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LILLE, France — Il n’existe pas de cape pour accompagner l’uniforme de l’équipe canadienne de Dillon Brooks, mais il devrait peut-être y en avoir une.
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Il a l’allure de Superman. Il vole dans les airs avec plus d’intensité que d’aisance, sans interruption, et joue avec une passion et une exubérance qui le distinguent de presque tous ses coéquipiers de l’équipe canadienne au tournoi olympique de basketball masculin.
Il ne joue pas aussi bien que Shai Gilgeous-Alexander. Il ne contrôle pas l’attaque comme Andrew Nembhard le fait quand il en a l’occasion. Il ne joue pas en ligne droite comme Dwight Powell le fait en tant que pivot de petite taille.
Il y va à fond. Tout le temps. Avec le ballon. Sans le ballon. En attaque. En défense. Et sans interruption, semble-t-il, puisque le Canada a maintenant réussi à traverser le Groupe de la mort sans être vaincu et a accédé à une position plus élevée pour la ronde éliminatoire à huit équipes.
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« C’est un compétiteur », a déclaré Gilgeous-Alexander, après avoir mené le Canada aux points dans une victoire beaucoup trop serrée de 88-85 qui a poussé le Canada à 3-0 dans le groupe A.
« Trois matchs de perdus », a déclaré la SGA. « Il en reste trois. »
Et revenons ensuite à Brooks, l’attaquant et défenseur géant de Mississauga, qui a marqué 13 points et récupéré quatre rebonds.
« Il joue de cette façon dans tous les uniformes qu’on lui met, mais quand il porte le Canada sur sa poitrine, ça veut dire quelque chose », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Il se donne à fond. Il se donne à 150 pour cent tout le temps. C’est ce qui le rend si spécial. »
Il est sur le terrain dès le début du match et le Canada doit démarrer rapidement dans le tournoi. Il est sur le terrain en fin de match, surtout s’il s’agit d’un match serré, car sa défense à un contre un est presque sans égal. Il est sur le terrain presque tout au long du match, à condition qu’il ne commette pas de fautes, ce qui n’était pas le cas vendredi contre l’Espagne.
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Jusqu’à présent, au cours des trois victoires canadiennes, différents joueurs ont répondu présents lorsque cela était nécessaire, mais Gilgeous-Alexander a été là pour les trois matchs lorsque cela était le plus nécessaire et Brooks, à l’exception d’une faute commise lors du match d’ouverture contre la Grèce, l’a également été.
Brooks a marqué neuf points dans le premier quart-temps contre l’Espagne et a été presque le défenseur parfait alors que le match devenait plus serré qu’il n’aurait dû l’être dans les dernières minutes du quatrième.
Et il a plus que attiré l’attention de l’entraîneur Jordi Fernándezsurtout après sa participation aux qualifications olympiques l’été dernier et maintenant dans son rôle important au sein de l’équipe canadienne.
« C’est une personne spéciale », a déclaré Fernandez. « C’est un combattant. Et il donne le ton à tout le monde. Nous sommes très chanceux de l’avoir. Cela signifie beaucoup pour lui de jouer pour le Canada et je dois le dire – il a été incroyable dans son rôle, ce qu’il représente pour le groupe, sa ténacité, son leadership en défense, et il est très productif en attaque. Nous sommes très heureux d’avoir Dillon Brooks. »
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« Et j’aimerais l’avoir dans mon équipe pour le reste de ma vie. »
Fernandez pourrait dire la même chose de Nembhard, qui a connu son meilleur match pour le Canada lors de la victoire contre l’Espagne. C’est ce dont le Canada a besoin, un joueur différent qui se démarque un soir différent. C’était RJ Barrett en attaque lors des deux premiers matchs et Nembhard, le meneur de jeu de l’Indiana, a volé la vedette vendredi soir avec 18 points et de l’énergie quand le Canada en avait besoin.
Lorsqu’on lui a demandé l’autre jour quel joueur canadien avait été la plus grande surprise à ce jour, Jamal Murray a répondu Nembhard.
« Je ne connaissais pas vraiment son jeu », a déclaré Murray.
Lorsqu’on lui a posé la même question hier soir, Gilgeous-Alexander a dit la même chose.
« Je savais qu’il était bon », a déclaré SGA. « Je ne savais pas qu’il était aussi bon. »
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Ils savaient que Dillon Brooks était aussi bon. Mais rien qu’en le regardant, on a l’impression que c’est par passion qu’il joue. Participer aux Jeux olympiques. Jouer pour l’équipe canadienne.
La victoire de l’entraîneur Fernandez a été spéciale pour de nombreuses raisons, à commencer par la qualification pour les éliminatoires, la victoire contre l’Espagne, son pays natal et le programme dont il faisait partie. C’était également émouvant d’entraîner Rudy Fernandez, l’Espagnol de 39 ans, qui disputait ses sixièmes et derniers Jeux olympiques.
« Je ne sais pas si quelqu’un réussira à nouveau un jour à faire ça », a déclaré l’entraîneur Fernandez. « Je ne sais pas si quelqu’un s’en approchera un jour. »
Ce sont les premiers Jeux olympiques de Dillon Brooks. Six ans, c’est encore loin.
Six matchs — maintenant que ce qui compte pour ce tournoi.
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