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L’improbable championnat de la Coupe Grey a été remporté, puis perdu, puis gagné, puis perdu à nouveau, puis célébré, le tout en quelques secondes et circonstances lors d’un dimanche soir glacial de football à Regina.
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C’était une Coupe Grey pour les âges et peut-être pour les meilleurs moments. Un documentaire en attente de réalisation.
C’est ce que font les Argos entre leurs saisons d’anonymat. Ils gagnent des titres qu’ils ne sont pas censés gagner. Ils ont battu des équipes qu’ils ne sont pas censés battre. Dimanche, c’était le dynastique Blue Bombers de Winnipeg. Avant cela, c’était les toujours excellents Stampeders de Calgary, à deux reprises. Et avant cela, c’était contre les Lions favoris de la Colombie-Britannique.
Cela fait quatre victoires de la Coupe Grey en 18 ans dans une ville normalement affamée de championnats de toutes sortes. Près de 30 ans se sont écoulés depuis la dernière victoire des Blue Jays. C’est un titre des Raptors en 28 ans en NBA. C’est 16 saisons pour le Toronto FC et une célébration du championnat de la MLS. Et nous savons depuis combien de temps les Maple Leafs n’ont remporté aucun titre depuis que la LNH est passée de six équipes à 12 et finalement à 32. Cinquante-cinq en tout.
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Les Argos ont remporté quatre Coupes Grey au cours de la période pendant laquelle les Leafs n’ont remporté aucune ronde éliminatoire.
Et tout cela pour l’enfant adoptif de Maple Leaf Sports and Entertainment – l’enfant dont ils ne veulent vraiment pas – qui ne cesse de choquer la Ligue canadienne de football avec un faible nombre de spectateurs et plus de championnats ces 18 dernières années que toute autre équipe de la LCF.
Les Argos en ont quatre. Seuls les Stampeders et les Alouettes sont proches depuis les 20 dernières saisons. Les Argos en ont quatre en 18 ans – combinés, Leafs, Raptors, Toronto FC, Blue Jays – en ont deux au cours de cette période.
Et cette victoire est survenue après un quatrième quart-temps émouvant et un match de football difficile et physique.
Vous ne connaissez peut-être pas le nom de Robbie Smith, aussi ordinaire que cela puisse paraître, comme l’un des Argos auquel prêter attention. Et parce que nous ne suivons pas l’alignement comme nous le faisions autrefois et que nous ne prêtons pas assez d’attention aux personnes sélectionnées au premier tour du repêchage de la LCF, il devient peu connu.
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Smith est allé à l’école secondaire St. Thomas Aquinas à Brampton, en Ontario, hors de cette ville qui continue de produire athlète après athlète, et a ensuite joué à l’Université Wilfrid Laurier. Et dimanche soir, il était presque tout – le bon, le mauvais et le laid pour les Argos, et à la fin, peut-être la différence entre une bague et pas de bague.
Les Argos tiraient de l’arrière Winnipeg 17-14 au début du quatrième quart. Ils ont lancé le ballon à Janarion Grant, le Gizmo Williams de cette époque, et Grant l’a pris pour un retour de dégagement record de 102 verges pour donner aux Blue Bombers une avance de neuf points. Ce qui ne semblait pas vraiment important à l’époque, c’était le point supplémentaire manqué par le botteur de Winnipeg Marc Liegghio.
Cela a compté plus tard.
Le score était de 23-24 au lieu de 23-14. Il semblait que les Bombers se dirigeaient vers un troisième championnat consécutif.
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La chèvre au retour de botté de dégagement, s’il y a une telle chose – le gars qui a perdu sa voie – était Smith. Les Argos ont rebondi, quelque peu, avec leur propre panier. Tout à coup, c’était 23-17. Peu de temps après, le quart partant des Argos, McLeod Bethel-Thompson, a pris sa dernière photo de la soirée. Il a essayé de lancer une balle à Brandon Banks, a été touché et s’est blessé au pouce.
Il avait fini – il semblait que les Argos l’étaient aussi.
Les Argos se sont tournés vers Chad Kelly, qui a rarement joué pendant la saison, peu importe à quel point Bethel-Thompson a joué. Il y a eu plusieurs fois où mettre Kelly au cours de la saison, mais l’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie est resté fidèle à son partant. Jusqu’à ce qu’il n’ait plus le choix.
Kelly est entrée et a immédiatement complété deux passes et avait l’air raisonnablement à l’aise pour quelqu’un qui avait à peine joué auparavant. Lors de son premier entraînement, les Argos sont allés au botté de dégagement et Smith a été appelé pour avoir tenu. Au lieu d’enfoncer les Bombers en profondeur ou de se retrouver avec un seul point, Winnipeg a repris le ballon.
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Smith semblait être au milieu d’à peu près tout. Il a raté sa voie, il a été appelé pour avoir tenu, et plus tard, il a limogé Zach Collaros en fin de match dans ce qui ressemblait au jeu qui a changé la donne pour les Argos – mais il a été appelé pour une pénalité de masque facial.
Tout cela a encerclé l’improbable entraînement de Kelly qui a conduit les Argos à aller de l’avant 24-23. Kelly a fait ce que Bethel-Thomson ne peut pas vraiment faire dans les dernières minutes de la Coupe Grey. Il a couru sur 20 mètres, n’a pas seulement couru sur 20 mètres, mais a évité d’être limogé, juked une ou deux fois et s’est retrouvé avec le plus long portage de la nuit des Argos.
AJ Ouellette a marqué son deuxième touché du match – tous deux sur de courtes distances – et avec 3:40 à faire, les Argos avaient un point d’avance.
Trois heures quarante dans le temps de la LCF suffisent pour trois scores et plus encore. Mais dans l’ordre, Henoc Muamba, le MVP aux larmes aux yeux, a intercepté une passe de Collaros. Ce qui a conduit à ce qui aurait pu être le panier décisif.
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Seulement c’était bloqué.
Et les Bombers ont récupéré le ballon, en baisse d’un point, avec beaucoup de temps restant. Ils se sont frayés un chemin jusqu’à la ligne de 40 verges d’Argos. Un placement de 47 verges les mettrait en tête.
Seul le coup de pied de Liegghio a été bloqué par Smith.
Dans un quart de la Coupe Grey, il y a eu un retour de botté de dégagement pour un touché, un contre-retour de botté des Argos pour 44 verges, deux tentatives de placement bloquées, un sac qui n’en était pas un et un quart-arrière venu de presque nulle part pour pousser Toronto à la victoire.
Essayez d’expliquer cela dans une courte conversation. Vous ne pouvez pas. Les Argos sont à jamais inexplicables. Quand cette ville se souciait le plus, ils gagnaient le moins. Maintenant le contraire. Maintenant encore une fois, champions de la Coupe Grey.