Auston Matthews a raté un but de 70. William Nylander a raté deux points de 100 une saison après que Mitch Marner ait terminé avec 99 points.
Individuellement, ce sont tous des chiffres remarquables pour les étoiles les plus chères des Maple Leafs. Et pourtant, dans chaque cas, avec des circonstances personnelles très différentes, chaque joueur n’a pas réussi à écrire une nouvelle sorte d’histoire symétrique alors qu’elle était là pour lui.
Ce qui a été l’histoire malheureuse de cette équipe au moment des séries éliminatoires. Ils n’ont jamais raté les séries éliminatoires – pas avec Matthews, Marner et Nylander jouant en bleu et blanc – mais n’ont jamais vraiment eu de séries éliminatoires d’aucune sorte.
Cette année sera-t-elle différente ? Cela commence, comme chaque année, avec le Big Three des Leafs.
Il n’y a plus nécessairement de Core Four, à moins que Morgan Rielly ne soit le quatrième membre. Le capitaine John Tavares est une aide coûteuse et nécessaire, mais ce n’est plus quelqu’un qui peut changer souvent de jeu.
Matthews, Marner et Nylander, lorsqu’ils sont en bonne santé, peuvent changer la donne. Mais ils ne l’ont pas fait assez souvent en séries éliminatoires. Ils ne l’ont pas fait suffisamment au moment où cela comptait le plus. Ils ne l’ont pas fait ensemble, en tandem.
C’est la période de l’année où un joueur peut se faire une réputation pour le reste de sa vie. C’est arrivé ces dernières saisons avec Nikita Kucherov à Tampa, avec Nathan MacKinnon au Colorado, avec Alex Ovechkin à Washington, avec Sidney Crosby à Pittsburgh. C’est arrivé avec Patrick Kane et Jonathan Toews dans les grandes années des Blackhawks.
Ils étaient les meilleurs étant les meilleurs.
Il est temps que les meilleurs Leafs soient les meilleurs en ce moment.
CECI ET CELA
Il y a une pression discrète autour des Leafs comme jamais auparavant. Il s’agit de la 10e saison de Brendan Shanahan à la présidence du club. Il a besoin d’une course aux séries éliminatoires. Il s’agit de la cinquième saison de Sheldon Keefe en tant qu’entraîneur-chef. Il a besoin d’une course aux séries éliminatoires. Ce sont les premières semaines de Keith Pelley en tant que PDG de Maple Leaf Sports and Entertainment. Il veut une course aux séries éliminatoires. Et qui sait combien d’années il reste à Larry Tanenbaum comme président de la société et gouverneur des Leafs ? Il a également besoin d’une participation aux séries éliminatoires… Ce ne serait pas une surprise si les Leafs perdaient au premier tour contre les Bruins de Boston. Boston était devant eux tout au long de la saison. Mais ce qui comptera, c’est la façon dont ils jouent, pas seulement le nombre de matchs qu’ils gagnent… L’entraîneur de Tampa, Jon Cooper, à propos de la série consécutive contre les Leafs au cours des deux dernières saisons : « Ils nous ont dominés et nous avons gagné. Nous les avons dominés et ils ont gagné. … Je ne suis pas sûr qu’il y aura beaucoup de surprises au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, mais si c’est considéré comme une surprise, j’affronterai le Colorado contre Winnipeg. Pour le reste, j’aime les favoris. Rangers sur Washington ; La Floride au-dessus de Tampa Bay ; Boston contre Toronto, probablement sept matchs ; La Caroline contre les insulaires. L’autre série Ouest : Dallas contre Vegas ; Edmonton contre Los Angeles encore ; Vancouver contre Nashville… Je suis rarement meilleur que 5-3 avec les pronostics du premier tour, donc un bouleversement vient de quelque part… Il y a six ans, Shanahan a pris une décision difficile. Il a choisi Kyle Dubas plutôt que le directeur général Lou Lamoriello. Depuis, Dubas, maintenant directeur général de Pittsburgh, a guidé son équipe vers 37 matchs éliminatoires, tous à Toronto. Et depuis, Lamoriello a guidé les Islanders vers 55 matchs éliminatoires, un nombre qui pourrait atteindre 60 d’ici la semaine prochaine. Rétrospectivement, je me demande si Shanahan prendrait à nouveau la même décision… Quelle fin étrange pour le calendrier de la LNH. Contrairement à la NBA ou à la MLB, où les équipes terminent la saison le même jour, la saison de la LNH a des fins dispersées. Et puis le calendrier des séries éliminatoires est sorti, et il semblait plus dispersé… Pittsburgh n’a pas participé aux séries éliminatoires et Sidney Crosby a connu une saison absolument brillante. Comment vont-ils réussir dans le futur lorsque le jeu de Crosby commence finalement à décliner ? L’année prochaine, ce sera sa 20e saison… Lorsque Matthews n’a pas réussi à marquer son 70e but, une pièce de symétrie du hockey a disparu. La dernière fois qu’un joueur de la LNH a marqué 70, c’était en 1993, la même année où une équipe canadienne a remporté la Coupe Stanley pour la dernière fois. Ce qui veut dire pas cette année à Toronto, Winnipeg, Vancouver et Edmonton.
ENTENDRE ET LÀ
Désolé si je ne suis pas trop ému par le déménagement des Coyotes de l’Arizona à Salt Lake City. Cette décision est attendue depuis longtemps, peu importe où ils vont. Les Coyotes sont un désastre depuis plus de deux décennies. J’ai couvert une de leurs faillites il y a des années. L’équipe a eu une série de propriétaires incompétents ou sous-financés, des équipes moche, perdant des tonnes d’argent, ne payant pas toujours leurs factures, dirigeant des équipes à bas prix et avec presque aucun succès. Oui, la région de Phoenix est formidable, surtout en hiver, c’est pourquoi tant d’anciens joueurs et dirigeants de la LNH y vivent désormais. Mais malgré toutes les tentatives obstinées de Gary Bettman pour garder l’équipe en Arizona, il n’a jamais trouvé un propriétaire compétent avec des poches profondes et un plan d’arène qui avait du sens à long terme. Si la LNH revient en Arizona, elle ne pourra pas appartenir à Alex Meruelo. Bettman, après toutes ces années, doit trouver quelqu’un d’autre pour dépenser beaucoup d’argent… Le bruyant Brian Burke s’est plaint que le déménagement à Salt Lake City était un pas en arrière pour la LNH, passant d’un énorme marché à un petit. Soit dit en passant, le petit marché des Utah Jazz a attiré 18 206 fans par match cette saison en NBA, tandis que le grand marché des Phoenix Suns en a attiré 17 071… Pourquoi l’Utah n’a-t-il pas de nom et de logo pour sa première saison ? Nous sommes en avril. La saison commence en octobre. Sûrement, un nom, un logo et un maillot sont plus que possibles d’ici là. La meilleure chose à propos du Seattle Kraken au cours de trois saisons dans la LNH : leur maillot… Et s’il vous plaît, n’embauchez pas celui qui a inventé ces uniformes des Padres de San Diego qui ressemblent à des costumes de clown… Si Jey Uso de la WWE fait appel au nouveau nom de la franchise, il voudrait qu’elle s’appelle Utah Yeets. Moi? J’aime l’idée d’Utah Ice ou d’Utah Snow… Marc-André Fleury s’est inscrit pour une autre saison au Minnesota et je me demande si cela lui donne la possibilité d’être l’un des choix de gardien de but canadien d’Équipe Canada pour le Tournoi des Quatre Nations l’hiver prochain. . Et sinon lui, qui ? … Il y a 16 équipes en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, dont trois sont des Canadiens titulaires dans les buts – Edmonton, Los Angeles et Vegas. Sur les 13 autres partants, six sont russes et cinq américains… Les Raptors sont vraiment une franchise incroyable avec une base de fans incroyable. Le club a accueilli en moyenne 19 515 spectateurs pour voir jouer cette terrible équipe, puis a fait volte-face et augmenté le prix des billets, ce qui constitue une gifle ultime pour ses clients payants. Et les partisans, ils seront tous de retour l’an prochain… En espérant revoir Derek Lalonde de retour sur Sportsnet cette saison des séries éliminatoires. L’entraîneur des Red Wings a été une bouffée d’air frais à la télévision lors de la dernière saison des séries éliminatoires… C’est bien d’avoir quelque chose de gentil à dire sur Air Canada. Elle a ajouté deux chaînes Sportsnet à sa programmation télévisée en direct à bord. Ainsi, en volant maintenant, vous pouvez regarder les séries éliminatoires de la Coupe Stanley et le baseball des Blue Jays au fur et à mesure qu’ils se déroulent.
SCÈNE ET ENTENDU
Les Sénateurs d’Ottawa, les Devils du New Jersey et les Sabres de Buffalo ont tous désespérément besoin d’un entraîneur-chef. L’un d’entre eux aura-t-il les pierres ou l’argent pour embaucher le meilleur entraîneur disponible, Joël Quenneville ? … L’un des grands plaisirs de la vie : Regarder le visage de Chris Bassitt lorsqu’il lance pour les Jays. Ses expressions vous donnent un jeu par jeu à elles seules. Il est à la fois lanceur et comédien sur le monticule… C’est donc le Daulton Varsho contre lequel les Jays ont échangé Gabriel Moreno et Lourdes Gurriel Jr. ? C’est toujours un mauvais échange, ce sera toujours un mauvais échange, mais au moins cette version de Varsho est plus qu’un simple génie défensif… Peut-être la meilleure utilisation de l’argent par les Blue Jays depuis des années : cinq ans et 32 millions de dollars pour le lanceur cubain Yariel Rodriguez… Si vous savez qui lancera quel jour dans les World Series, pourquoi ce mystère derrière qui débutera dans les buts pour un match éliminatoire, ou n’importe quel match d’ailleurs ? C’est l’une des nombreuses traditions stupides du hockey… En quelques jours seulement, John Sterling, Verne Lundquist, Jack Edwards et Jeff Rimer ont tous annoncé leur retraite. Il s’agit d’une collection inhabituelle de diffuseurs de type Mount Rushmore et cela crée néanmoins un vide futur… Mes lauréats de la LNH : Hart, MacKinnon; Norris, Quinn Hughes ; Selke, Sacha Barkov ; Dame Byng, Matthews ; Vézina, Connor Hellebuyck; Jack Adams, Spencer Carbery. Mes équipes d’étoiles : MacKinnon, Kucherov et Artemi Panarin en tête, suivis de Matthews, David Pastrnak et Filip Forsberg. La défense : Hughes et Roman Josi ; Cale Makar et Miro Heiskanen ; Dans le but, Hellebuyck et Sergei Bobrovsky… Le pire sentiment : ne pas trouver de place pour Panarin, Hellebuyck et Hughes sur mon bulletin de MVP… Un encadré fascinant de la série Vancouver-Nashville : elle met en vedette les deux meilleurs défenseurs de la LNH cette saison, probablement jouer en tête-à-tête… Peu importe les trucs « il est tôt ». Voilà à quel point les White Sox de Chicago sont mauvais : ils ont déjà été blanchis sept fois.
ET AUTRE CHOSE
C’est le monde de Caitlin Clark. Le reste d’entre nous y vivons. Ce qu’elle fait pour le sport féminin, pour le business du sport et pour elle-même est ahurissant. Elle est sur le point de signer un contrat de chaussures à huit chiffres avec Nike et sa popularité continue d’être hors du commun. Le repêchage de la WNBA de lundi dernier, un événement que personne en dehors de la famille et des amis n’avait l’habitude de regarder, a attiré près de deux fois plus d’audience aux États-Unis que le tour final du Masters. Rien de tel – même pas proche – ne s’est jamais produit auparavant dans le sport féminin… Sans rapport, et maintenant dans le grand secteur de la chaussure, il y a le Canadien Shai Gilgeous-Alexander, qui a signé un énorme contrat avec Converse. Gilgeous-Alexander ne remportera peut-être pas le titre de joueur par excellence de la NBA cette saison, mais il est certainement en lice… Quelle scène au Centre Bell samedi après-midi pour le match de la PWHL entre Toronto et Montréal. Une heure avant le match, la salle était déjà électrique. Le nombre de jeunes fans féminines présentes était encourageant… Quelqu’un ne devrait-il pas retrouver Jontay Porter pour avoir sa version de l’histoire de la suspension à vie ? A-t-il un côté ?… Et la semaine aurait-elle pu être pire pour la famille Porter. Jontay a été expulsé de la NBA. Son frère cadet, Coban Porter, a été condamné à six ans de prison pour avoir tué une femme avec sa voiture alors qu’il conduisait en état d’ébriété… La femme la plus dominante dans le sport à l’heure actuelle – la golfeuse Nelly Korda, qui a remporté quatre tournois de la LPGA d’affilée et est en lice aux côtés de Brooke Henderson à la majeure de cette semaine… Fortement recommandé : World’s Fastest Man de Mary Ormsby. La vie incroyable de Ben Johnson… Ma nouvelle équipe de basket-ball universitaire préférée, Pacific à Stockton, en Californie, qui a Dave Smart, qui a créé la dynastie à l’Université Carleton, comme nouvel entraîneur-chef… J’y ai pensé quand l’ancien arbitre de la LNH Wally Harris est décédé l’autre jour. Il fut un temps où je connaissais presque tous les arbitres de la LNH par leur nom et leur visage. Beaucoup d’entre nous l’ont fait. Nous voyageions avec eux. Nous avions l’habitude de manger dans les mêmes cafés ou de prendre un verre de temps en temps dans un bar du hall. Je connaissais Bryan Lewis et Andy van Hellemond ; Denis Morel, Kerry Fraser et Dave Newell ; Bruce Hood, Bill McCreary, Wally et toute une flopée de juges de lignes. Hier, la LNH a dévoilé sa liste de 22 arbitres des séries éliminatoires. J’en connaissais en quelque sorte deux. Le reste : Des noms mystérieux pour moi. L’époque où les arbitres de la LNH étaient autorisés à avoir des personnalités et où ils socialisaient occasionnellement avec ceux qui écrivaient sur le jeu me manquent… Match fascinant pour les fans des Raptors au premier tour des séries éliminatoires de la NBA. Nick Nurse et Kyle Lowry contre OG Anunoby et Precious Achiuwa… Je pense toujours que ça craint que la France soit le pays hôte des Jeux olympiques d’été et que Joel Embiid ait été le favori et ait choisi de jouer pour l’équipe américaine à la place… Joyeux anniversaire à Don Mattingly (63), Jordan Romano (31), Ed Belfour (59), Slava Fetisov (66), Michel Goulet (64), Tony Romo (44), Brutus Beefcake (67), Steve Vickers (73), Ochai Aghaji ( 24) et Vinny Lecavalier (44)… Et bon, qu’est devenu John Druce ?