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Deux pièces jouées – ou non – par Vladimir Guerrero Jr. ont sonné le glas de Charlie Montoyo en tant que manager des Blue Jays.
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Non pas que ça n’arrivait pas de toute façon.
Montoyo allait finalement être viré, comme se déroulait cette saison des Blue Jays. Ce n’était qu’une question de temps.
Il était le gardien parfait quand c’était tout ce dont les Jays avaient besoin qu’il soit.
Quand ils ont exigé qu’il soit plus que cela, quand ils ont eu besoin que son équipe soit plus, pour lutter, pour être géniale, pour être parmi les meilleures du baseball, c’est là que tout s’est effondré cette saison.
Montoyo n’amenait pas les Jays sur la terre promise, et cela a entraîné son renvoi sans surprise mercredi matin.
Symboliquement, la fin est survenue un mardi soir au Rogers Center après un épouvantable road trip sur la côte ouest, où la séparation entre la superstar sous-performante Guerrero et le manager sur la sellette est devenue apparente, sinon irrespectueuse.
Guerrero a raté le sac avec son pied alors qu’il jouait au premier but et a conseillé au banc de ne pas contester l’appel. Montoyo a défié et le langage corporel de Guerrero était le genre de langage corporel que nous avons vu trop souvent de la part du meilleur joueur des Jays cette saison. Juste après le jeu manqué au début, Guerrero a fait une autre tentative de jeu défensif qui n’a pas fonctionné.
Vous n’avez pas besoin de parler sa langue pour comprendre le niveau de frustration de Guerrero. Et la direction des Blue Jays, regardant de loin, prête après avoir été balayée à Seattle pour débrancher Montoyo, l’a fait mercredi avant le match contre Philadelphie.
« Je voulais vraiment que ça marche avec Charlie », a déclaré Ross Atkins, le directeur général qui a pris le blâme pour le licenciement de Montoyo.
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Maintenant, il est sur la sellette – comme si Rogers avait besoin de plus de problèmes en ce moment. Ce sont les joueurs d’Atkins (et par extension les joueurs de Mark Shapiro). C’est leur équipe. Montoyo n’était pas seulement le manager trié sur le volet d’Atkins – le premier embauché par ce brain trust – il l’appelait une sorte d’âme sœur.
« C’était comme si nous avions grandi ensemble », a déclaré Atkins. Et puis, à un moment donné, il faut se trouver de nouveaux amis.
Si vous voulez blâmer quelqu’un pour l’état actuel des Jays, qui se battent pour la sixième place de la Ligue américaine, uniquement en position de séries éliminatoires parce qu’une sixième équipe en séries éliminatoires a été ajoutée cette saison, blâmez Atkins. Ce sont ses mots. C’est son doigt pointé vers lui-même. C’est censé être un concurrent – un favori de pré-saison, en quelque sorte – qui n’a pas ressemblé à un concurrent sérieux. L’équipe a du talent et des joueurs et une masse salariale énorme, mais ils manquent de concentration, font trop d’erreurs, ne sont pas fondamentalement sains assez souvent et frustrent trop facilement.
Parfois, ils semblent immatures. C’est une équipe qui aime être idiote, qui aime s’amuser et il y a une place pour ça, tant que vous gagnez en le faisant. Lorsque vous ne gagnez pas ou que vous ne jouez pas selon les attentes, vous pouvez alors remettre en question à peu près tout sur le groupe, les joueurs et certainement l’équipe de direction.
« C’est un revers collectif », a déclaré Atkins. Mais seul Montoyo a perdu son emploi. C’est comme ça que ça marche dans le sport. Lorsque l’enclos des releveurs ne peut pas faire sortir les gens et que le lanceur partant de 12 millions de dollars ne trouve pas son chemin et que le lanceur partant de 20 millions de dollars a un mauvais coude, le directeur général n’est pas renvoyé chez lui en juillet.
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Le gestionnaire le fait.
Montoyo est un homme bien qui a travaillé des années dans les ligues mineures pour se frayer un chemin vers les ligues majeures. D’abord en tant que joueur, puis en tant qu’entraîneur et plus récemment en tant que manager. C’était une route longue et difficile à presque chaque tournant. Il semblait parfaitement adapté, semble-t-il, pour être en charge dans les années où les Jays passaient de prétendant à une équipe censée concourir pour un championnat.
Il avait le bon tempérament pour guider les Jays à travers des saisons sans matchs à domicile, à travers Buffalo et Dunedin, en Floride.; d’autres n’ont peut-être pas été capables de gérer cela. Il était fait pour cette partie du travail. Il était suffisamment calme et compatissant pour réussir à le faire. La partie adverse, cependant, que nous ne connaîtrons peut-être jamais.
Cito Gaston a remporté deux World Series et n’a jamais obtenu un autre poste de direction dans une grande ligue en dehors de Toronto.
John Gibbons a géré 1 582 matchs à Toronto et n’a jamais obtenu un autre poste de directeur.
Montoyo a remporté 236 matchs et perdu 236 matchs en son temps avec les Blue Jays, des chiffres qui pourraient le mieux l’expliquer en tant que manager des ligues majeures.
Personne ne sait s’il aura une autre opportunité de gérer dans les grands.
En fin de compte, Atkins n’a pas pu expliquer succinctement pourquoi le changement a été apporté – et pourquoi maintenant – mais Atkins a du mal à être succinct sur à peu près tout pour la consommation publique.
« C’est difficile d’en parler », a-t-il déclaré. « Les bonnes équipes gagnent, ce n’est pas forcément de bons lanceurs, de bons enclos. Vous regardez l’histoire, les bonnes équipes gagnent des championnats… L’environnement compte. Le niveau de positivité compte. L’exécution compte. Le déploiement compte. Ce n’est pas une chose.
Ce n’est jamais une chose, a déclaré le directeur général.
Atkins a fourni à Montoyo un enclos qui n’a pas pu réussir et des ramassages de renonciation d’équipes de deuxième division à travers le baseball et vraiment sans espoir.
Il l’a préparé à l’échec.
Il en prend la responsabilité, sauf qu’il garde son emploi pour l’instant.