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Kyle Dubas mise sa réputation, probablement son travail et peut-être l’avenir d’Auston Matthews avec les Maple Leafs sur un gardien de but qui s’est égaré.
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Ce n’est pas une bonne affaire de hockey – l’échange contre un actif en diminution nommé Matt Murray. C’est espérer. C’est deviner. C’est une foi aveugle qu’une équipe de direction qui a démontré peu de capacité à prendre des décisions de qualité sur les gardiens de but a finalement réussi.
Peut-être que Murray, à 28 ans, remontera le temps et jouera comme il le faisait quand il avait 22 et 23 ans et qu’il remportait la coupe Stanley avec les Penguins de Pittsburgh. Peut-être qu’il peut retrouver cet endroit, cet espace mental, cette santé physique, la confiance que les grands gardiens exigent, mais les chances, franchement, sont contre lui et les Leafs.
Combien de joueurs perdent leur chemin pendant plus de quatre saisons, ne peuvent pas nécessairement faire confiance, ne peuvent pas répondre aux attentes, ne peuvent pas rester en bonne santé, puis se retournent dans une situation plus difficile et redécouvrent leur ancienne forme ? Le plus souvent, ce joueur ressemble à Petr Mrazek.
Dubas pense que Murray est différent.
Autour de la LNH en ce moment, le directeur général d’Ottawa, Pierre Dorion, est tranquillement applaudi au niveau de la direction pour sa capacité à se sortir du contrat de Murray. Ou au moins 75% de celui-ci. L’argent signifie tout dans le hockey de nos jours. L’espace de casquette est roi. Dorion a échangé pour Murray et l’a signé à long terme à Ottawa avec la conviction qu’il serait le futur filet de sécurité des Sénateurs.
Au lieu de cela, après deux saisons ratées, Dorion a essentiellement payé les Leafs pour le prendre. Une équipe qui espère participer aux séries éliminatoires cette saison ne croyait pas en Murray comme gardien de but. Une équipe des Leafs qui aspire à la Coupe Stanley — qui devra commencer par remporter éventuellement une ronde éliminatoire — accueille Murray sur le filet.
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Tout cela un an après que les Hurricanes de la Caroline, une équipe qui avait des espoirs pour la Coupe Stanley, n’aient jamais fait d’offre à Mrazek, qui avait joué trois saisons avec eux. Ils voulaient mieux dans le but. Ils l’ont laissé marcher jusqu’à Toronto.
C’était un mouvement d’agent libre. C’est un commerce. Sauf que, vraiment, les Leafs n’ont pas eu à abandonner quoi que ce soit d’important. Ils devaient juste s’assurer que Murray accepterait de renoncer à sa clause de non-échange. Buffalo a tenté d’attraper Murray, mais le gardien a refusé. Murray était heureux de retrouver Dubas, le directeur général qui avait déjà tenté de le remplacer au hockey junior, et Sheldon Keefe, son ancien entraîneur.
C’est un environnement familier pour Murray.
Un point d’histoire à considérer : Dubas était directeur général des Soo Greyhounds et a fait de ce club l’un des meilleurs de la OHL. Jusqu’au début des séries éliminatoires. Une année avec Murray dans le but, ils ont perdu au premier tour. L’année suivante, ils ont perdu au deuxième tour. Dubas n’a jamais eu de séries éliminatoires mémorables au hockey junior. Et n’en a pas encore eu un dans la LNH.
Lorsque Dubas est devenu directeur général à Toronto, Freddie Andersen était son gardien numéro un. Cela a été hérité de Lou Lamoriello. Quand Andersen n’était pas en assez bonne santé ou n’avait pas assez confiance, les Leafs l’ont laissé marcher en libre arbitre. Ils l’ont remplacé par la combinaison de Jack Campbell et Mrazek. Mrazek était un désastre. Campbell allait bien, puis blessé, puis perdu, puis à nouveau bien. Le tout à sa première saison complète en tant que gardien partant de la LNH.
Les Leafs le laissent essentiellement marcher en agence libre, ne voulant pas payer les 5 millions de dollars pour cinq saisons que Campbell peut probablement obtenir à Edmonton. Au lieu de cela, ils obtiennent deux saisons de Murray, ce qui n’est pas aussi bon que tout ce qu’Andersen a apporté ou vraiment pas nécessairement du niveau que Campbell a joué récemment.
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Ce qu’ils obtiendront exactement de Murray sera déterminé au début de la saison prochaine. Sa santé a été un problème au cours des deux dernières saisons. Sa cohérence a été un problème. La saison dernière, il a commencé horriblement, est devenu brûlant pendant environ 11 matchs, est devenu froid après cela, a subi une commotion cérébrale, a été renoncé, envoyé aux mineurs et a terminé la saison en tant que remplaçant de la sauvegarde. Parfois, il a toujours fière allure. A l’heure.
Ceux qui connaissent le mieux Murray ont une certaine confiance en sa capacité à se frayer un chemin avec les Leafs. Ils aiment qu’il ait un pedigree de la Coupe Stanley. Ils aiment qu’il sache ce que c’est que de jouer dans un marché sous pression. Mais il a remporté ces Coupes en tandem avec Marc-André Fleury à Pittsburgh, alors qu’il devait se battre pour le filet, se battre pour rester dans le but, sachant et vivant avec la difficulté qu’il n’allait jamais être plus populaire que Fleury, au sein de l’équipe ou avec les fans.
Après cela, il a commencé à trop réfléchir au jeu et à trop réfléchir à sa place avec les Penguins. Plus il réfléchissait, pire il jouait. Il n’a pas retrouvé la tranquillité d’esprit qu’il avait d’abord à Pittsburgh. Mais il y a ceux dans le hockey qui croient encore que Murray prospère sous la pression, prospère en se battant pour son travail, et peut-être que cela jouera en sa faveur à Toronto.
Il n’y a pas beaucoup de confiance en Murray dans la LNH. Detroit a échangé et signé Ville Husso de St. Louis pour jouer au but. Le champion de la Coupe Stanley, l’Avalanche du Colorado, a laissé Darcy Kuemper sur le marché des agents libres et a échangé contre Alexandar Georgiev des Rangers de New York. Fleury a signé de nouveau avec le Minnesota pour 3,5 millions de dollars par an plutôt bon marché alors qu’il aurait pu faire mieux ailleurs. Washington et Jersey ont fait leurs jeux alors que ce jeu de chaises musicales pour les gardiens de but s’est poursuivi.
Dubas n’a pas eu Fleury ou Kuemper ou Husso ou Georgiev. Il n’a pas gardé Campbell. Il a obtenu Murray, 68e en victoires la saison dernière, 39e en pourcentage d’arrêts, avec ses récents antécédents de commotions cérébrales, de matchs manqués et d’incohérence.
Le directeur général Dubas s’est rendu au buffet des gardiens de but et a constaté que les meilleurs plats étaient soit froids, soit manquants.