La soirée d’ouverture de la LNH est meilleure à Montréal que partout ailleurs.
Il y a une sensation différente. Le premier match de toute nouvelle saison est toujours spécial, mais quand c’est Montréal, le berceau de l’ambiance hockey, où Pomp jouait en défense aux côtés de Circumstance, cela prend une vie sportive qui lui est propre.
Joseph Woll, qui n’est ni une recrue ni un vétéran, ne sait pas encore comment s’appeler, dans ce qui devrait être sa première saison complète avec les Maple Leafs. Son dernier départ au Centre Bell a eu lieu lors d’une médaille d’or au tournoi mondial junior pour l’équipe américaine.
Il n’a jamais commencé un match de la LNH à Montréal. Jamais une soirée d’ouverture n’avait commencé auparavant. Je n’ai jamais été autant sous les projecteurs pour amorcer une saison dans une division dans laquelle Andrei Vasilevskiy, Sergei Bobrovsky et Jeremy Swayman — trois des quatre gardiens les mieux payés au monde — travaillent juste après.
Mercredi soir, c’est un nouveau départ pour Woll, l’étudiant gardien de but avec lequel les Maple Leafs débuteront, qui apprend quelque chose de nouveau presque tous les jours. Mardi, il a probablement appris à ne pas s’annoncer comme titulaire avant que l’entraîneur ne le confirme publiquement.
C’est un match à la fois pour Woll, un jour à la fois, un arrêt à la fois pour un enfant qui n’est plus vraiment un enfant, un enfant avec un immense talent et qui, à ce jour, n’a pas la capacité de tenir une saison complète de pro. hockey.
Il est le grand inconnu de la division et de son équipe, le lanceur qui n’a pas lancé assez de manches, en concurrence avec les détenteurs de la Coupe Stanley : Bobrovsky, fraîchement sorti du trophée Conn Smythe, compte 396 victoires dans la LNH. Vasilevskiy à Tampa, possède également un Conn Smythe, avec 293 victoires. Linus Ullmark, le nouveau gardien d’Ottawa, compte 138 victoires et un Vézina.
Woll compte 21 victoires avec les Leafs. Un de plus que Jeff Reese. Un de moins que Glenn Healy.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour rattraper Ed Belfour, Mike Palmateer, Curtis Joseph et Felix Potvin, les quatre véritables grands gardiens de but torontois du dernier demi-siècle. Mais il y a quelque chose à propos de Woll, sa santé mystérieuse mise à part, qui semble crédible.
Il est sérieux, à la manière de Jonathan Toews, à propos de son sport. Les entraîneurs en savaient beaucoup sur lui quand il avait 16 ans. Les gardiens de but sont censés être excentriques, tout comme Belfour et Palmateer l’étaient. Il n’y a pas beaucoup de bizarreries à Woll. C’est l’enfant qui s’est assis à côté de vous en classe et qui a étudié plus que vous pour l’examen final. Il étudie comme peu de gardiens de but étudient. Il travaille son conditionnement comme peu de gardiens travaillent le leur.
Tout cela ne s’est pas encore traduit en une saison complète : les Leafs espèrent que la combinaison de Woll et du vainqueur de la Coupe Stanley Anthony Stolarz sera assez bonne pour concourir dans la meilleure division du hockey et si l’un d’entre eux ne peut pas être le gars , il y a toujours de l’espoir que Matt Murray, double vainqueur de la Coupe Stanley, ait encore un match à jouer si besoin est.
Woll attend avec impatience ce voyage à Montréal et la soirée d’ouverture au légendaire Centre Bell. C’est là que Carey Price a joué pendant 15 saisons. Price était son homme, le gardien de but sur le mur de Woll à domicile. Lorsqu’il avait 16 ans et qu’il espérait avoir une chance au hockey, Price remportait le trophée Hart, le trophée Vézina et presque tous les autres trophées qu’un gardien de but peut remporter au hockey.
«C’était un très bon gardien de but», a déclaré Woll, réalisant en prononçant ces mots qu’il devrait toujours y avoir une sorte de séparation entre Toronto et Montréal quand il s’agit de tout ce qui concerne le hockey. Il s’agit du premier match d’ouverture à domicile de Max Pacioretty à Montréal en tant que visiteur, son premier au Centre Bell après une partie de 10 saisons avec les Canadiens.
L’émotion sera au rendez-vous mercredi soir pour le nouvel entraîneur, Craig Berube, derrière le banc des Leafs, pour le nouvel ailier, Pacioretty, rentrant chez lui dans ce qui n’est plus chez lui, pour le nouveau gardien, Woll, à la recherche d’un point de départ. pour écrire un nouveau chapitre de sa propre histoire dans la LNH.
« Nous aimons notre groupe », a déclaré le directeur général Brad Treliving, qui a transformé 40 % de l’effectif de la soirée d’ouverture qu’il avait il y a un an. « Je pense que nous avons de bons gardiens. Dans le cas de Joe, il est jeune, il n’a pas beaucoup joué. Je pense que c’est un très bon gardien. Il n’a pas l’expérience. Vous ne pouvez pas vous cacher de cela.
Jusqu’à ce que vous l’ayez fait, vous ne l’avez pas fait
C’est probablement la plus grande question qui attend les Leafs en ce début de nouvelle saison, ce match contre Samuel Montembeault : qui est exactement Joseph Woll et dans quelle mesure sera-t-il capable de jouer en tant que gardien partant attendu de Toronto ?
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Woll compte 22 victoires en carrière. Anthony Stolarz en a 43. Ensemble, ils ont deux victoires de plus en carrière que Vesa Toskala lors de son séjour bancal à Toronto.
«C’est un tandem qui verra plus de filets que par le passé», a déclaré Berube. Il ne s’agit pas nécessairement d’un gavage forcé pour l’un ou l’autre. Selon les mots de Ken Dryden, ancien gardien du Tricolore et ancien président des Leafs, il est temps.
Tout commence mercredi au Centre Bell, où les Canadiens se reconstruisent, où les Leafs sont censés être meilleurs, où la soirée d’ouverture semble se terminer en prolongation presque chaque année. Soirée d’ouverture. Le début de ce qui pourrait être possible pour Joseph Woll.
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