SIMMONS : C’est enfin terminé pour les Coyotes en Arizona ?

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Nous étions assis dans une salle d’audience au centre-ville de Phoenix il y a 14 ans et cinq propriétaires essayant de comprendre comment la Ligue nationale de hockey pourrait éventuellement garder les Coyotes en Arizona et éviter la faillite.

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Cela ne semblait pas possible alors.

Cela ne semble plus possible maintenant.

Mais pas la partie faillite. Cela a été pris en charge il y a des années lorsque la LNH a repris la franchise, pompé des millions, puis a ensuite joué le rôle de la banque afin que l’investisseur Alex Meruelo puisse acheter l’équipe avec l’argent de quelqu’un d’autre, c’est tout ce que vous devez vraiment savoir. la saga continue de mauvaises affaires et de dollars perdus qu’ont été les Coyotes.

Dans la salle d’audience cette semaine-là en 2009 sous la présidence du juge Redfield T. Baum, le commissaire Gary Bettman était assis non loin de son bras droit, Bill Daly, qui était à côté d’une batterie d’avocats de la LNH, qui étaient quelques rangées devant l’équipe. le directeur général Don Maloney et son assistant Brad Treliving, et l’as du Blackberry Jim Balsillie, maintenant célèbre au cinéma, étaient à quelques rangées avec son avocat, Richard Rodier, présent. Le reste de la cour était rempli d’avocats et de journalistes essayant de donner un sens à une affaire qui ne semblait pas en avoir.

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Cela a été le projet de carrière de Bettman, garder le hockey de la LNH en Arizona, sans propriétaires, sans bâtiments, sans fans, sans espoir, une entreprise caritative obstinée et stridente qui, après toutes ces années et tentatives, a apparemment atteint la fin de la route. La LNH a assez payé. Il n’a plus besoin de payer.

Au fil des ans, Bettman a été connu, à grands frais, pour sortir des lapins de son chapeau de commissaire afin de maintenir cette franchise à flot, mais cette fois, il semble n’y avoir ni magie ni lapins. L’obsession de Bettman de ne pas déplacer de franchises et de se battre pour l’improbable outsider prendra probablement un coup ici. La fin de cette franchise en Arizona est à nos portes.

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Trois propositions à Tempe, en Arizona, ont été solidement rejetées mardi soir par le public votant – des votes qui n’étaient pas près d’être acceptés, que la ligue n’a jamais vu venir – et cela signifie la construction d’un état de l’art de 2,1 milliards de dollars. L’arène artistique de Tempe, entourée d’hôtels, de restaurants, de magasins de détail et d’une multitude d’allégements fiscaux pour Meruelo, a été essentiellement offerte par les contribuables.

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Cela signifie également que les Coyotes n’ont plus d’endroits réalistes pour jouer et 14 ans après que Bettman a combattu l’achat de Balsillie et le déménagement éventuel de la franchise au Canada, il se retrouve avec d’autres options et possibilités pour une équipe qui n’a jamais trouvé son empreinte dans le 11e plus grand marché de télévision en Amérique.

Bettman a eu la tête dure à ce sujet au fil des ans, essayant de prouver que le monde avait tort, faisant face à toutes sortes de doubles comptes mais n’étant jamais épinglé – et il a pris un certain plaisir à cela, tout cela parce qu’il en avait besoin et le voulait. mal pour faire fonctionner le hockey en Arizona.

Cela n’a pas nécessairement fonctionné comme une entreprise, mais contre toute attente, c’est devenu un endroit où les joueurs de hockey sont nés et se sont développés – c’est là qu’Auston Matthews, Tage Thompson, Matthew Knies et pendant quelques années Matthew Tkachuk ont ​​appris à jouer et se sont développés en tant que joueurs. . C’est devenu un endroit où de grands joueurs ont émergé. Le hockey mineur a connu une croissance exponentielle en Arizona. Le hockey de la LNH ne l’a jamais vraiment fait.

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Et d’une manière ou d’une autre, qui est le meilleur commissaire, Bettman transformera cette défaite en une sorte de victoire pour la LNH en faisant déménager la franchise – peut-être à Houston, peut-être à Kansas City, peut-être à Salt Lake City. En tant que ville, Houston est la meilleure option, le septième plus grand marché télévisuel d’Amérique, qui possède depuis longtemps des franchises de ligues majeures dans la NFL, la MLB et la NBA. Le défi pour la LNH serait de comparer les frais de réinstallation payés par rapport aux frais d’expansion, si la ligue adoptait une autre approche pour ajouter une équipe au Texas.

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Les options de Salt Lake et de Kansas City, si elles sont réelles, auraient plus de sens du point de vue de la relocalisation, sans utiliser les dollars d’expansion potentiels, qui vont directement aux autres propriétaires, et non aux joueurs, dans des endroits où vous n’auriez jamais envisagé de vous étendre. en premier lieu. La seule véritable opportunité de rester en Arizona, si elle est réelle, est de déménager au centre-ville de Phoenix et de rejoindre le nouveau propriétaire des Phoenix Suns. Mais l’aréna ne fonctionne pas vraiment pour le hockey et est limité en places assises et n’augmenterait en rien la valeur de la franchise.

Ainsi, les Coyotes joueront cette saison à la Mullet Arena bien nommée sur le campus de l’Arizona State University, d’une capacité de 5 000 places – ce qui en fait la même taille que Maple Leaf Square – et cela donnera à Bettman et à la LNH beaucoup de temps pour trouver une nouvelle maison.

Une nouvelle maison qui aurait dû être trouvée il y a des années à partir d’un endroit où le hockey de la LNH n’a jamais vraiment existé.

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