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Vladimir Guerrero Jr. est né en 1999, six ans après le coup de circuit de Joe Carter, sept ans après la carie inexplicable d’Otis Nixon, bien avant que le baseball ne devienne une conversation vivante et quotidienne dans tout le pays.
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Bo Bichette est né un an plus tôt : c’est sa quatrième saison avec les Blue Jays. Aussi étrange que cela puisse paraître, vendredi soir sera son premier match d’ouverture à domicile au Rogers Centre.
Danny Jansen est né en 1995, l’année où tout a commencé à s’effondrer pour les victoires des Jays après les World Series, sans aucune connaissance réelle de l’histoire de la franchise ou du contexte. « Je n’ai que 26 ans », a déclaré le receveur. « Je suis encore un enfant. »
Mais Jansen en a une sur presque tous ses coéquipiers. Il a vécu une journée d’ouverture ici à Toronto. Il a connu le bruit et la pompe et tout ce qui l’entoure – et si l’un de ses coéquipiers veut un cours accéléré sur ce que ce soir peut apporter, il peut fournir les informations.
« Nous attendons cela depuis longtemps », a déclaré Jansen. «Je pense que beaucoup de gens attendent cela depuis longtemps – la ville, le pays, les gens qui regardent de chez eux. Nous n’avons pas exactement vécu une existence normale au cours des deux dernières saisons. Nous n’avons pas aimé. Je pense que rentrer à la maison, faire ça, va être émouvant pour tout le monde.
Les Blue Jays ont passé la saison 2020 sans matchs à domicile. Ils ont passé la majeure partie de la saison 2021 à jouer à Dunedin et Buffalo, avant de rentrer chez eux dans un bâtiment limité par les chiffres de fréquentation de la pandémie. Maintenant, un nouveau départ, un grand départ peut-être, des salles pleines possibles à nouveau avec une équipe apparemment aussi talentueuse que l’équipe du championnat des World Series 1993, qui a autant de possibilités offensives (donc il n’y a personne qui puisse jouer au centre champ comme Devon White a joué ou deuxième base comme Roberto Alomar l’a fait) mais il a plus d’attaque de la première base et de la troisième base et de l’arrêt-court et du centre et probablement du champ droit et gauche aussi.
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Cela en soi signifie que les attentes sont déjà énormes et les joueurs, la direction et le manager, Charlie Montoyo, disent tous qu’ils sont d’accord avec cela. Ils accueillent la pression. Ils accueillent les maisons de paris désormais légales donnant des cotes préférées sur les Blue Jays. Ils sont prêts à baisser la tête, disent-ils, et à se frayer un chemin tout au long de la saison, car c’est ce que font inévitablement les équipes de championnat.
Le simple fait que vous ayez été considéré comme favori peut être plutôt dénué de sens en avril. Personne n’a fait gagner quoi que ce soit aux Braves d’Atlanta en avril dernier : ils ont remporté les World Series. Personne n’avait les Jays pour les séries éliminatoires en 2015 : ils auraient dû participer à la série cette année-là.
Les Blue Jays ont raté les séries éliminatoires par un seul match l’an dernier. La dernière fois qu’ils ont été aussi proches et ratés, c’était en 1987. C’est à ce moment-là qu’ils se sont effondrés au cours de la dernière semaine de la saison. Ils ont quand même remporté 96 matchs cette année-là. La saison suivante, ils étaient le choix de tout le monde. Ils ont remporté 87 matchs et terminé quatrième. Les prévisions sont plutôt dénuées de sens à cette période de l’année.
Les Jays ont remporté 99 matchs en 1985, leur meilleure saison régulière, et ont perdu dans la série de championnats de la Ligue américaine. Ils ont poursuivi leur saison de 99 victoires avec 86 l’année suivante.
C’est la chose à propos de 162 matchs. Vous allez être génial pendant un certain temps et vous allez être moche pendant un certain temps et vous allez lutter pendant un certain temps, et cela dépend de la façon dont vous surfez sur les vagues, de votre santé, de la façon dont eh bien, vous gérez les hauts et les bas, et comment vous pouvez utiliser une année de type WAMCO – où White et Alomar et Paul Molitor et Joe Carter et John Olerud sont tous spéciaux en même temps et le traduisent en quelque chose de remarquable. Il n’y a peut-être pas de mot fantaisiste pour SGBH mais George Springer, Guerrero, Bichette et Teoscar Hernandez, mais ils peuvent aussi être spéciaux à leur manière électrique.
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Cette équipe est si talentueuse.
« Je suis tellement excité », a déclaré Jose Berrios, le partant de la journée d’ouverture des Blue Jays. « Je suis tellement heureux de voir ce que mes coéquipiers peuvent faire… Je suis venu ici pour une raison. »
La raison : Gagner.
« Je veux gagner une bague. »
Vous pouvez parler de bagues en avril, mais vous ne les gagnez jamais à ce moment-là. « Chaque jour, nous nous sentons un peu plus proches », a déclaré le directeur général Ross Atkins, à sa septième année au travail et avec cela de loin sa meilleure équipe. « Nous croyons en tous ces gars », a déclaré Atkins. Puis il a émis un avertissement : « Nous avons besoin d’un minimum de distractions. Nous avons besoin de gars concentrés sur la victoire.
Il y en a déjà eu un gros. L’entraîneur de lanceurs estimé Pete Walker a été arrêté pour excès de vitesse sous l’influence en Floride. Les Jays n’ont pas été arrêtés pour s’être éloignés de la controverse apparente du mieux qu’ils ont pu. Leur balai ne sera pas seulement utilisé pour balayer les équipes cette saison : il sera également utilisé pour faire disparaître les ennuis.
Mais d’abord, les lumières vives de la journée d’ouverture au Rogers Centre, où le tout nouveau tableau de bord coloré donne à l’ancien lieu un tout nouveau look. Un nouveau look pour une équipe enfin à la maison et prête à commencer ce qui pourrait vraiment être la saison de leur vie.