SIMMONS : Avec l’échange de Kyle Lowry à Miami, le titre des Raptors semble être il y a une éternité

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Joe Carter a réussi un coup de circuit il y a 31 ans, et la vérité durable de ce moment est que les Blue Jays n’ont pas été près de remporter une autre Série mondiale depuis.

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Vous vous accrochez à ces championnats – aussi rares soient-ils – et vous les tenez proches parce qu’ils sont tout ce que nous avons.

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Avec les Blue Jays, ce sont les deux victoires de la Série mondiale suivies d’années et d’années d’observation et d’attente, et d’attente encore – la plupart de ces saisons sans aucun espoir réaliste.

Kyle Lowry a été échangé mardi, dans le cadre d’un contrat d’équilibrage, allant de Miami à Charlotte, et l’accord ne fait mouche qu’en raison de l’attachement émotionnel envers Lowry : c’est notre homme. Il sera toujours notre homme.

Un jour, dans un avenir pas trop lointain, il signera un de ces faux contrats d’un jour et prendra sa retraite en tant que Raptor. Parce que, aussi insignifiant que cela puisse paraître, c’est qui il est et ce qu’a été sa carrière NBA.

Lowry a été échangé quelques jours seulement après que les Raps ont échangé Pascal Siakam et OG Anunoby, et pièce par pièce – un peu comme les Blue Jays de Joe Carter – les Raptors ont dépouillé ce qui restait de l’équipe de championnat venue de nulle part.

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C’est plus que rare de remporter des titres dans les ligues majeures, et cela n’est plus évident dans aucune ville qu’à Toronto – même si Buffalo peut certainement défendre sa place autant qu’il veut.

La Ligue nationale de hockey s’est étendue à 12 équipes après la saison 1967 et les Maple Leafs n’ont plus jamais joué pour la Coupe Stanley. Les Blue Jays ont 47 ans et ont participé à deux reprises aux World Series, les remportant deux fois. Tout cela il y a plus de 30 ans.

Les Raptors sont nés en 1994 : c’est leur 29e saison. Selon les calculs des équipes NBA, ils sont censés gagner tous les 30 ans. Et ils ont respecté la plupart du temps la comptabilité ici, gagnant une fois – une équipe que nous n’oublierons jamais, une équipe qui semble d’une manière ou d’une autre il y a une éternité.

Il n’y a pas si longtemps, 2019 semble être une histoire ancienne.

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Lowry, le plus grand Raptor de tous – qui vous raconte un peu l’histoire de la franchise – est à quelques minutes de la fin.

Marc Gasol, qui a rendu possible l’équipe championne, a pris sa retraite.

Serge Ibaka a réussi à sortir de la NBA et il en va de même pour Danny Green, qui n’a plus de temps après 15 saisons.

L’équipe championne était centrée autour du grand Kawhi Leonard, qui a remporté la victoire lors de sa seule saison à Toronto. Leonard, lorsqu’il est intéressé, joue toujours comme une star avec les Los Angeles Clippers. Il a participé à 26 séries éliminatoires au cours de sa carrière et en a remporté 19.

Comprendre la victoire, jouer pour gagner, être dur dans les gros matchs – ce n’est pas une compétence facile à définir et à expliquer. Soit vous l’avez, soit vous ne l’avez pas. Vous êtes soit Patrick Mahomes, soit Josh Allen.

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Kawhi et Lowry. C’étaient l’option 1 et l’option 2 avec les Raptors. Ils étaient méchants, durs et talentueux.

Lowry est toujours méchant et coriace : le reste l’a quitté après toutes ces saisons.

Leonard peut encore changer de jeu, mais lorsqu’il a quitté Toronto, les chances des Raps de remporter un futur titre ont également augmenté.

Siakam est devenu à partir de 2019 un solide contributeur de la NBA, une quasi-star.

Anunoby, qui a raté les séries éliminatoires de 2019, est devenu la troisième option parfaite dans une équipe solide.

Fred VanVleet est sorti du banc avec les Raptors et, comme Norm Powell, il était chaud ou pas quand les Raps en avaient besoin.

VanVleet a joué un rôle central lors de la finale NBA contre Golden State. Powell a été énorme lors de la victoire par derrière contre Milwaukee en finale de la Conférence Est. Ni l’un ni l’autre n’ont fait grand-chose contre Philadelphie au deuxième tour.

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Les Raps ont échangé Powell, auraient dû échanger VanVleet avant de le perdre pour rien en agence libre. Mais en réalité, Nick Nurse, l’entraîneur recrue, n’a utilisé que huit joueurs lorsque cela comptait lors des séries éliminatoires de 2019.

Kawhi et Powell sont avec les Clippers. Siakam est un Pacer. VanVleet est une fusée. Green, Ibaka et Gasol sont hors de la NBA – Lowry les rejoindra bientôt. Et Nurse est entraîneur à Philadelphie.

Et toute l’équipe est partie et il n’y a pas grand-chose à montrer.

Seul Chris Boucher, qui n’a pas vraiment joué beaucoup, reste parmi les joueurs de l’équipe titre des Raptors et il devrait être échangé sous peu. Et, d’une certaine manière, la saison de championnat semble être hier, mais aussi il y a une éternité.

Les Blue Jays ont gagné en 1992 et 1993, puis sont entrés en chute libre. Ils n’ont jamais vraiment pu participer aux séries éliminatoires avant 2015. Cela représente plus de 20 ans d’attente.

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Carter a joué encore quatre ans avec les Jays après le coup de circuit, mais Jack Morris, Rickey Henderson et Tony Fernandez étaient partis la saison suivante. Roberto Alomar, Devon White, Dave Stewart, Duane Ward, Todd Stottlemyre et Paul Molitor n’ont pas duré plus de deux ans à Toronto.

Ils n’ont jamais retrouvé leur place en tant que prétendants. Le roster des Raptors ressemble aujourd’hui à une collection de vêtements qui ne correspondent pas. Ils pourront peut-être se déguiser – mais plus pour Halloween que pour quelque chose de formel.

Gagner est presque impossible dans le sport professionnel. Les Jays en ont gagné deux de suite et c’est tout. Ne fermez plus jamais.

Les Raptors ont gagné une fois dans une série de circonstances des plus inhabituelles. Seront-ils un jour à nouveau proches ?

Ou le tir de Kawhi contre Philadelphie et le premier quart-temps de Lowry contre Golden State deviendront-ils comme le home run d’Alomar à Oakland, le circuit d’Ed Sprague à Atlanta, l’explosion gagnante de Carter au SkyDome contre les Phillies, emballés comme une partie de notre propre histoire sportive personnelle ?

Ne plus jamais être égalé.

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