Il est tout à fait possible que Nathan MacKinnon et Connor McDavid — qui se sont affrontés samedi soir à Edmonton — s’affrontent lors de la finale de l’Association Ouest de la Ligue nationale de hockey.
Et cela ne serait-il pas amusant ?
Les deux joueurs les plus explosifs du hockey, les deux meilleurs joueurs du Canada à l’avant, les deux qui se battent actuellement pour un titre de buteur dans la LNH, s’affrontant potentiellement pour voir quelle équipe jouera pour la Coupe Stanley.
Bien sûr, il faudra beaucoup de choses d’ici là pour que tout cela ait un sens. Mais si cela peut se produire, ce sera le match phare que la LNH espère.
MacKinnon mène la LNH avec 115 points, trois devant Nikita Kucherov de Tampa et neuf devant le champion annuel des marqueurs, McDavid. Depuis le 1er janvier, McDavid mène à peine MacKinnon aux points, 58-57. Le mois dernier, McDavid a devancé MacKinnon. Ce mois-ci, c’est le contraire qui s’est produit.
MacKinnon est le favori de la ligne du matin pour remporter le titre de buteur et le trophée Hart en tant que joueur le plus utile. Mais McDavid est à ses côtés dans la course au titre Hart – aux côtés de Kucherov, David Pastrnak de Boston et Auston Matthews de Toronto.
Après samedi soir, l’Avalanche du Colorado de MacKinnon a encore 14 matchs à jouer. Il en reste 17 à McDavid avec les Oilers d’Edmonton. Ce que l’on ne saura pas avant un certain temps, c’est si l’un ou l’autre des joueurs sera reposé jusqu’au bout, car les deux équipes ont essentiellement assuré leur statut en séries éliminatoires.
« Une seule chose compte (pour McDavid) », a déclaré un directeur général de la LNH. Pas le titre de buteur. Pas le Hart.
Il s’agit de la neuvième saison de McDavid dans la LNH. Au cours de la neuvième année de MacKinnon, l’Avalanche a remporté la Coupe Stanley.
CECI ET CELA
Les Maple Leafs n’ont pas toujours su qui sera leur gardien de but, qui jouera en défense dans quel duo, si l’alignement est suffisamment complet, pourquoi des changements ne sont pas apportés, et pourtant, d’une manière ou d’une autre, l’équipe joue à un Rythme de 106 points. C’est le cinquième meilleur classement de la Conférence Est et le neuvième meilleur de la LNH. On peut affirmer que les Leafs dépassent leur catégorie de poids cette saison… Les gardiens des Leafs, peu importe qui est dans le filet, se classeraient derrière Igor Shesterkin, Ilya Sorokin, Sergei Bobrovsky, le duo de Boston et peut-être Andrei Vasilevskiy. Mais encore une fois, ils tiennent le coup… Pour être honnête, je ne sais pas ce qu’est Vasilevskiy après une opération au dos. Il ne me ressemble plus… Samedi soir, Matthews menait la LNH avec 55 buts et était en route vers son troisième trophée Rocket Richard au cours des quatre dernières années. Il reste 17 matchs à jouer et Matthews aurait besoin de 15 buts pour atteindre la barre magique des 70 buts. C’est peut-être trop demander, surtout si les Leafs veulent le laisser au repos lors d’un des derniers matchs avant les séries éliminatoires… Dans quelle mesure Matthews peut-il changer les espoirs des Leafs en séries éliminatoires ? En d’autres termes : l’année dernière, il a marqué cinq buts lors des quatre derniers matchs du premier tour contre le Lightning, dont trois victoires par les Leafs. Lors de la ronde contre la Floride, il n’a pas marqué et les Leafs n’ont gagné qu’une seule fois… Les villes qui méritent des équipes de la LNH avant Atlanta devraient être à nouveau considérées : Houston, Kansas City, Salt Lake City, Québec, Toronto (deuxième équipe), Milwaukee , et Boise, Idaho. Et non, je ne pense pas que la LNH devrait un jour considérer Boise, même pas que Boise le demande… Atlanta est une zone sinistrée de 2 sur 2 dans la LNH… C’est avec une certaine fierté que le directeur général Brad Treliving a récompensé Bobby McMann avec une prolongation de contrat de deux ans avec les Leafs. Treliving, qui a joué pour cinq équipes différentes de l’ECHL et une équipe de IHL au cours d’une carrière de cinq ans dans les ligues mineures en tant que joueur, peut comprendre le parcours que McMann a parcouru pour trouver son chemin vers la LNH. Le premier dépisteur des Leafs à montrer un réel intérêt pour McMann en tant que joueur a été Jim Paliafito, qui travaille maintenant pour les Islanders… Les mots qu’aucun athlète ne veut jamais entendre : entorse élevée de la cheville. Cela ne semble pas grand-chose. Mais il faut parfois une éternité pour se sentir bien. Les Leafs ont besoin de Mitch Marner de retour avant les séries éliminatoires en bonne santé. Plus Marner est absent, moins Matthews a de chances d’atteindre 70 buts… Je n’arrive toujours pas à croire que nous parlons d’un joueur, à cette époque, qui en marque 70. J’ai couvert la saison de 66 buts de Lanny McDonald à Calgary et j’ai pensé que était impossible. Et c’est beaucoup plus difficile de marquer aujourd’hui que lorsque McDonald a atteint sa marque magique… Ma liste de tous les temps de Patrick en l’honneur de la Saint-Patick : Patrick Mahomes, Patrick Roy. Patrick Kane. Dan Patrick. Patrick Ewing. Patrick Chan. Pat Riley. Craig Patrick. Lester Patrick.
ENTENDRE ET LÀ
Lou Lamoriello a longtemps été consumé par le succès de la dynastique Canadiens de Montréal. Lorsqu’il a remporté ses trois coupes Stanley au New Jersey, ses entraîneurs-chefs étaient Jacques Lemaire, Larry Robinson et Pat Burns, tous originaires du Tricolore. Son entraîneur actuel avec les nouveaux Islanders de New York est Patrick Roy, recommandé par son fidèle associé Lemaire, qui a également travaillé avec Lamoriello à Toronto… Roy se trouvait dans les buts de Montréal la dernière fois qu’une équipe canadienne a remporté la Coupe Stanley. C’était en 1993… Doug Armstrong et Bill Guerin ont été nommés directeurs généraux d’Équipe Canada et d’Équipe États-Unis, respectivement, pour la Coupe des Nations de l’année prochaine et les Jeux olympiques de 2026. Normalement, ces nominations reviennent aux meilleurs GM du jeu. Mais il est tout à fait possible que les Blues de St. Louis d’Armstrong et le Wild du Minnesota de Guerin ratent les séries éliminatoires trois années de suite avant les Jeux de 2026… Armstrong ne devrait pas tarder à nommer Jon Cooper de Tampa Bay comme entraîneur-chef d’Équipe Canada. Cooper a raté les Jeux olympiques de 2022 lorsque la LNH s’est retirée. Il veut revenir pour 2026… Andrew Brunette de Nashville devrait-il être considéré comme entraîneur-chef de l’équipe américaine si Mike Sullivan de Pittsburgh ne veut pas le poste ? … Il faut remercier l’entraîneur d’Edmonton, Kris Knoblauch, de ne pas avoir fait la chose facile et d’avoir mis Connor Brown sur le banc. Knoblauch croit en Brown, qui a finalement marqué son premier but de la saison cette semaine… Presque certainement absents des séries éliminatoires de la Coupe Stanley cette année : Alexander Ovechkin, Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jack Hughes, Tage Thompson, Rasmus Dahlin, Kirill Kaprizov et peut-être pas pour longtemps, Connor Bedard, qui compte 12 points à ses 10 derniers matchs et 51 points à ses 53 premiers matchs dans la LNH…. Il s’agit d’une course à deux entre Bédard et Brock Faber du Minnesota pour le titre de recrue de l’année. Faber a eu plus de temps de glace que Cale Makar, Quinn Hughes et Victor Hedman, ce qui témoigne de la bonne année qu’il a eu avec le Wild… On parle tellement ces jours-ci de défenseurs gauchers et droitiers au hockey. La meilleure défense de l’histoire de la LNH était composée de Serge Savard, Robinson et Guy Lapointe à Montréal. Les cinq défenseurs qui ont joué le plus avec ces équipes du Tricolore ont tous tiré à gauche. La meilleure paire de défenseurs russes de tous les temps, Slava Fetisov et Alexei Kasatonov, ont tous deux tiré à gauche. L’un des grands duos de l’histoire, Bobby Orr et Dallas Smith, ont tous deux tiré à gauche. Une autre excellente paire, Mark Howe et Brad McCrimmon à Philadelphie, ont tous deux tiré à gauche.
SCÈNE ET ENTENDU
La meilleure nouvelle des Blue Jays de Floride : Blessures dans la Ligue américaine Est. Peu importe que Danny Jansen soit blessé et qu’Alek Manoah sera on ne sait où lorsque la saison commencera, mais considérez ceci : les Yankees commenceront la saison sans l’as Gerrit Cole et peut-être le cogneur Aaron Judge. Dans une équipe déjà mince, les Red Sox ont perdu le partant Lucas Giolito pour la saison. Je parie que les Jays sont à une blessure ou deux – d’autres blessures d’équipe – de pouvoir défier Baltimore dans l’Est… Bleacher Report classe Daulton Varsho comme le 10e meilleur voltigeur gauche partant de tout le baseball. Ce qui m’amène à croire que LF doit être l’une des positions de départ les plus faibles de la MLB… Vladimir Guerrero Jr. a eu 25 ans samedi. Et ça ne vous semble pas bizarre ? C’est déjà sa sixième saison en championnat. Il est vieux en termes d’expérience, si jeune et on ne sait toujours pas exactement ce qu’il sera… Aaron Donald, retraité, est le deuxième joueur de la NFL à jouer au moins 10 saisons et à faire partie de l’équipe d’étoiles chaque année. Le premier était Barry Sanders… Les meilleurs joueurs de ligne défensive que j’ai jamais vu, sans ordre particulier : Donald, Bruce Smith, Reggie White, Deacon Jones, Alan Page et Mean Joe Greene. Et non loin derrière eux, le plaqueur défensif de Kansas City, Chris Jones… J’ai vu ça sur les réseaux sociaux et ça m’a amusé. La question a été posée : « Aaron Donald est-il un premier Hall of Fame de la ballade ? La vérification orthographique n’a pas réussi à détecter celui-là… La vérification orthographique a modifié l’orthographe de Marlene Stewart Streit dans la chronique de la semaine dernière, donc je m’en excuse. C’était le 90ème anniversaire de la merveilleuse légende. La vérification orthographique a changé Streit en Street. Je ne l’ai pas attrapé. Les éditeurs ne l’ont pas compris. Mauvais pour nous tous… C’est un moment important pour Zach Edey de Toronto. Premièrement, son équipe Purdue doit se qualifier pour March Madness. Ensuite, nous verrons ce qui se passe. Edey est l’un des joueurs dominants du basketball universitaire américain et un ajout possible à l’équipe olympique canadienne.
ET AUTRE CHOSE
Au moment de mettre sous presse, nous vous apportons cette information privilégiée sur le mystère des figurines Jaromir Jagr. Des sources indiquent que les figurines ne manquent pas à Pittsburgh. Ils ont été volés et sont détenus contre rançon… Si Ross Atkins ou Mark Shapiro voulaient vraiment Joey Votto chez les Blue Jays, ne l’auraient-ils pas signé – ou invité au camp – des semaines plus tôt ? Tout ce qu’ils ont fait, c’est réagir à la pression du public et en ligne pour accorder à Votto, le jeune d’Etobicoke, la courtoisie d’une invitation au camp… Les Pistons de Détroit ont remporté 12 matchs cette saison, dont deux contre les Raptors. Seule Charlotte a été pire contre Detroit cette année… Depuis qu’ils ont échangé OG Anunoby juste avant le premier de l’année, les Raptors ont une fiche de 11-24 en saison régulière. Les Knicks, même si Anunoby a raté plusieurs matchs, ont une fiche de 22-12 depuis l’accord… La première question de Keith Pelley à Masai Ujiri, après avoir pris la direction de Maple Leaf Sports and Entertainment début avril, devrait être : « Et quoi exactement est votre plan pour cette équipe ? Deuxième question que Pelley devrait poser à quelqu’un : qui a pris la décision arrogante des Raptors ou du MLSE d’augmenter le prix des billets de 5 à 10 % la saison prochaine pour une équipe jouant un basket-ball proche de l’horrible cette année. C’est tout simplement une mauvaise affaire… Quelqu’un veut-il vraiment voir Mike Tyson, 58 ans, combattre Jake Paul en juillet ? Tyson n’avait plus rien lorsqu’il a mené ses deux derniers combats professionnels, il y a 19 et 20 ans… JP Ricciardi, qui était plutôt misérable à l’époque où il était directeur général des Blue Jays, fait maintenant du journalisme. Si je choisis de l’ignorer et de le traiter avec dédain, comme il a traité tant de membres des médias de Toronto, j’espère que vous comprendrez… Parfois, je me demande à quoi pensent les athlètes : Tee Higgins attrape des ballons de football pour gagner sa vie. Il souhaite que les Bengals de Cincinnati l’échangent. Il joue avec Joe Burrow, peut-être le passeur le plus pur de la NFL. Si vous étiez un receveur de la qualité de Higgins, ne voudriez-vous pas jouer toute votre carrière avec Burrow ? Les Bengals devraient l’échanger là où il n’y a pas de quarterback notable… En deux ans avec les Dolphins de Miami, Tyreek Hill a capté 238 passes pour 3 509 yards. Ce sont des chiffres ridicules. Au cours des deux meilleures saisons de Jerry Rice, à un moment différent, il a capté 234 passes pour 3 347 verges. Rice est le meilleur receveur de l’histoire de la NFL… Méfiez-vous de l’inconnu : les Elks d’Edmonton pourraient passer de la propriété publique à la propriété privée après toutes ces années… Je m’inquiète pour les Jets de Winnipeg en tant qu’équipe des séries éliminatoires, car, aussi bon que soit Mark Scheifele en tant que centre, il arriverait deuxième derrière McDavid, MacKinnon, Jack Eichel, Elias Pettersson, Anze Kopitar et peut-être Roope Hintz dans un affrontement entre les joueurs de centre numéro un… Ce n’est un secret pour personne pourquoi les Sénateurs d’Ottawa ne sont pas très bons. Peu importe la qualité de leur équipe. Ils sont 16e pour les buts marqués, 25e pour les buts alloués et 25e pour le différentiel de buts. Quand tu as des chiffres comme ça, tu n’as aucune chance de réussir… Joyeux anniversaire à Vladdy, Cito Gaston (80), Rowdy Tellez (29), Joel Embiid (30), Danny Ainge (65), Mia Hamm (52), Craig Ramsay (73), Brandon League (41), Rick Martel (68), Ozzie Newsome (68), Scott Downs (48) et Mikael Backlund (35)… Et bon, qu’est devenu Alex English ?
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