SIMMONS: C’est le moment pour Astros de gagner une Série mondiale sans astérisque

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Lorsque Ross Atkins était au téléphone, finalisant l’échange pour Teoscar Hernandez il y a cinq ans, il avait une chose en tête : personne ne rédige et ne développe les joueurs mieux que les Astros de Houston.

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Que savent-ils, pensait Atkins, que nous ne savons pas ?

« Un échange est parfois une question de besoins », a déclaré Atkins, le directeur général des Blue Jays. « Nous avions besoin de quelque chose. Ils avaient besoin de quelque chose. Nous apprécions quelque chose chez un joueur différemment qu’il ne l’estimait. C’est ainsi que cela fonctionne parfois.

« Mais personne dans le baseball n’a fait un meilleur travail global d’évaluation des talents que les Astros de Houston. Chacun s’efforce de faire ce qu’il fait. »

Et la façon dont l’affaire s’est avérée, les Blue Jays ont essentiellement volé Hernandez aux Astros dans un échange contre le lanceur Francisco Liriano. Ils ont battu les Astros ce jour-là.

« Ils n’avaient pas de place pour Teoscar », a déclaré Atkins. « Nous faisions. »

Les Astros n’ont pas manqué Hernandez. Ils se dirigent vers les World Series pour la quatrième fois en six ans. Ils ont joué dans la série de championnats de la Ligue américaine pendant six saisons consécutives et au cours des cinq années complètes de 162 matchs, ils ont en moyenne 102 victoires par saison.

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C’est leur moyenne. Lors de la meilleure saison régulière des Blue Jays, en 1985, ils ont remporté 99 matchs. Une fois en 45 ans, ils ont fait ça. Met la qualité de ces équipes Astros dans une sorte de perspective.

Et maintenant, une grande partie des discussions avant le premier match de la Série mondiale vendredi soir reviendra sur le scandale du vol de pancartes, de la carrière et de la tricherie qui a entaché la seule victoire des Astros en série, survenue quelques mois seulement après. ils ont envoyé Hernandez aux Blue Jays. C’était offensant et ça reste offensant. Mais il est également temps – avec un directeur général différent à James Glick, qui pourrait être sur le point de disparaître, et un autre directeur de terrain dans la légende, Dusty Baker, qui pourrait prendre sa retraite s’il remporte finalement un championnat – de regarder cette équipe sur son propre et aller au-delà du claquement des poubelles et de l’intention bien planifiée de tromper la Major League Baseball.

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Cette saison de 106 victoires concerne moins ce qui s’est passé en 2017 que l’établissement d’un modèle pour tout le baseball – sur la façon de construire un concurrent.

La gamme quotidienne des Astros est presque entièrement conçue de l’intérieur. Sept des neuf partants quotidiens sont des joueurs locaux. Deux sont cubains. Un du Vénézuela. Les Astros ont bien et efficacement utilisé leur argent international. Quatre de la formation de départ sont des choix de repêchage, deux du premier tour. Le choix de troisième tour, l’arrêt-court de première année Jeremy Pena, remplaçant l’impossible à remplacer Carlos Correa, a été nommé MVP de l’ALCS.

C’est comme ça que les Astros font des affaires. Correa et George Springer et Marwin Gonzalez – deux d’entre eux très bons joueurs de la Major League – ont quitté Houston en tant qu’agents libres et chacun d’eux a été remplacé sans vraiment manquer un battement.

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C’est ce que font les Astros. Ils sont devenus internationaux et ont signé le frère aîné de Gurriel, Yuli, et le cogneur Yordan Alvarez hors de Cuba. Ils ont payé le grand Jose Altuve, l’achetant du Venezuela avec le lanceur Luis Garcia. Ils ont deux lanceurs partants de la République dominicaine, dont le brillant Framber Valdez, une star du haut de la rotation.

Tout ce qu’Alvarez a fait cette saison – à part frapper le coup de circuit gagnant de la 9e manche contre les Mariners dans le premier match – a été de terminer troisième de l’AL en circuits, 5e en RBI, 2e en OPS, 2e en pourcentage de base, troisième en slugging.

Les Astros avaient des joueurs qui ont terminé deuxième, quatrième et cinquième points marqués. Le voltigeur, Kyle Tucker, a terminé troisième de l’AL en RBI. Le joueur de troisième but vétéran Alex Bregman a terminé deuxième de la LA en marches derrière Aaron Judge. Le petit joueur de deuxième but, Altuve, a terminé quatrième en OPS, quatrième en slugging et quatrième en pourcentage de base. C’est une gamme avec beaucoup de tout.

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Et entre tout cela, ils ont envoyé trois espoirs aux Tigers de Detroit pour Justin Verlander – dont aucun n’a encore été dans la cour des grands – et pendant cinq saisons à Verlander à ce jour, tout ce qu’ils ont obtenu est une moyenne de points mérités combinés. de 2,26 et un WHIP leader de la Ligue américaine de 0,833. Il devrait remporter son deuxième Cy Young à Houston le mois prochain, le troisième de sa carrière.

Les Astros ont fait ce que la direction formidable du baseball comprend apparemment. Les enclos sont consommables. Ils ont construit un enclos presque à partir de rien. Le plus proche, Ryan Pressly, a lancé pendant des années pour les Twins du Minnesota et n’a jamais été utilisé de cette façon. Ils ont récupéré Rafael Montero de Seattle et Hector Neris de Philadelphie et ont signé Ryne Stanek en tant qu’agent libre à bas prix tout en développant leur propre signature internationale, Bryan Abreu, hors de la République dominicaine.

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Les Astros ont éliminé les Mariners de Seattle en trois matchs pour remporter la série divisionnaire, puis ont balayé les Yankees quatre fois de suite pour passer à la série contre le surprenant Philadelphie, qui a remporté 87 matchs cette saison, 19 de moins que Houston.

Cette équipe est trop bonne pour être plus marquée par ceux qui ont orchestré la tricherie de 2017. Les Astros peuvent-ils balayer les Phillies comme ils ont traité Seattle et New York ? Ce n’est pas hors de question. C’est leur moment, leur scène, de laisser le passé derrière eux. Il est temps de gagner un championnat sans astérisque.

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