SIMMONS : Est-ce enfin l’année pour les Buffalo Bills de revenir au Super Bowl ?

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Wide Right est arrivé avant le home run de Joe Carter, avant le but final de Doug Gilmour en séries éliminatoires et avant que les Buffalo Bills ne suivent ce panier manqué avec trois autres défaites au Super Bowl.

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Ces deux mots – Wide Right – représentent désormais une époque, une génération et une opportunité perdue pour l’une des plus grandes équipes de football de l’histoire dans l’une des plus grandes villes de football d’Amérique. Pour une équipe des Bills qui n’a jamais remporté le Super Bowl, la seule équipe de l’histoire à en perdre quatre d’affilée.

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Mais c’est le premier des quatre que les gens désignent encore. À cette époque, GOAT ne signifiait pas le meilleur de tous les temps. La chèvre était le botteur, Scott Norwood, qui a raté de 47 mètres, aussi injuste que cela puisse paraître rétrospectivement.

Aujourd’hui, un panier de 47 verges équivaut presque à un tir de précision. Tout le monde peut les fabriquer – sur l’herbe, sur le gazon, n’importe où vraiment. Mais à l’époque, sur le terrain en gazon de Tampa, c’était probablement plutôt un coup de pied 50-50.

Les Bills auraient battu les Giants de New York ce jour-là si Norwood avait inscrit le panier, et les auraient probablement battus si le quart-arrière du Temple de la renommée Jim Kelly et l’entraîneur du Temple de la renommée, Marv Levy, avaient mieux utilisé le chronomètre pour en marquer environ cinq. plus de mètres pour que le coup de pied soit plus proche d’être certain.

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Les Bills ont perdu ce match, après avoir été entraînés par Bill Parcells et un coordinateur défensif moins connu nommé Bill Belichick. Et puis cette grande équipe des Bills avec Kelly, Thurman Thomas et Bruce Smith perdrait les trois prochains Super Bowls – dont aucun n’était serré.

Wide Right s’est produit il y a 33 ans et, d’une manière ou d’une autre, cela semble encore être hier. Et après quatre défaites consécutives, les Bills ne sont plus jamais revenus au Super Bowl. Ils n’y sont pas arrivés avant Wide Right et n’y sont plus revenus après quatre ans de mandat.

Et maintenant, une autre nouvelle saison de la NFL commence, avec Josh Allen, presque imparable, toujours au poste de quart-arrière à Buffalo, les Bills ayant remporté 47 matchs au cours des quatre dernières années, ce qui constitue la liste la plus complète qu’ils aient probablement eu depuis l’époque de Wide Right. – mais ils sont plus explosifs au poste de quart-arrière, plus explosifs au poste de receveur large. Ils n’ont tout simplement pas trouvé le moyen d’accéder à un Super Bowl, encore moins à quatre.

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L’année dernière, c’était censé être le Super Bowl ou Bust for the Bills. Ils ont remporté 13 matchs et ont échoué en séries éliminatoires contre Cincinnati après avoir annulé un match contre les mêmes Bengals lorsque le demi défensif Damar Hamlin a fait un arrêt cardiaque sur le terrain.

L’année précédente, ils avaient perdu en prolongation contre Kansas City dans un match éliminatoire qui défie encore toute explication.

Allen, apparemment imparable, mesure 6 pieds 5 pouces et pèse 237 livres, soit un pouce de plus que Bruce Smith lorsqu’il jouait en tant qu’ailier défensif, soit seulement 25 livres de moins. Les quarterbacks ne viennent pas très souvent dans des packages de cette dimension – et la façon dont Allen peut lancer, courir et brouiller fait de lui le quarterback le plus physiquement dominant du football.

Dans une conférence absolument pleine de quarterbacks dominants.

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C’est tout le défi de cette équipe des Bills entraînée par Sean McDermott. Il ne s’agit pas seulement de négocier un cheminement tout au long de la saison, mais de trouver un moyen de passer les séries éliminatoires qui incluront presque certainement Patrick Mahomes à Kansas City, Joe Burrow à Cincinnati, Lamar Jackson à Baltimore, Aaron Rodgers avec les Jets de New York, Justin Herbert. à Los Angeles avec les Chargers et Trevor Lawrence à Jacksonville.

Et tous, à l’exception de l’ancien Rodgers, ont 27 ans ou moins. Presque tout le monde à son apogée en même temps.

Allen, ayant parcouru plus de 4 000 verges la plupart des saisons tout en courant lui-même sur près de 800 verges tout en marquant sept touchés par an, est presque impossible à défendre.

Mais parmi les nombreuses questions entourant les Bills, il ne s’agit pas nécessairement d’Allen en tant que quart-arrière, mais plutôt de McDermott en tant qu’entraîneur. Il a une fiche de 62-35 comme entraîneur-chef à Buffalo. Les chiffres sont formidables. Les séries éliminatoires sont à 4-5, pas tellement.

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McDermott pourra-t-il faire passer les Bills de la grandeur de la saison régulière au succès en séries éliminatoires ? C’est peut-être la question la plus importante à l’approche d’une saison que certains appellent le dernier grand coup des Bills au Super Bowl.

Ce n’est pas vraiment le dernier grand coup pour les Bills, mais garder les équipes ensemble dans la NFL est un défi annuel. McDermott et la direction doivent trouver un moyen de garder cette équipe unie, de faire fonctionner le plafond salarial, de maintenir Stefon Diggs au poste de receveur, de rester en bonne santé et chanceux.

C’est beaucoup demander, mais il s’agit de trouver la bonne réponse – comme ils l’ont fait il y a deux saisons sauf 13 secondes – contre Mahomes et les Chiefs.

Kansas City a remporté deux des quatre derniers Super Bowls, perdant dans un autre. Au cours des huit dernières saisons, sept équipes différentes ont participé au Super Bowl pour la NFC. L’AFC a été dominée par les Chiefs et avant cela par les New England Patriots de Tom Brady.

Personne ne peut faire ce que les projets de loi ont fait autrefois. en perdre quatre de suite. Maintenant, ils veulent simplement en arriver à un et voir ce qui se passe ensuite.

Cela commence avec Josh Allen et Aaron Rodgers lundi soir. Allen aime la grande scène.

La plus grande étape pour lui l’attend en février.

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