SIMMONS : Brad Treliving, ancien livreur de pizza, espère offrir une coupe Stanley aux Maple Leafs en tant que directeur général motivé

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Quand il était enfant, Brad Treliving pensait que presque tout le monde mangeait des restes de spaghettis et de pizza froide au petit-déjeuner. Il ne pensait pas que ce soit le moins du monde inhabituel.

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«Je ne m’en suis rendu compte que plus tard», a déclaré le nouveau directeur général des Maple Leafs de Toronto lors d’une longue conversation. « À l’époque, nous n’avions pas beaucoup d’argent pour faire l’épicerie. Papa rapportait à la maison les restes du magasin à la fin de la soirée. J’ai juste pensé : « Cela doit être ce que tout le monde fait. » »

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C’était bien avant que les Treliving, père et maintenant fils, ne deviennent célèbres et riches de manières complètement différentes et dans des endroits complètement différents.

Son père Jim était un jeune agent de la GRC lorsqu’il a décidé d’emprunter de l’argent pour ouvrir une franchise de pizza à Penticton, en Colombie-Britannique. « Mon grand-père, qui était barbier, ne comprenait pas », a déclaré Brad. «Il pensait que vous faisiez votre travail, que vous aviez votre pension, qu’ils vous donnaient une montre. C’était une belle vie.

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L’argent emprunté a été transféré d’une pizzeria à une autre, et finalement à l’achat de la chaîne Boston Pizza, qui compte aujourd’hui quelque 500 magasins en Amérique du Nord avec un chiffre d’affaires annuel de plus d’un milliard de dollars. Ce succès a permis à Treliving de se faire connaître partout au Canada grâce à son rôle dans la série entrepreneuriale à succès de la CBC, Dragon’s Den.

Lorsqu’il ne jouait pas au hockey, Brad Treliving a commencé à faire la vaisselle dès son plus jeune âge chez Boston Pizza.

Il a finalement obtenu son diplôme de trancheuse de pepperoni et de râpe à fromage avant de faire sa pause en tant que livreur.

« Il n’y avait pas de GPS à l’époque », a déclaré Treliving. « Et je n’étais pas vraiment bon dans ce domaine. Un samedi soir chargé, je me perdais, les commandes étaient en retard, les commandes étaient livrées aux mauvaises maisons. A cette époque, juste après avoir obtenu mon permis de conduire, la grande invention était le chauffe-pizza, le big bag dans lequel on met les pizzas pour les livrer. J’ai donc cette grosse livraison à un équipage de conduite dans un hôtel et je leur donne leurs pizzas.

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« Je reviens au magasin et le cuisinier demande : « Où est ton réchaud ? Où est ton sac ?

« Je ne savais pas que nous étions censés garder ça. J’ai dû retourner chercher le sac. Je n’étais pas un très bon livreur.

Ce qui l’intéressait vraiment, c’était le hockey. Il jouait en défense pour les Penticton Knights de la Ligue de hockey junior de la Colombie-Britannique. Il espérait avancer. Et puis il est passé de Portland à Brandon, de Spokane à Regina, soit quatre arrêts dans la Ligue de hockey de l’Ouest en deux saisons juniors. Il a ensuite joué en défense dans le hockey professionnel, dans le DIH, l’ECHL et, pendant 15 matchs, dans l’AHL.

« Je n’ai peut-être pas beaucoup de compétences, mais une chose dans laquelle j’ai toujours été bon est l’auto-évaluation », a déclaré Treliving. «Je savais que je voulais travailler dans le monde du hockey. Je ne voulais pas (de pizza). Et j’ai su assez tôt que je n’y arriverais pas en jouant.

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« Alors j’ai fait un plan, si je veux faire ça, la meilleure façon d’y parvenir est de jouer aussi longtemps que possible, de rencontrer autant de personnes que possible, d’apprendre autant que je peux, et je ne l’ai pas fait. Je ne savais pas si je voulais entraîner, gérer ou recruter, mais je savais que je voulais m’impliquer dans l’entreprise.

Treliving a joué cinq ans au hockey chez les professionnels mineurs, passant d’une équipe à l’autre et d’une ligue à l’autre. Il a joué dans des équipes qui avaient de futurs entraîneurs et directeurs généraux tels que Kevin Cheveldayoff, Jarmo Kekalainen, Don Granato, Dave Hakstol, John Torchetti. Il a appris auprès d’entraîneurs tels que Butch Goring, Terry Ruskowski, Ken Hitchcock et Bill Goldsworthy. « Mon père m’a toujours soutenu », a déclaré Treliving. « Je n’ai subi aucune pression pour suivre son chemin. Je voulais tracer ma propre voie et suivre ma passion.

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Il n’avait alors aucune idée où sa passion le mènerait – encore moins un poste de front office avec les Maple Leafs, probablement l’équipe la plus célèbre de son sport préféré.

Treliving voulait continuer à jouer lorsqu’un de ses anciens entraîneurs, Rick Kozuback, l’a approché au sujet de l’achat d’une franchise d’expansion ECHL. Le projet a commencé comme un achat en équipe. D’une manière ou d’une autre, le groupe a eu l’idée de créer une nouvelle ligue, plutôt que d’acheter une seule équipe.

Et qui connaissait mieux les obscures ligues mineures que le jeune Treliving, qui avait joué dans presque tous les avant-postes possibles de ce sport. D’une manière ou d’une autre, c’est de là qu’est née la Western Professional Hockey League, la plus basse des ligues de hockey professionnel, avec des franchises principalement situées dans des régions du Texas telles que Corpus Christi, Amarillo, Abilene et El Paso. Les granges de rodéo devenaient des arènes de hockey. Jim Treliving a participé à la recherche de financement. Au début de la trentaine, Brad est devenu président de la WPHL, qui a ensuite fusionné avec la Ligue centrale de hockey de Horn Chen et a duré 16 ans en tout. Douze d’entre eux, Treliving étant un gros poisson dans un petit étang. Mais dans l’ensemble, il était pratiquement inconnu dans le monde du hockey.

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Mais il était remarqué.

Un jour, Pierre Lacroix l’appelle et lui confie une sorte de secret. Lacroix envisageait de prendre sa retraite à titre de directeur général de l’Avalanche du Colorado. Il pensait qu’avec le plafond salarial si nouveau dans le monde du hockey, un manager de l’expérience de Treliving conviendrait parfaitement au poste de directeur général.

«J’ai suivi le processus», a déclaré Treliving. « Je suis arrivé au groupe final. » François Giguère a été embauché comme directeur général de l’Avalanche.

Lacroix n’a pas abandonné Treliving là-bas. Son ami Don Maloney avait été embauché comme directeur général des Coyotes de Phoenix en 2007, un an après que Lacroix ait quitté son poste de directeur général. Lacroix a déclaré à Maloney «qu’il devait embaucher» Treliving, qui vivait à Phoenix alors qu’il dirigeait la WPHL.

« Je plaisante encore aujourd’hui en disant que j’ai été embauché par Donnie parce qu’il n’avait pas à payer de billet d’avion pour m’amener à l’entretien », a déclaré Treliving. «Je viens de traverser la ville en voiture. Et je plaisante en disant qu’il m’a embauché parce qu’il n’avait pas à payer de frais de déménagement.

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Treliving fait depuis lors partie de la LNH. Huit années chez les Coyotes, où la gestion du chaos faisait partie du quotidien. « Une fois, j’ai reçu un appel lors d’un match éliminatoire. J’étais à San Antonio (pour l’équipe de la ferme). C’était Don qui m’appelait pour me dire que la franchise était en faillite, qu’elle allait être vendue à Jim Balsillie et que nous déménageions à Hamilton.

« Il a dit que tout serait réglé dans un mois ou deux. » L’affaire, qui n’est pas encore entièrement réglée, a duré la majeure partie du séjour de Treliving en Arizona.

À la fin de la saison 2014 de la LNH, Treliving se dirigeait vers une réunion de clôture lorsque Maloney lui a demandé de quitter la pièce. Il ne savait pas pourquoi. Il ne savait pas que Brian Burke avait appelé pour demander la permission d’interviewer Treliving pour le poste de directeur général des Flames de Calgary.

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Burke a dû agir rapidement. Trevor Linden venait de prendre la présidence des Canucks de Vancouver. Lui aussi avait appelé au sujet de son intérêt pour Treliving. Burke et Ken King ont embauché Treliving. Linden a embauché Jim Benning.

Au cours des huit saisons suivantes, certaines excellentes, d’autres difficiles, la dernière déraillant complètement, Treliving était le directeur général des Flames.

Et maintenant, après une carrière de joueur sans distinction en tant que défenseur coriace, 12 ans à titre de manager dans la Western Pro League, dont cinq à titre de président, huit ans avec les Coyotes, toujours fauchés, et huit saisons à Calgary, il est ici, au centre-ville de Toronto, dans le meilleur ou le pire emploi de l’entreprise, selon votre point de vue.

« Venir ici et dire que c’est comme partout ailleurs, ce serait de l’ignorance », a déclaré Treliving, 54 ans. «C’est Toronto. C’est différent. J’essaie de normaliser cela du mieux que je peux. J’essaie de me protéger du bruit extérieur. Il faut comprendre ce qui se passe. Vous devez comprendre et respecter que c’est différent ici.

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« Vous devez rester fidèle à vos convictions et vous ne pouvez pas vous laisser tirer ou influencer dans trop de directions.

« Nous n’avons pas encore joué un seul match. J’ai hâte de commencer. J’ai eu un point de vue extérieur sur le talent de cette équipe, mais maintenant j’ai un autre point de vue. Je dois apprendre mon chemin ici, en faire l’expérience. C’est une très bonne équipe depuis cinq ans maintenant. Au cours de ces cinq années, une équipe a remporté la Coupe à deux reprises, seules quatre équipes au total l’ont gagnée.

«Je sais que personne ne veut entendre parler du processus. Nos gars suivent le processus. C’est mon travail, c’est notre travail, de les soutenir.

Treliving travaille depuis plus de quatre mois et jusqu’à présent, je n’ai qu’un seul problème philosophique avec lui. Il adore l’ananas sur sa pizza. Comment peut-on vivre avec ça ?

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