SIMMONS: Comment l’exclusif Oakdale est devenu l’hôte improbable de l’Omnium canadien

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À première vue, cela semble être la plus étrange des juxtapositions sportives dans le vaste paysage torontois.

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Il y a l’opulent Oakdale Golf and Country Club – qui abrite maintenant l’Omnium canadien de cette semaine – somptueux et un peu prétentieux, à couper le souffle et à un prix étonnamment cher, à seulement une tranche ou une balle de golf perdue de l’un des lieux de criminalité les plus élevés de la ville, sur Jane Street , juste entre Sheppard et Wilson.

La vérité sur Oakdale : Elle est née des terres agricoles en 1926, bien avant l’état développé actuel de la région.

Le club de golf était là en premier, caché derrière les buissons de Jane, construit principalement pour ses membres juifs, plus proche de la ville que la plupart des clubs de golf, plus cher et plus exclusif – et je peux le dire par expérience, avec à peu près le meilleur burger vous pouvez trouver à Toronto.

Il y a beaucoup à aimer à propos d’Oakdale, l’emplacement mis à part. C’est l’endroit où George Knudson est devenu le golfeur le plus décoré du Canada et l’un des trois neuf sur le parcours porte toujours le nom de la légende nationale.

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Il est devenu le domicile improbable de l’Omnium lorsque Golf Canada a déterminé qu’il avait besoin de plus d’emplacements à Toronto pour son championnat national, qui est parrainé par la Banque Royale, dont le siège social se trouve dans la ville.

Sam Winberg était président du club il y a environ cinq ans lorsque lui et un autre membre du conseil d’administration, Jordan Klein, ont eu l’idée de « Pourquoi pas nous ? Pourquoi pas Oakdale pour l’Omnium canadien?’

C’est le genre d’idée qui sonne bien dans une salle de conseil, mais pas nécessairement si bien sur le practice. C’est le genre d’idée qui amène les gens à prendre parti immédiatement – ​​certains membres adorent l’idée d’abandonner leur club pendant deux semaines d’été et d’autres sont offensés à l’idée de manquer une seule journée de golf pendant le court été canadien.

Golf Canada voulait de nouveaux emplacements pour l’Open. Il regardait le spectaculaire Beacon Hall. Il s’est renseigné sur le Lambton Golf and Country Club. Il voulait un emplacement dans la ville même de Toronto, où seulement quatre Opens ont eu lieu au cours des 50 dernières années, tous à St. George’s.

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« Sommes-nous un club de golf assez bon pour cela? » Winberg a demandé rhétoriquement à l’époque.

Golf Canada a examiné les autres installations en lice. La pensée était: « Nous sommes comparables. »

Tout d’abord, les membres d’Oakdale devaient s’entendre sur ce point avant de pouvoir se rendre à Golf Canada et entamer le long processus de candidature à l’Open – et essayer de faire en sorte que quatre golfeurs acceptent quoi que ce soit un jour donné. Ou dans ce cas, pour accueillir deux Opens, cette année et 2026, pour leur 100e anniversaire.

Et après coup de fil après coup de fil et un voyage à Los Angeles pour une réunion au Riviera Country Club, le pitch pour l’Open avait commencé pour de bon.

Golf Canada est venu inspecter les installations. RBC est venu et a fait de même. L’agence qui a représenté Kyle Dubas lors de son départ de Toronto, Wasserman Media Group, a fait son cheminement.

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Le pitch complet ne s’est pas fait du jour au lendemain.

Et il y avait une certaine inquiétude interne, comme il aurait dû y en avoir, à l’idée d’accueillir un événement international majeur dans un club privé principalement juif à un moment où l’antisémitisme au Canada approche d’un niveau record.

En fin de compte, le conseil d’administration d’Oakdale a fait preuve de diligence raisonnable et a voté oui, les préoccupations ont été mieux traitées et Golf Canada a voté oui.

Ainsi, dans quelques jours, les trois pistes de neuf trous d’Oakdale – chacune portant le nom de figures légendaires du golf – ont été transformées en 18 trous qui devraient représenter un test de qualité pour un domaine comprenant Rory McIlroy, Sam Burns , Cameron Young, Justin Rose et les Canadiens les plus compétitifs de la PGA, Corey Conners et Mackenzie Hughes.

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Les ajustements ont été apportés au parcours. Le brut a été autorisé à atteindre des niveaux dont les membres ne peuvent pas être satisfaits. La transformation de trois neuf en deux neuf a été faite pour des mesures concurrentielles.

« Nous ne voulions pas être gênés », a déclaré Winberg. « Nous ne voulions pas qu’ils détruisent le parcours que nous aimons tant. »

En se déchirant, il parlait des scores, pas des divots. Il ne voulait pas que ce soit trop facile pour les pros. Le sentiment, quelques jours avant le premier tour, est que ce sera un test équitable pour les pros.

La partie golf, pro-ams et événements pré-tournois mis à part, commence jeudi pour les stars du PGA Tour. La partie commerciale est en cours depuis des années.

Il existe de nombreux niveaux de parrainage et de vente de billets impliqués dans un événement de cette ampleur. L’ancien président Winberg est membre d’Oakdale depuis 43 ans. Il aime l’endroit. Il aime le fait que ce club très privé soit ouvert au public cette semaine. C’est l’occasion de se montrer.

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Il a été impliqué dans la vente d’hospitalité et de parrainage pour environ 1,6 million de dollars, ce qui n’est pas le type de parrainage d’entreprise du tournoi. Ceux-ci se vendent généralement pour les grands événements. Ceci s’ajoute à cela. Il y a plus de suites, de chambres, de sièges et de bureaux autour du parcours qu’il n’aurait cru possible.

Winberg et sa femme Julie font partie des nombreux membres d’Oakdale impliqués dans le lancement de ce tournoi. Ils se présenteront à 5 heures du matin chaque jour et partiront probablement en début de soirée. Ils peuvent même rester tard le vendredi et le samedi pour des concerts donnés par The Black Eyes Peas et Alanis Morissette.

Je dois admettre : j’ai déjà dansé à Oakdale, généralement pour des mariages ou des Bar Mitzvah, mais jamais pour will.i.am, qui a joué au Super Bowl et à la Coupe Grey.

C’est la nouvelle voie du sport professionnel. Il y a toujours de la musique à jouer maintenant à côté des jeux.

« Il y a une vraie fierté dans tout cela », a déclaré Winberg, marchant sur les ondes en ce début de semaine.

Le rêve improbable qui se passe dans cet endroit improbable, qui était autrefois une terre agricole, est en train de devenir réalité.

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