SIMMONS : Ce n’est pas le vrai Andrei Vasilevskiy – n’est-ce pas ?

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Le meilleur gardien de but au monde semble avoir perdu son chemin.

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Andrei Vasilevskiy a détenu ce titre officieux pendant la majeure partie des cinq dernières années. Si vous aviez un match à gagner et un gardien à choisir, il aurait été votre choix. Presque tout le monde avec un esprit de hockey dit cela.

Au cours de ses deux saisons gagnantes de la Coupe Stanley pour le Lightning de Tampa Bay, il a eu une moyenne de buts alloués de 1,90 et a remporté 34 matchs éliminatoires et éliminatoires, n’en perdant que 14.

« Le genre de troisième période que les Leafs ont eu dans les matchs 3 et 4 était le genre de périodes où il les a fermés il y a un an », a déclaré Scotty Bowman, le légendaire entraîneur de la LNH qui assiste à la plupart des matchs à domicile du Lightning. «Vous revenez au match 6 et au match 7 de l’année dernière. La différence était Vasilevskiy.

C’était alors Vasilevskiy. Il ne semble pas que ce soit Vasilevskiy maintenant.

Statistiquement, ce sont quatre matchs plutôt mornes pour le grand de tous les temps. Il se classe actuellement dernier des séries éliminatoires pour les buts contre, dernier pour le pourcentage d’arrêts, dernier pour le pourcentage d’arrêts à force égale, et les neuf buts qu’il a accordés lors des deux matchs à domicile étaient complètement hors de propos pour le géant de 28 ans de Tyumen et pour son équipe.

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Le but en prolongation que Morgan Rielly a marqué lors du troisième match à Tampa était quelque peu douteux. Tout comme le but égalisateur de Ryan O’Reilly. Mais en toute honnêteté, le but dévié en prolongation marqué par l’improbable Alex Kerfoot dans le match 4 était un but que personne n’arrête. Même avec les deux buts marqués par Auston Matthews.

Ce n’est pas que Vasilevskiy a été terrible – il ne l’a pas été – c’est que Lightning, même avec toute son expérience, s’est inexplicablement effondré au cours des deux derniers matchs, ce qui a été en partie leur propre fait et en partie la remarquable force de retour des Maple Leafs .

Normalement, le Lightning est dominant à domicile tout comme Vasilevskiy. Il avait une fiche de 20-8 à Tampa cette saison. Il était un 14-14 plutôt ordinaire jouant à l’extérieur. Toronto a marqué neuf buts contre Vasilevskiy lors des deux victoires sur la route contre le Lightning et 16 buts contre lui lors des trois dernières victoires des Leafs.

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La dernière fois que le Lightning ou Vasilevskiy ont perdu trois matchs éliminatoires de suite, c’était l’année où ils ont été étonnamment balayés par les Blue Jackets de Columbus en 2019. Depuis lors, Vasilevskiy a perdu deux matchs de suite à l’occasion, mais jusqu’à cette semaine, pas deux d’affilée à la maison.

Bowman surveille de près le Lightning et ne voit pas de défauts techniques dans son jeu. Ce n’est pas comme s’il était hors de position. Ce n’est pas comme s’il avait perdu sa capacité à frapper la balle rapide. Il ressemble toujours à Vasilevskiy. Il a l’air énorme et solide et impossible de marquer.

La difficulté, selon Bowman, est la défense Lightning. Il y a un an, ils avaient le vétéran Ryan McDonagh en défense et Jan Rutta jouant aux côtés d’un Victor Hedman en bonne santé. McDonagh a tué des pénalités, joué dans les dernières minutes, bloqué des tirs et s’est bien associé à Erik Cernak. En ce moment, Hedman joue mal, Rutta est un pingouin de Pittsburgh et McDonagh est à Nashville. « Le plafond salarial », a déclaré Bowman. «C’est ce que cela fait aux équipes.

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« Tampa avait cette super ligne avec Yanni Gourde et d’autres gars (Barclay Goodrow et
Blake Coleman). C’était une ligne d’arrêt et il a marqué le gros but occasionnel. Maintenant, ils ont une assez bonne ligne avec (Anthony) Cirelli centrant (Brandon) Hagel et (Alex) Killorn.

Voici la différence avec le Lightning. La ligne Gourde était la troisième ligne des équipes du championnat. La ligne Cirelli est la deuxième ligne de cette équipe de Tampa. Voici ce qui se passe lorsque vous gagnez : la composition s’érode avec le temps.

Et cela en dit plus sur l’entraîneur des gardiens de but que Jon Cooper adore.

L’analyste des gardiens de TSN, Jamie McLennan, attribue aux Leafs un excellent travail devant Vasilevskiy, notamment en déviant les rondelles. Mais il ne pense pas que Vasilevskiy en fasse assez pour trouver des rondelles, ou qu’il utilise sa taille pour assurer le positionnement dans le filet.

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McLennan a réparti les 19 buts contre dans la série de cette façon : cinq bons buts par des tireurs ; neuf ou dix étaient des écrans et des déviations ; quatre étaient des scores faibles que Vasilevskiy aurait dû arrêter.

Au cours des dernières années, les Leafs ont perdu des séries éliminatoires lorsque leurs vedettes n’ont pas marqué et qu’elles n’ont pas pu éliminer les pénalités. Cette année, leur infériorité numérique reste une moyenne de 70,6 %, mais le PK de Tampa est un épouvantable 64,7 %, ce qui est également en partie sur le gardien de but.

Les Leafs Big Six – Matthews, Mitch Marner, William Nylander, Ryan O’Reilly, John Tavares et Morgan Rielly ont combiné pour 14 buts et 41 points en quatre matchs. Les Bolts Big Six – Nikita Kucherov, Steven Stamkos, Brayden Point, Brandon Hagel, Alex Killorn et Victor Hedman – ont marqué sept buts en quatre matchs avec seulement 23 points.

À l’exception des moments du match 3, Ilya Samsonov n’a pas eu à être excellent devant le filet torontois. Il a juste dû être assez bon. Vasilevskiy doit être formidable pour garder le Lightning en vie.

Avec une moyenne de buts alloués de 4,33 et un pourcentage d’arrêts de 0,856, ce n’est peut-être pas possible. Pas cette fois. Pas ce gardien. Pas cette série.

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