SIMMONS: Ce n’est pas, ne répétez pas, une crise pour les Blue Jays

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À propos de cette crise des Blue Jays. Peu importe.

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Il n’y a pas de crise. Il n’y a aucune raison de paniquer ou de s’inquiéter momentanément. Demandez-leur simplement. N’importe lequel d’entre eux.

Volant un moment dans le temps du film légendaire, Animal House, Blue Jay man après Blue Jay man a déclaré lundi après-midi que tout allait bien avec les hauts et les bas et – surtout les Blue Jays.

Il n’y a rien à dire qui ne va pas avec cette équipe de baseball qu’une victoire ou deux contre les minables Cubs de Chicago, suivie de victoires contre les minables Pirates de Pittsburgh, ne guérirait pas. Cela vient juste après que les Jays aient été balayés à domicile – durement pilonnés lors de deux des trois matchs du week-end – par les Angels de Los Angeles, également moche.

Et pourtant il n’y a pas vraiment de problème. Dis-le à tes amis. Dites-le à vos radios sportives. Dites-le à vos parents. Criez-le en ligne. Dites-le assez souvent, vous pourriez le croire.

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Le directeur général Ross Atkins est arrivé dans la pirogue en milieu d’après-midi pour faire ce que les directeurs généraux ont tendance à faire lorsque les équipes sont en crise. Il tenait cour. Il a répondu aux questions. Il a fourni des réponses. Il n’a presque rien dit de significatif – à part insister sur le fait que la crise qui a conduit au licenciement du manager Charlie Montoyo ne ressemble en rien à la crise fictive qui ne se produit pas exactement en ce moment avec les Jays avec cette équipe de jeu sans vie et nerveuse.

Toute cette saison a été plutôt casse-tête à Toronto. L’alignement des Jays est meilleur que ce que l’équipe a joué. Leur bilan de victoires et de défaites est ordinaire, compte tenu de la profondeur et de l’étendue des talents. Quand ils lancent, ils ne peuvent pas frapper. Quand ils frappent, ils ne peuvent pas lancer. La défense au quotidien est devenue plutôt facultative. Excellent aux chauves-souris, c’est quelque chose que les autres équipes font.

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Il y a un mois pour comprendre tout cela avant le début des séries éliminatoires et il est presque impossible de rater les séries éliminatoires de la Ligue américaine lorsque six des 15 équipes avancent. Les Jays se classent derrière les autres entrées des séries éliminatoires à Tampa Bay et Seattle – et derrière eux dans les formules de bris d’égalité – mais ce n’est pas une raison de s’inquiéter. Il reste au moins 30 jours avant que l’inquiétude ne devienne le mantra quotidien.

Ne mentant que partiellement lundi, Atkins a déclaré qu’il aimait où se trouvaient les Jays en ce moment et comment ils jouaient. Il a dit ça avec un visage impassible. Il a dit qu’il aimait la façon dont l’équipe se prépare. Il a dit qu’il aimait les conversations qu’il entendait et qu’il avait eues et qu’il souhaitait que nous puissions tous en faire partie.

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C’est un peu comme aller au restaurant, détester votre dîner, mais quand le serveur arrive et demande comment c’était, vous dites poliment bien.

« Nous parlons de faire mieux », a déclaré Atkins, et ce n’est pas si agréable. Ils en parlent. Nous aussi. Il veut que son équipe se concentre sur les succès collectifs et les revers collectifs, les allers-retours quotidiens au baseball, et «ne pas pointer du doigt».

Après avoir été blanchis vendredi soir, blanchis samedi et tenus à seulement trois points dimanche – trois points en trois matchs contre les Angels – les Blue Jays sont sortis en volant contre les Cubs et quelqu’un du nom de Javier Assad, entamant son deuxième match de ligue majeure. Les Jays ont chargé les buts en première manche, n’ont pas marqué. Ils n’ont pas marqué non plus en deuxième, troisième ou quatrième manche ou en cinquième manche. Pour ceux qui comptent lors des renversements, cela fait 32 manches à domicile, trois points marqués pour à peu près la meilleure équipe de frappeurs de la Ligue américaine.

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C’est une période difficile pour le souriant John Schneider, le manager par intérim des Jays qui aimerait devenir le manager permanent à la fin de la saison. Mais voici le défi. La raison même pour laquelle Montoyo a été licencié – principalement parce qu’une équipe était sous-performante – est la raison même pour laquelle les Jays ont atteint ce point de non-crise.

Schneider a besoin que son équipe soit meilleure que ce qu’elle a joué dernièrement. Il en a besoin pour conserver ce job de rêve au-delà de cette saison. Vous voulez l’encourager parce que c’est le genre de gars dont vous espérez qu’il réussira.

Mais si cette équipe ne commence pas à mieux jouer pour lui, tous ces joueurs qui apprécient apparemment Schneider, qui a gagné avec lui chez les mineurs, devront apprendre à apprécier leur prochain manager la saison prochaine.

« Nous sommes toujours dans une place en séries éliminatoires », a déclaré Schneider, « le baseball est génial. »

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Il dit ça parce qu’il y croit. Il a qualifié la série contre les anges de « mauvais jours ». Il a toute la confiance du monde dans ce groupe. Il a dit tout cela avant qu’ils aient du mal à marquer contre les Cubs lundi soir, contre un gamin qui entamait son deuxième match dans les ligues majeures.

« C’est une nouvelle série », a déclaré Schneider. « Et une nouvelle série de défis. C’est une nouvelle chance pour nous de mettre nos normes un peu plus haut.

Puis le jeu a commencé. Schneider veut voir une approche globale plus mature, meilleure aux chauves-souris, moins d’erreurs défensives, plus de concentration, plus d’énergie, ce qui est à peu près ce que tous les fans des Blue Jays recherchent en ce moment.

Il n’appellera pas cela une crise. Ce n’est pas une saison NFL. Vous pouvez en perdre trois ou quatre de suite au baseball et rester sur vos pieds.

Les Jays sont debout, plutôt immobiles ces derniers temps. Août est sur le point de devenir septembre. Il y a tout lieu de s’inquiéter et de s’interroger sur cette équipe.

N’appelez pas ça une crise. Pas à leurs visages. Mains en l’air, ils maintiennent que tout va bien avec les Blue Jays. Demandez-leur simplement.

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