SIMMONS : Dr Jekyll et M. Maple Leafs

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De nuit en nuit dans cette saison apparemment sans fin de la Ligue nationale de hockey, il est difficile de savoir exactement qui et ce que sont les Maple Leafs de Toronto.

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Certaines nuits ont été exaspérantes et certaines nuits ont été exaltantes. Certaines nuits excitantes et d’autres déroutantes. Et certaines nuits, ce sont toutes ces choses.

Et tout cela était exposé samedi soir à Montréal et dimanche soir à Toronto – tout se passait dans la Conférence Est très profonde de la LNH, où les Leafs, répondant à une ville et un pays en célébration du football dimanche, ont égalé cette émotion en battant la meilleure équipe de l’Est la nuit après avoir perdu contre la pire équipe de la conférence.

Voulez-vous donner un sens à cela ?

Les Leafs semblent défier la logique la plupart du temps et c’est en partie ce qui les rend si fascinants. D’une nuit à l’autre, d’une semaine à l’autre, ils vont de super à bon à terrible à super à bon à terrible.

Ils peuvent perdre contre Montréal, battre à peine Jersey et être régulièrement manipulés par les Sabres de Buffalo, mais battre les Panthers de la Floride dimanche au Scotiabank Arena. Les Panthers n’ont été que la meilleure équipe de l’Est tout au long de la saison. Cette victoire survient peu de temps après avoir battu les Hurricanes de la Caroline, deuxièmes meilleurs dans l’Est il y a environ une semaine. Et ils affronteront les Bruins brûlants mardi, et on s’attendrait, à cause de toute cette confusion des Maple Leafs, à une autre solide performance à Boston.

Mais ne vous attendez pas prévisible ici.

Il s’agit d’une formation Maple Leaf qui reste un mystère pour l’entraîneur Sheldon Keefe. Il s’est tranquillement interrogé sur le jeu de son capitaine John Tavares, comme tous ceux qui l’ont regardé récemment, et pas si content du jeu de William Nylander – et dimanche contre les Panthers, Tavares a eu un rare but multiple. soir, les deux buts en supériorité numérique, les deux buts étant aidés par le meilleur joueur des Leafs – cette semaine – Mitch Marner, qui a établi trois scores dans cette victoire de 5-2 sur les Panthers.

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Tavares n’a pas fait grand-chose à forces égales ces derniers mois et son manque de performance et l’incapacité de sa ligne à faire quoi que ce soit signifiaient que Keefe a éloigné Nylander de sa ligne dans l’espoir que quelque chose de bien se produise. C’est arrivé à Tavares, qui peut encore marquer lorsqu’on lui donne les opportunités en bas. Il n’est peut-être pas en mesure de faire ce que les Leafs croyaient pouvoir faire pour les aider lorsqu’ils l’ont signé en tant qu’agent libre, mais en étroite collaboration, avec un talent comme Marner le trouvant au besoin, il a encore des mains pour faire la différence.

C’est le défi pour les Leafs : obtenir des buts au-delà de leur première ligne, trouver des scores qui ne commencent pas seulement avec Auston Matthews et Marner.

Les Leafs ont pris les devants 1-0 lors de la soirée des Oscars sur un jeu commencé par Matthews et se sont retrouvés avec Morgan Rielly faisant basculer une rondelle devant Spencer Knight.

Tavares a marqué les deuxième et troisième buts, en avantage numérique, sur les configurations Marner. Une rare soirée à deux buts pour lui.

Le quatrième but de Leaf a été l’un de ces moments à couper le souffle de Marner. Il est allé large, a envoyé une passe de soucoupe à Ilya Mikheyev, qui a découvert un nouveau niveau dans son jeu ces derniers temps. Il veut la rondelle, la veut avec sa vitesse, peut faire des dégâts quand il est trouvé grand ouvert, comme Marner l’a trouvé.

Mikheyev est entré à toute vitesse, deked Knight, ressemblant au buteur qu’il espère être. Et c’était la soirée des Leafs du tableau de bord. Matthews a marqué son 48e de la saison, dans le filet vide, le prenant et ne célébrant pas intelligemment avec une seconde à jouer. La foule a pu célébrer. Ils méritaient cela lors d’un rare match du dimanche soir à Toronto.

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La meilleure partie de la victoire était en fait d’obtenir cette victoire – celle qui comptait. C’était un match pour mesurer exactement où les Leafs pourraient être. Ou ce qui est possible. Vous voyez une nuit comme celle-ci et vous vous demandez de quoi cette équipe est capable. Et vous voyez un match comme samedi et vous vous demandez pourquoi les Leafs jouent au niveau de leur adversaire.

Cette équipe semble être toujours sur les questions. Qui est dans le but ? Qui peut jouer au but ? Qui peut arrêter la rondelle? C’était la semaine dernière.

Qui est en défense ? Qui est en assez bonne santé pour jouer en défense ? S’ils sont en assez bonne santé pour jouer, qui joue avec qui ? C’était la semaine d’avant.

Qui est devant ? Y a-t-il trop de dépendance vis-à-vis de la première ligne et pas assez de production de la deuxième ligne ? Tavares peut-il produire à force égale et Nylander peut-il rivaliser de manière suffisamment constante dans toutes les facettes du jeu pour être le grand joueur qu’il devrait être? C’est maintenant.

La deuxième ligne doit encore être corrigée. La quatrième ligne a besoin d’une mise à niveau et d’un objectif occasionnel. La troisième ligne, la plupart du temps, fait son travail.

Il s’agissait peut-être de Marner et Matthews qui faisaient le gros du travail dimanche soir contre les Panthers, mais les deux buts de Tavares, en avantage numérique, ont été une percée et la présence offensive continue de Mikheyev est intrigante.

Ce sont les Leafs. Plein de questions. Plein de réponses. Chaque nuit une nouvelle histoire à écrire.

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