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Il n’y a personne dans le sport aujourd’hui comme Guy Lafleur.
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Il est important de comprendre cela — les circonstances et le délai. Il n’y a personne qui ait été aussi électrisant, aucun joueur aussi dévorant à l’œil. Il n’y a pas de joueur avec les cheveux au vent, presque comme si c’était censé être, comme la poésie mise en musique sous une forme athlétique rare, à une époque où les joueurs de hockey ne portaient pas de casque.
« Ce n’était pas le ruissellement de ses cheveux, c’était le relèvement de ses cheveux avant le début du ruissellement », a déclaré Ken Dryden, coéquipier de Lafleur et gardien de but de longue date. « Dès que ces cheveux se sont relevés, vous saviez ce qui allait se passer ensuite. »
Et tant pis pour la sécurité du jour, mais on pourrait dire que Guy Lafleur n’aurait jamais dû porter de casque. Il était si beau – pour regarder jouer, danser, divertir.
Il ne semblait pas important à l’époque pour qui vous applaudissiez. Peu importe qui était votre équipe préférée. Il y avait Lafleur et il y avait tous les autres, le plus grand joueur de peut-être la meilleure équipe qui ait jamais existé.
Il était dans la LNH après Bobby Orr et avant Wayne Gretzky. Il était le « grand » des Canadiens de Montréal après Rocket Richard et Jean Béliveau. Il était l’affiche digne d’un mur de chambre, le pull qu’il fallait acheter.
« Ce n’est pas facile d’être le meilleur joueur de la meilleure équipe », a déclaré Dryden. « Ce n’était surtout pas facile d’être le meilleur joueur des Canadiens durant cette séquence de 25 ans de grandes équipes. Il y avait une obligation d’être grand. Et tu devais être ça tout le temps.
« C’est plus difficile d’être le troisième. Il y a un poids plus lourd avec le troisième. Et il faisait tout cela là où le hockey comptait plus que partout ailleurs. »
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Lafleur avait l’air d’être une célébrité même si ce n’était pas sa pose naturelle.
« Il n’était pas naturel hors de la glace, a dit Dryden. « Béliveau était un naturel hors glace. Guy était naturellement timide. C’était quelqu’un qui était amusant à côtoyer, mais il aimait être seul. Et il était plus à l’aise d’être seul. Au fil du temps, il s’est mis à l’aise pour être dans un groupe, mais il a dû apprendre à le faire.
Ce n’est pas vraiment ce qu’il a dit qui a rendu Lafleur si spécial. C’était ce qu’il avait fait, où il l’avait fait et comment il l’avait fait.
Il était un spectacle. Il était une bobine de temps fort qui attendait de se produire. Il était le gamin bâti du Québec, jouant pour les Canadiens après un départ lent, remportant cinq coupes Stanley – alors que la même équipe a remporté cinq coupes Stanley – et entre tout cela, il a eu six saisons de 100 points, six premières -postes d’étoiles de l’équipe, un trophée Conn Smythe, six campagnes de 50 buts, une saison de 60 buts, et non seulement il a remporté le trophée Hart à deux reprises, mais il a également terminé deuxième, troisième, quatrième et cinquième lors d’autres saisons. Il était le dernier des grands buteurs canadiens-français à Montréal français.
Mais ce gamin est maintenant mort à l’âge de 70 ans, une autre victime d’un cancer du poumon. Un autre fumeur de hockey – alors que cela faisait partie de la culture – est parti. Une autre figure emblématique de nos vies qui nous a été enlevée bien trop tôt.
« Il avait l’air d’une célébrité », a déclaré Dryden. « Il s’habillait bien, c’était un beau mec, de beaux cheveux, un beau sourire, mais il n’a jamais agi comme une célébrité. Il aurait pu agir comme une star, mais je ne me souviens pas qu’il ait fait ça.
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« Il peut être difficile d’être le meilleur joueur dans l’environnement le plus intense du hockey. C’est une obligation de 24 heures, pas une obligation de 2 heures et demie comme c’est le cas à certains endroits. Il emportait cela avec lui tous les jours. Parfois, une équipe peut avoir le mauvais meilleur joueur, qui peut emmener l’équipe dans la mauvaise direction. Guy a non seulement fait de nous une meilleure équipe, mais il n’a jamais rien fait pour annuler les possibilités de notre équipe.
« Et il faut se rappeler, c’était avant la radio tous sports et la télévision tous sports, mais il n’y avait pas de marché comparable à Montréal. Il y avait peut-être six quotidiens en deux langues couvrant les Canadiens, toutes les stations de radio avaient des sections sportives en anglais et en français, tout comme les stations de télévision. Il n’y avait aucune autre équipe couverte comme les Canadiens l’étaient.
Peu de joueurs dans l’histoire ont été aussi scrutés à la loupe.
J’étais un jeune journaliste avec le Soleil de Calgary en 1980 — la première saison des Flames, lorsque les Canadiens sont venus en ville pour la première fois. C’était une époque tellement différente. Avant 1979, le samedi soir, vous regardiez Montréal ou Toronto. C’étaient les choix.
Et Calgary à cette époque, deux mois après l’arrivée des Flames, était partagé entre les partisans de Montréal et de Toronto. Je me suis présenté au Calgary Corral avec l’intention d’interviewer Lafleur ce jour de décembre 1980. Je l’ai attendu et il a gracieusement accepté d’être interviewé. En tant qu’enfant un an après l’université, j’ai essayé d’être aussi professionnel que possible. Mais c’était à Guy Lafleur que je parlais. Mon cahier et mon stylo ont tremblé et j’ai essayé de continuer.
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À un moment donné, Lafleur m’a demandé si j’allais bien. J’ai menti comme je l’avais dit et j’ai continué l’interview. C’était la seule fois de ma carrière où j’étais nerveux de parler à un joueur de la LNH.
Après l’avoir revu à la Coupe Canada 1981, où il a débuté sur le trio de Wayne Gretzky, je l’ai rarement revu, sauf à la télévision. Ou lors des apparitions.
Il n’y a pas si longtemps, je me suis inscrit au tournoi de hockey caritatif Baycrest à Toronto et j’ai fini par jouer notre premier match contre Lafleur. Nous nous sommes tous sentis, nous tous, joueurs de shinny hebdomadaires d’âge moyen aux compétences limitées, un peu impressionnés par le moment.
Lafleur a semblé s’amuser ce jour-là. Dans notre jeu, il a ramassé la rondelle de manière ludique, a collé individuellement chaque joueur sur la glace, puis est revenu à la ligne rouge et l’a fait une deuxième fois. J’étais le dernier joueur à revenir en défense quand il m’a facilement contourné et a marqué.
Quand je suis revenu sur le banc, un joueur de la LNH de notre équipe, Marty McSorley, s’est tourné vers moi et m’a dit : « Ne t’inquiète pas. Il a fait ça à beaucoup de joueurs mieux que toi.
Mon moment personnel Guy Lafleur sur glace. Quelque chose à retenir pour toujours.
Repose en paix, Flower : Le surnom parfait pour le plus beau de tous les joueurs de hockey.