Woll, ce qui l’a fait paraître si spécial dans le match 6, après avoir été le héros du match 5, c’est à quel point il a compris les détails du jeu des Leafs. Comme il s’est bien adapté à tout cela.
La victoire des Leafs jeudi soir était une victoire de détermination. Des joueurs essayant de trouver un autre niveau, un nouveau niveau. Les Leafs sous la pression de voir leur saison terminée. Ensuite une équipe pas connue pour son excellence défensive, jouant une excellente défense.
«C’est pour cela que nous jouons. C’est de ça qu’il s’agit », a déclaré Tavares, ressemblant à Bob Cole sans l’intonation.
Il était trop fatigué pour l’intonation. Il y a un autre match à jouer samedi soir.
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