SIMMONS : Herdman mobilisé pour effectuer un retournement de type flipper pour le TFC

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Lorsque Bill Manning, qui ne connaissait presque rien de la Ligue canadienne de football, a contacté Pinball Clemons pour revenir diriger les Argos, plutôt perdus, il a été frappé par l’enthousiasme, l’énergie débridée et le leadership naturel de Clemons.

Depuis, les Argos ont remporté la Coupe Grey et semblent être en passe d’en disputer une autre en seulement deux saisons avec Clemons.

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On espère maintenant que Manning, qui est censé connaître quelque chose sur la Major League Soccer en tant que président de l’équipe de Maple Leaf Sports and Entertainment, s’est tiré de son propre passé et a contacté John Herdman, l’entraîneur de l’équipe nationale masculine, l’ancien entraîneur de l’équipe féminine – pour faire le flipper sur le terrain de football et apporter son propre type d’enthousiasme, d’énergie et de leadership naturel pour donner vie au désastre plutôt moribond qu’a été le Toronto FC.

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Le moment ne pourrait pas être meilleur pour le football au Canada, à plus d’un titre. Passez du temps autour de Herdman et vous voulez dépenser plus. Vous ne voulez pas une poignée de main, vous voulez un câlin. Alors tu en veux un autre. Il a cette joie naturelle en lui. Il pouvait vendre de la pluie et les habitants de Vancouver en achèteraient davantage.

Cela – et ses prouesses en football – ont fait de l’équipe nationale féminine une puissance internationale. Cela – et ses prouesses au football – ont amené l’équipe masculine, contre toute attente, à la Coupe du monde de football. Il les a amenés à la Coupe du Monde et les a probablement amenés aussi loin qu’il le pouvait compte tenu des circonstances.

Il va maintenant aider Soccer Canada à trouver son remplaçant à une époque où les gens qui en savent plus sur le football que moi (c’est-à-dire l’ensemble de la population) pensaient qu’il avait emmené l’équipe et le pays aussi loin que possible.

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Équipe Canada aura donc un nouvel entraîneur pour préparer la Coupe du monde 2026. Et le Toronto FC, qui est un chiot perdu depuis trop longtemps, obtiendra Herdman et probablement un peu de vie avec ça.

C’est plus qu’important pour Manning, président des Argos et du TFC. Le redressement des Argos a fonctionné sur le terrain et commence à fonctionner en dehors. Le jeu du TFC était probablement un motif de licenciement. Et si Herdman fonctionne comme Manning l’espère, il ne sera pas question de remplacer Manning dans son double rôle.

Le TFC et les Argos ne pourraient pas être plus différents. Les Argos sont très suivis à la télévision et siègent au premier rang de la Conférence Est de la LCF, mais sont les derniers à être présents. TFC a une masse salariale importante, un public local passionné et un nombre de spectateurs décent, mais il se contente de chiffres moyens à la télévision.

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À l’heure où les Maple Leafs sont des prétendants, les Raptors sont au milieu du peloton et les Blue Jays sont on ne sait quoi, les Argos sont la meilleure équipe de la ville et celle dont on parle le moins. Il y a quelques années, le TFC était la meilleure équipe de la ville. Maintenant, ce sont de loin les pires.

Manning connaît Herdman depuis un certain temps déjà, entretient de bonnes relations avec lui, mais ne savait pas qu’il voudrait quitter l’équipe nationale pour une franchise MLS. Mais lorsqu’il a appris par l’intermédiaire d’un tiers que Herdman pourrait être intéressé par le TFC – et Herdman aurait peut-être lu ses propres écrits sur le mur de l’équipe nationale – Manning lui a envoyé un texto.

C’est ainsi que les conversations commencent aujourd’hui.

Ils ont envoyé un texto. Ils ont discuté. Ils se sont rencontrés. Et Manning s’est dit : « C’est mon homme. »

« Nous avons beaucoup parlé de ce qui était nécessaire ici et nous avons besoin d’un changement de culture et je ne peux penser à personne de mieux que John pour changer notre culture », a déclaré Manning. « Le timing est parfait. »

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Herdman n’est pas Canadien, mais peu de Canadiens ont eu sur notre pays l’impact sportif qu’il a eu pendant plus d’une décennie. Cela a commencé avec l’équipe féminine de football – une équipe dont personne ne connaissait l’existence ou dont personne ne se souciait – puis leur performance aux Jeux olympiques de Londres en 2012 a conquis le pays et elle a enchaîné avec une autre médaille quatre ans plus tard au Brésil. Sans lui comme entraîneur, cette équipe a continué à gagner et à remporter l’or en Chine.

Le programme masculin a toujours été discrédité à l’échelle nationale et internationale pendant des années. À l’époque, Soccer Canada ne pouvait pas organiser correctement des funérailles à deux voitures. Soccer Canada peut maintenant y parvenir, mais il connaît toujours ses propres difficultés financières et cela a probablement joué un rôle dans la volonté de Herdman de se retirer. Mais c’est peut-être le bon moment pour tout le monde. Le moment opportun pour quitter le programme, il a joué un rôle si important dans la construction et l’intégration d’une équipe qui avait désespérément besoin de direction. Il semble que les meilleurs dirigeants savent généralement quand se dire au revoir.

Herdman entrera en fonction avec le Toronto FC le 1er octobre. « Nous avons besoin de changement », a déclaré Manning. Il y a 29 équipes en MLS. Le TFC paie le plus et gagne le moins. Herdman n’est pas bon marché. Mais dépenser ce genre d’argent est nécessaire pour un club de football désespéré, dans l’espoir de changer de culture et de sortir du désert du football.

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twitter.com/simmonssteve

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