SIMMONS : C’est le match 7, un lieu de rêves de hockey et de chagrins

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En plein hiver, quand on tire dans son entrée, personne ne rêve de marquer le but vainqueur lors du cinquième match d’une série éliminatoire.

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C’est toujours le match 7.

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Généralement en heures supplémentaires.

Le tir frappé gagnant. Ou le panier gagnant de la série Kawhi. Ou le coup de circuit lors de la dernière manche du dernier match des World Series. C’est toujours le match 7.

Dans notre esprit, ce sont nos rêves sportifs depuis l’époque où nous sommes assez vieux pour tenir un bâton de hockey, marquer ce grand but, réaliser ce gros coup sûr, frapper ce gros sauteur ou ce home run monstre et nous faisons retentir cette foule nous-mêmes et envers nos amis – parce que c’est ce que nous avons fait quand nous étions enfants, et que nous faisons encore parfois en tant qu’adultes, et seuls quelques-uns d’entre nous ont eu la chance de participer à une réalité de la Coupe Stanley appelée Game 7.

Le jeu 7 est un lieu de célébration et de chagrin, de nouvelles fins et de nouveaux départs. C’est le meilleur jeu de tous les sports. C’est le gagnant qui remporte tout. C’est le Super Bowl sans coup d’envoi.

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Et donc, par procuration, le jeu se déplace depuis notre allée ou notre cour d’école dans nos esprits et nous ne tirons pas seulement sur le ciment, mais de vrais adultes professionnels le font sur la glace.

William Nylander joue avec la joie de la plupart des enfants lorsque la rondelle est sur son bâton, lorsqu’il peut éblouir d’une manière que seuls quelques-uns peuvent éblouir.

Il détient votre mandataire, le mien et toute la Nation des Leafs – en tant qu’enfant qui a maintenant l’opportunité de déplacer cette allée vers la TD Garden Arena de Boston et l’opportunité est là de marquer un but, de gagner un match, d’avancer inexplicablement vers le deuxième. ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Il n’y a pas que Nylander, même si, comme son ami David Pastrnak à Boston, il a une façon de le faire avec plus de style. La façon dont Nylander a marqué lors d’une échappée lors du sixième match. Ce qui aurait été la fin parfaite à Toronto pour le septième match.

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Nylander, comme les blessés Auston Matthews, comme l’incohérent Mitch Marner, comme Morgan Rielly, prêt pour les séries éliminatoires, ont vécu trop de chagrins lors du septième match au cours de leur séjour avec les Maple Leafs. C’est leur huitième année ensemble en tant que groupe alors que le reste de l’équipe des Leafs a changé autour d’eux.

Ils ont déjà fait ce voyage – quatre fois pour le match 7 – cinq fois pour une finale de série gagnant-or-go-home.

Le record des Leafs dans ces matchs 7 est de 0-4. Le record des matchs finaux, l’un d’entre eux étant un tour au meilleur des cinq, est de 0-5.

À quand remonte la première série de ce groupe contre Boston, avec Mike Babcock entraînant Toronto ? Il y a si longtemps que Patrick Marleau marquait deux fois, Travis Dermott et Kasperi Kapanen marquaient les autres buts des Leafs.

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Les mêmes équipes joueront samedi soir, mais les effectifs sont très différents. Et, en toute honnêteté, cela n’a pas été la même chose pour les Bruins de Boston non plus.

Ils ont battu les Leafs lors des matchs 7 en 2018 et 2019, et les scores semblent plutôt unilatéraux rétrospectivement, 7-4 et 5-1.

Avec le recul, les matchs étaient bien plus serrés que les scores. Les Leafs étaient à égalité 4-4 après deux périodes en 2018 et traînaient 2-1 après deux périodes en 2019.

Le haut de l’alignement de Toronto a ensuite perdu contre Columbus en cinq, contre Montréal en 7, suivi de Tampa Bay en 7.

Le match 7 est peut-être l’objet de nos rêves, mais il n’a pas été si rêveur pour les Leafs.

Les Bruins, quant à eux, ont remporté les deux victoires du septième match contre les Leafs mais, comme les Leafs, n’ont pas manqué de misère lors du septième match. Ils ont perdu en séries éliminatoires l’an dernier en prolongation du match 7, ce qui fait tellement parler de Boston maintenant, après avoir connu la meilleure saison de l’histoire de la LNH.

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Ils ont perdu lors du match 7 en 2022 contre la Caroline. Ils ont perdu la Coupe Stanley lors du septième match contre St. Louis en 2019. Ils ont perdu en 2014 contre Montréal lors d’un septième match, contre Washington en 2012. Et la grande victoire est survenue en 2011 lorsqu’ils ont battu l’équipe qui s’effondrait. Canucks de Vancouver pour la Coupe Stanley cette année-là.

Ces défaites ne vous quittent jamais – pas quand vous êtes aussi proche que les Leafs l’ont été depuis l’effondrement de 2013, même avec une équipe complètement différente de celle d’aujourd’hui, jusqu’aux jeunes défaites de 2018 et 2019.

C’est là que l’improbable Joel Edmundson joue en faveur des Leafs, plus que quiconque aurait pu l’imaginer pour le grand défenseur torontois quelque peu immobile. Il a disputé cinq matchs 7 au cours de sa carrière : il les a remportés tous les cinq.

L’une de ces victoires a eu lieu contre les Leafs alors qu’il jouait pour Montréal en 2021. L’une de ces victoires a eu lieu contre Saint-Louis en battant les Bruins pour la Coupe Stanley en 2019.

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Il comprend parfaitement ce que signifie gagner le match 7. Max Domi a deux de ces encoches sur sa ceinture de hockey. Ryan Reaves, qui ne peut pas s’habiller samedi soir, faisait partie des équipes qui ont remporté le septième match à quatre reprises.

C’est leur première fois ensemble avec les Maple Leafs.

Ils ont l’élan de leur côté si l’élan signifie quelque chose dans une série au meilleur des sept. Ils ont l’angoisse des Bruins de leur côté. Ils ont Joseph Woll dans le but à leurs côtés. Et puis la mise au jeu est lancée et toutes les analyses, les analyses statistiques ne veulent rien dire.

C’est le Game 7. C’est une série en soi. C’est le rêve d’un enfant ou le cauchemar d’un adulte.

Ce sont les moments et les jeux qui font les carrières.

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