Comment un joueur de 6 pieds 5 pouces peut-il protéger un monstre de 7 pieds 5 pouces ? Le Canada est sur le point de le découvrir
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PARIS — L’équation mathématique est plutôt inhabituelle et peut-être troublante pour l’équipe canadienne alors qu’elle se dirige vers la ronde éliminatoire en basketball.
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Un ailier fort qui mesure 1,95 m peut-il couvrir un touche-à-tout qui mesure 2,25 m ?
C’est l’entraîneur de match Jordi Fernández parle de ce qui se passe avant le match à mort subite entre le Canada et la France mardi après-midi — le remarquable Dillon Brooks contre le remarquable Victor Wembanyama — et c’est le premier service du match de quart de finale.
« Nous allons commencer avec Dillon à Wemby et nous partirons de là », a déclaré Fernandez. « Dillon est un très bon défenseur. Il sera à la hauteur du défi. Et il le fera sans commettre de faute. Et il va donner le ton pour nous avec son physique avec le ballon. »
Brooks a déjà affronté Wembanyama, mais jamais dans un match d’une telle importance. Le vainqueur accèdera aux quatre derniers et sera assuré de jouer un match pour la médaille.
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Le perdant est éliminé de la course aux médailles.
« On ne peut pas faire mieux aux Jeux olympiques », a déclaré Fernandez. « Nos gars doivent s’améliorer (dans certains domaines, notamment au rebond).
Lorsqu’on lui a demandé ce qui l’inquiétait le plus à l’approche des playoffs, l’entraîneur a répondu : « Leur expérience. Leur taille. Ils ont un super joueur en la personne de Wemby. C’est suffisant pour s’inquiéter. »
Nous sommes désolés, mais cette vidéo n’a pas pu être chargée.
De son côté, Brooks savoure le défi que représente le fait d’affronter le géant du basket des San Antonio Spurs. Il étudie Wembayyama depuis un certain temps déjà. « C’est le match le plus important pour nous », a déclaré Brooks. « Wemby est un grand joueur, mais je dois lui retirer le ballon. »
« Je vais devoir l’entourer, être physique, garder le ballon loin de lui. Faire en sorte que les tirs qu’il effectue soient des tirs difficiles. »
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Et il a hâte de relever le défi plutôt que d’être intimidé par celui-ci.
« Je peux dire à mes gars (à la maison et en NBA) que j’étais le meilleur joueur du monde et que je l’ai arrêté », a déclaré Brooks.
Il a hâte d’avoir cette conversation, quand et si elle a lieu.
Le défi de la France est presque l’inverse de celui des Canadiens. Comment les Français, avec des grands hommes comme Wemby et Rudy Gobert à l’avant, vont-ils gérer une ligne arrière canadienne qui devrait inclure Shai Gilgeous-Alexander, Jamal Murray et Andrew Nembhard ?
Un match entre gros et petit, les Canadiens étant l’équipe la plus profonde et probablement dotée des meilleurs défenseurs.
« Nous avons beaucoup de grands joueurs, je pense que c’est notre force », a déclaré Brooks. « Notre objectif ultime est de remporter l’or. »
L’équipe canadienne a eu droit à un bon jeu, mais pas à un jeu digne d’un titre de MVP de la NBA, de la part de Gilgeous-Alexander jusqu’à présent dans le tournoi. Elle a eu droit à un bon jeu de la part de Nembhard des Indiana Pacers. Elle a eu droit à un jeu moyen de la part de Murray, qui a encore beaucoup à donner et qui n’a pas encore donné.
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« Notre groupe a tellement de polyvalence que cela joue en notre faveur », a déclaré Fernandez.
« Nous jouerons le jeu qui se présente à nous », a déclaré Gilgeous-Alexander.
Il ne cherche pas à marquer 30 points. Il prendra ce qu’ils lui donneront et, espérons-le, en tirera profit.
« Ils ont deux joueurs qui sont des joueurs d’élite », a-t-il déclaré. « Je pense que nous avons beaucoup plus que ça. Nous allons devoir voir ce que le jeu nous réserve et nous adapter en conséquence. C’est notre force. Nous avons beaucoup d’options. »
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Jusqu’à présent, l’équipe canadienne a bénéficié des performances de Gilgeous-Alexander, RJ Barrett et Nembhard. Elle a pu compter sur la défense solide de Brooks et Lu Dort à l’avant et sur le jeu régulier du centre Dwight Powell, qui sera le troisième plus petit joueur sur le terrain mardi.
Ce qu’ils n’ont pas encore obtenu, c’est beaucoup de la part de Nickeil Alexander-Walker, un tireur à trois points qui n’a pas réussi beaucoup de tirs. Ou du vétéran Kelly Olynyk, dont on s’attendait à ce qu’il soit meilleur. Et de la part de Trey Lyles, qui a été presque invisible dans le tournoi.
« Nous aurons besoin de tout le monde, de Shai à Kelly », a déclaré Brooks.
Le vainqueur du match Canada-France affrontera le vainqueur du match Allemagne-Grèce. L’équipe américaine affrontera le Brésil en quart de finale et l’Australie jouera contre la Serbie lors du quatrième match éliminatoire.
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