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Pour ce vendredi soir à Edmonton, entre deux jours de folie du hockey dans la Conférence de l’Ouest, le nouveau responsable des Elks d’Edmonton a eu une idée plutôt brillante que toutes les équipes de la Ligue canadienne de football devraient considérer.
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Victor Cui organise une soirée « Stand With Ukraine » pour le match pré-saison des Esks contre les Stampeders de Calgary. Il tient cela au Commonwealth Stadium dans une ville qui a un lien plus étroit avec l’Ukraine déchirée par la guerre que tout autre endroit au Canada.
Il tient probablement cela au mauvais moment. Un match de saison régulière aurait plus de sens pour moi. Mais l’idée derrière ce concept, la cause, la possibilité d’emballer un stade à un prix réduit, l’opportunité d’attirer un nouveau public dans un ancien jeu, c’est quelque chose qui vaut la peine d’être construit.
Il est presque aussi important d’établir une relation de confiance entre une communauté et son équipe appartenant à la communauté qui s’est rompue au fil du temps.
Oui, nous savons que la LCF a besoin d’aide à la porte et le dernier endroit où elle a généralement besoin d’aide est à Edmonton. Mais ce genre d’événement — une occasion de recueillir des fonds pour la Canadian Ukraine Foundation, une occasion de faire quelque chose que nous aimerions tous faire, une occasion d’envoyer des fonds, de la nourriture et d’autres besoins humains à un pays qui a maintenant besoin de tout — est une cause qui vaut la peine d’être défendue.
Payeriez-vous 20 $, 30 $ ou 50 $ pour un billet Argos au BMO Field pour leur match d’ouverture à domicile contre Montréal le 16 juin si vous saviez qu’une partie de l’argent – ou mieux encore, tout l’argent – irait à l’Ukraine?
Aujourd’hui, 350 000 personnes d’origine ukrainienne vivent à Edmonton et dans les environs. Selon le recensement de 2016, plus de 370 000 personnes d’origine ukrainienne vivent en Ontario.
Ce n’est pas à eux d’acheter nécessairement ces billets. C’est pour vous et pour moi et toute personne ayant un cœur, un cerveau et une conscience. Et un dégoût pour la guerre quelle qu’elle soit.
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C’est là que réside le problème de faire quelque chose comme ça dans le monde plutôt déroutant d’aujourd’hui. Si vous collectez des fonds ou sensibilisez l’Ukraine, qu’en est-il des autres pays ? Qu’en est-il des autres causes ou positions politiques ? Vous l’entendrez.
Où tracez-vous la ligne pour faire ce qui semble juste, ou même définir ce qui est juste ?
Maple Leafs Sports and Entertainment a acheté l’Argos juste avant la saison 2017 et, à ce jour, nous ne savons pas vraiment pourquoi. Ils n’ont pas vraiment fait grand-chose avec la franchise à part fermer les yeux.
La fréquentation a chuté la saison dernière à un creux embarrassant de 8 603 par match, après une année sans football canadien. Il est tombé dans un stade presque parfait pour le football : le lieu est maudit, les gens ne se soucient plus d’y aller. Et dans le monde du sport, rien de plus difficile que de vendre des billets à un public désintéressé.
C’est l’une des raisons, surtout dans les grands marchés canadiens, pour lesquelles l’idée de Victor Cui devrait se propager dans la LCF, de franchise en franchise. Aucune ville de ce pays n’a été plus accueillante pour les réfugiés ukrainiens que Montréal. On pourrait penser qu’ils ont besoin de fans après une moyenne de seulement 13 063 spectateurs la saison dernière.
Et il ne s’agit pas tant de gagner des fans que de faire ce qu’il faut, de montrer aux gens que vous tenez à vous, de donner une chance à ceux qui, autrement, n’envisageraient jamais d’aller à un match de la LCF. Il y avait un lien entre le Canada et l’Ukraine avant que les bombardements ne déciment les villes : il y en a depuis des années.
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À Edmonton, le prix des billets est de 15 $ pour la soirée « Stand With Ukraine ». Cela semble un peu bas, mais c’est un match de pré-saison auquel, franchement, personne ne devrait jamais être exposé. Et l’idée n’a probablement pas eu assez de temps pour percoler dans une communauté obsédée par le hockey à cette époque.
Mais si vous volez l’idée de Cui – et cela vaut la peine d’être volé – vous pouvez aller d’un océan à l’autre avec cela, autant que la LCF va d’un océan à l’autre. Pourquoi ne pas commencer à Vancouver, puis à Calgary, puis à Regina, puis à Winnipeg, puis continuer jusqu’en Ontario avec un match Stand With Ukraine?
Pourquoi ne pas interrompre un instant ces publicités ennuyeuses sur les jeux d’argent auxquelles nous sommes exposés tous les soirs et mettre TSN derrière tout cela ?
Un réseau. Une ligue. À commencer par les Elks à Edmonton. Et puis le relais étant passé, CFL city à CFL city.
« En tant qu’équipe appartenant à la communauté, nous avons la responsabilité de diriger cette ville lorsqu’il y a des problèmes qui sont très pertinents dans le monde ou pertinents pour la ville », a déclaré Cui à Terry Jones du Edmonton Sun. « J’ai cherché à diriger d’une manière que seul l’EE peut. Nous sommes la seule organisation de la ville à pouvoir rassembler 56 302 personnes en une journée, dans un stade, pour une cause très pertinente pour notre communauté.
Pourquoi pas neuf jours ? Neuf stades. Une cause. Très pertinent pour la communauté et pour le pays. Pourquoi pas, CFL?
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twitter.com/simmonssteve