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Le premier appel téléphonique des Maple Leafs devrait être adressé à Joel Quenneville. Le deuxième appel devrait être adressé à Gary Bettman, demandant au commissaire ce qu’il faudrait pour ramener Quenneville dans la Ligue nationale de hockey.
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Les Leafs ont besoin d’un entraîneur pour remplacer Sheldon Keefe, congédié. Ils ont besoin du meilleur entraîneur disponible. Et malheureusement, Scotty Bowman a 90 ans et n’est pas disponible.
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Ce qui nous amène à Quenneville, qui est deuxième derrière Bowman pour le nombre de victoires en carrière comme entraîneur dans la LNH, à égalité au premier rang aux côtés de Bowman avec trois victoires de la Coupe Stanley depuis son entrée dans la ligue en tant qu’entraîneur.
Il a remporté quatre Coupes au total – trois en tant qu’entraîneur-chef à Chicago, une en tant qu’assistant au Colorado – et il en a été proche les autres années. Il s’est rendu trois fois en finale de la Coupe avec Chicago, trois fois les Blackhawks ont gagné en six matchs.
Jon Cooper a gagné deux fois à Tampa. Mike Sullivan a gagné deux fois à Pittsburgh. Darryl Sutter a gagné deux fois à Los Angeles. Si Cooper ou Sullivan étaient disponibles aujourd’hui, ils constitueraient également de bons choix pour les Leafs.
Temps de voyage
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Craig Berube, l’un des candidats les plus répandus pour devenir le prochain entraîneur des Leafs – ce qui est peut-être une affaire conclue – a gagné une fois à St. Louis au cours d’une saison très étrange. Mais comparer la carrière d’entraîneur de Quenneville à celle de Bérubé, c’est comme comparer la carrière de joueur du Temple de la renommée de Brendan Shanahan à ce qu’il a pu faire en gestion avec les Maple Leafs.
Les deux ne sont pas les mêmes.
Il faudra un certain raffinement pour ramener Quenneville dans la LNH. Il a été officieusement suspendu par la ligue il y a trois ans pour son rôle dans l’histoire d’agression sexuelle à Kyle Beach. Il n’était en aucun cas une figure centrale dans l’affaire Beach, mais il était néanmoins une figure importante. Il est absent depuis trois ans. Le ramener sera accueilli par des cris – mais tout de nos jours est accueilli par une sorte de cris.
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Il est absent depuis assez longtemps. Mais pour le ramener dans la LNH, il aurait besoin de la bénédiction de Bettman et de son premier lieutenant Bill Daly.
Certains amis hockeyeurs de Quenneville en Floride, où il vit, disent qu’il serait heureux de retourner au poste d’entraîneur et qu’il accueillerait plus que favorablement un retour aux Maple Leafs, l’équipe qui l’a repêché dans la LNH.
Il existe depuis longtemps un lien entre Quenneville et les Leafs. Il a grandi à Windsor et a été sélectionné au deuxième tour par les Leafs en 1978. Il est ensuite devenu une sorte de touche dans l’échange controversé qui a envoyé Lanny McDonald au Colorado. Contre son meilleur jugement, il a été convaincu de devenir entraîneur par l’ancien directeur général des Leafs, Cliff Fletcher. Lors de son premier emploi d’entraîneur au hockey, il a travaillé pour l’équipe agricole des Leafs dans la AHL à St. John’s en tant qu’assistant de jeu pour Marc Crawford.
À l’époque, Fletcher plaisantait en disant que « nos meilleurs espoirs à St. John’s étaient les entraîneurs », qui allaient tous deux remporter la coupe Stanley pour d’autres franchises. Quenneville remporterait sa première Coupe en tant qu’adjoint avec Crawford l’année suivant le déménagement de la franchise québécoise au Colorado.
Quenneville est un candidat fort et plus éprouvé que tous les noms qui seront lancés au cours des prochains jours. Il est un meilleur candidat que Bérubé, que Bruce Boudreau, Gerald Gallant, Claude Julien, Todd McLellan, Jay Woodcroft, Guy Boucher (un favori de longue date de Shanahan) et Dean Evason.
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Si, d’une manière ou d’une autre, Rod Brind’Amour de la Caroline devient joueur autonome, cela changera tout.
Mais si Brind’Amour reste là où il est, les Leafs doivent embaucher les meilleurs pour remplacer Keefe.
Le meilleur était quelque chose dont Shanahan parlait beaucoup lorsqu’il a débuté avec les Leafs. Il a parlé de l’avantage économique d’être les Leafs. Embaucher les meilleurs entraîneurs, le meilleur personnel de soutien, les personnes d’élite pour des rôles d’élite.
C’est à ce moment-là qu’il a surpayé et surenchéri sur Buffalo pour Mike Babcock, qui a rempli son objectif jusqu’à ce qu’il ne le fasse plus. C’est alors qu’il fait appel à Lou Lamoriello, pour apporter un sentiment de professionnalisme et de stabilité au front office. Ces recrutements étaient nécessaires, mais au fil du temps, le club semble s’être égaré. Et le succès a été défini davantage par la valeur de la franchise et la valeur individuelle des joueurs plutôt que par tout ce qui est accompli sur la glace en tant qu’équipe.
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Un entraîneur-chef est au cœur de tout ce qui se passe dans un club de hockey. Shanahan le sait bien depuis son séjour à Détroit où il jouait pour Bowman. Il a joué pour une dizaine d’autres entraîneurs, dont beaucoup sont indiscernables. Mais les plus grands, ceux dont vous vous souviendrez pour toujours.
C’est pourquoi cette embauche est si importante. Que ce soit Shanahan ou non qui appelle, ils ne peuvent pas se permettre de se tromper cette fois, de faire le mauvais choix.
Recommandé par l’éditorial
Keefe avait d’excellents chiffres en tant qu’entraîneur-chef des Leafs. Il se classe troisième pour le pourcentage de victoires en carrière en saison régulière.
Mieux que Pat Burns. Mieux que Pat Quinn. Mieux que le plus grand des entraîneurs des Leafs après Punch Imlach. Mais pas au moment où cela comptait le plus.
Et cela compte maintenant avec la Nation des Leafs en détresse, avec une confiance dans le club qui s’érode à un niveau historiquement bas : les Leafs ne peuvent pas embaucher la mauvaise personne pour entraîner en ce moment. Ils ne le peuvent tout simplement pas.
C’est pourquoi ils doivent commencer par Joël Quenneville en tête de leur liste de souhaits. Personne d’autre dans le jeu ne vient avec ses informations d’identification.
Personne d’autre n’est même proche.
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