SIMMONS : Avec SGA et McDavid à Toronto, les retours à la maison ne peuvent pas être meilleurs que ça

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Ils n’ont qu’un an d’intervalle.

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Connor McDavid, né à Richmond Hill en 1997, a grandi à Newmarket.

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Shai Gilgeous-Alexander, né à Toronto en 1998, a grandi à Hamilton.

Deux des plus grands athlètes du monde – l’un des plus dynamiques dans son sport et l’autre figurant sur une courte liste des meilleurs de son sport mondial – rentrent chez eux pour une apparition rare.

SGA jouera au Scotiabank Arena contre les Raptors vendredi soir. McDavid jouera samedi soir à la Banque Scotia lors du match vedette de Hockey Night In Canada.

Deux soirées pour voir deux équipes locales de Toronto se diriger dans des directions opposées tout en regardant des athlètes incomparables rentrer chez eux pour avoir la rare opportunité de jouer à Toronto. Vous pouvez l’appeler la « Semaine Wow Canada » : il s’agit de leur propre hymne sportif, joué l’un après l’autre, de plus en plus grandiose.

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Une visite de McDavid à la maison est toujours quelque chose à chérir, mais l’échelle s’est quelque peu améliorée en décembre dernier lorsque Gilgeous-Alexander a été élu athlète canadien de l’année. Très probablement, McDavid était le deuxième choix. Compte tenu de la façon dont fonctionnent les horaires, tant dans la NBA que dans la LNH, les équipes de l’Ouest ne viennent pas très souvent dans l’Est. C’est habituellement un match par an à Toronto pour McDavid, un match par an pour SGA.

Dans le passé, cela ne semblait pas avoir autant d’importance qu’aujourd’hui, même si tout match McDavid-Auston Matthews mérite d’être célébré. Les précédentes apparitions de la SGA à la Banque Scotia n’étaient pas des événements coûteux.

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Avant cette saison, le Thunder d’Oklahoma City était pour la plupart une équipe de la NBA à ignorer. Ils n’allaient nulle part. Ils étaient juste là. Ils n’ont pas gagné une ronde éliminatoire depuis sept saisons. Et lorsque le Thunder est arrivé à Toronto pour sa seule apparition la saison dernière, ils ont remporté 34 victoires, les Raptors 33. Aucune des deux équipes ne semblait avoir autant d’importance dans la NBA dirigée par les stars.

Mais cette année, beaucoup de choses ont changé. Le Thunder possède le meilleur bilan de la Conférence Ouest. Ils ont le deuxième plus grand nombre de victoires de la NBA. S’il n’y avait pas Luka Doncic et Nikola Jokic – les favoris probables du MVP de la NBA – SGA susciterait beaucoup plus de conversations MVP cette saison.

Steve Nash a remporté deux prix de MVP de la NBA, le plaçant sur un piédestal qui ne sera peut-être jamais égalé dans le sport canadien, mais certains croient que ce que SGA fait cette saison surpasse tout ce que Nash a réussi au cours de sa carrière au Temple de la renommée.

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Il est deuxième de la NBA en termes de score, derrière Doncic de Dallas. La liste des joueurs que SGA mène en termes de score est très impressionnante. Pour l’instant, il compte plus de points que Giannis Antetokounmpo. Il devance Kevin Durant, Jayson Tatum, Kawhi Leonard et Steph Curry, et près de 10 points de mieux que son coéquipier d’Équipe Canada Jamal Murray.

SGA ne serait-il pas un excellent choix pour porter le drapeau canadien lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été à Paris ?

Tout comme McDavid serait un excellent choix – si Sidney Crosby n’était pas disponible – pour porter le drapeau lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’hiver de 2026.

Les trucs d’été arrivent bientôt. Les discussions sur le hockey hivernal ont déjà commencé, McDavid étant le choix le plus évident que le directeur général Doug Armstrong fera pour son alignement.

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Et le pays s’arrêtera juste un instant – comme c’est le cas à l’époque olympique – lorsque l’équipe canadienne jouera au basket-ball à Paris et que l’équipe canadienne jouera au hockey en Italie dans deux ans.

Contrairement à SGA, McDavid n’est pas actuellement deuxième dans la LNH pour les marqueurs. Habituellement, c’est lui qui mène. Il est actuellement troisième après un départ lent. Mais il s’est frayé un chemin derrière Nathan MacKinnon du Colorado et Nikita Kucherov de Tampa.

Mais depuis le 1er janvier, les Oilers possèdent le deuxième meilleur bilan de la LNH, à un point de mes favoris de la Coupe Stanley, les Panthers de la Floride. Même si MacKinnon a peut-être 10 points d’avance sur McDavid en ce moment, au 1er janvier, les deux sont à égalité avec 58 points chacun. Les Oilers totalisent 47 points en équipe au cours de cette période, cinq de plus que le Colorado, quatre de plus que Winnipeg ou Vancouver.

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La région du Grand Toronto n’a pas toujours été un endroit où naissent et se développent des athlètes de classe mondiale, devenant les noms et les visages de leurs ligues. La scène du basket-ball torontois a explosé depuis les années Vince Carter dans cette ville. Pourtant, au cours des 60 dernières années, les seuls joueurs de hockey élevés dans la région du Grand Toronto à avoir remporté les trophées Hart dans la LNH étaient McDavid et Eric Lindros.

Wayne Gretzky a appris son hockey à Brantford. Bobby Orr était un produit de Parry Sound. Phil Esposito est sorti du Soo. C’est de là que venaient les joueurs de hockey.

Désormais, les stars de la NBA viennent de Hamilton et de Kitchener, certaines via Toronto et Orangeville. La ville s’agrandit, le paysage sportif s’agrandit.

C’est une semaine spéciale pour notre meilleur.

Shai Gilgeous-Alexander vendredi soir : Il n’a jamais eu de match monstre contre les Raptors.

Connor McDavid samedi soir : Les Maple Leafs ont remporté neuf des 13 derniers matchs contre Edmonton.

Connaissant McDavid, il en est très conscient. Il sait ce que signifie samedi soir. Il sait ce que signifie le public de Hockey Night.

Deux nuits à Toronto. Deux retours aux sources pour les géants locaux. Le calendrier ne va pas beaucoup mieux que ça.

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