Silk lance la prochaine génération de lait végétal. Pourquoi n’est-il pas fabriqué au Canada?

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La société derrière Silk pense avoir enfin trouvé comment vous tromper. La marque de produits laitiers à base de plantes propose un nouveau substitut de lait qui, selon elle, est presque impossible à distinguer du vrai, si proche du lait de vache que vous le boirez volontiers au verre.

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Le produit, appelé Next Milk, est un mélange d’avoine, de noix de coco et de soja. Mais le vrai truc avec, selon l’une des personnes qui l’ont créé, c’est la façon dont il utilise les graisses. Silk appartient au géant parisien du yaourt Danone SA, donc ses développeurs de produits « comprennent le lait », a déclaré Pierre Morin, vice-président à l’innovation de Danone Canada, qui a travaillé dans l’équipe Next Milk.

« Quand vous buvez du lait », a-t-il dit, « la graisse du lait va fondre dans votre bouche, couvrir votre bouche, vous donner cette douceur, cet enrobage de la bouche, cette onctuosité. »

Danone affirme que plus de la moitié des ménages au Canada évitent les alternatives au lait à base de plantes, et il pense que c’est parce que ces ménages n’ont tout simplement pas trouvé quelque chose avec la même texture et le même goût que le lait de vache. Donc, Next Milk est un complot pour les convertir, et la société a passé plus de deux ans à jouer avec différentes combinaisons, essayant d’obtenir le bon mélange de crème de noix de coco, d’huile de noix de coco et d’huile de tournesol pour imiter la façon dont la graisse du lait fonctionne dans une bouche. . L’équipe de développement était tellement obsédée par la copie du lait qu’elle a peaufiné la version américaine du produit avant son lancement au Canada ce mois-ci, pour tenir compte des différences de goût entre le lait américain et le lait canadien. (Le lait canadien est plus sucré, dit Morin, tandis que le lait américain a un goût subtil et végétal, dû aux races de vaches utilisées de chaque côté de la frontière et à l’alimentation de ces vaches.)

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Danone s’attend à ce que Next Milk devienne rapidement l’un de ses meilleurs vendeurs au Canada. « C’est le produit le mieux noté que nous ayons jamais testé », a déclaré Jeremy Oxley, vice-président principal du marketing de Danone Canada, qui a ajouté qu’actuellement, le lait d’amande est le substitut laitier le plus vendu de Silk au Canada, suivi du lait d’avoine, puis du soja. « C’est différent des autres bases où généralement vous ne le boiriez pas au verre. »

Si Danone a raison et que le produit a vraiment le pouvoir de convertir les buveurs de lait récalcitrants, alors le Canada a encore une fois raté une grande opportunité dans le boom des plantes. Le Canada produit beaucoup d’avoine et beaucoup de soja, mais Danone importe Next Milk d’une usine aux États-Unis, ce qui signifie que la majeure partie de la valeur d’un produit à succès potentiel – un produit spécialement conçu pour les papilles gustatives canadiennes – ira ailleurs.

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Histoire familière

C’est une histoire familière dans l’agriculture canadienne : les récoltes poussent ici, mais les trucs sympas, les procédés innovants, les nouveaux emplois et la création de valeur, tout se passe ailleurs.

Danone a confirmé qu’une partie de l’avoine – le principal ingrédient de Next Milk – provient du Canada, qui se trouve être un leader mondial de la production d’avoine. Mais ces flocons d’avoine sont expédiés aux États-Unis pour être transformés en ingrédients, puis mélangés à Next Milk – également aux États-Unis – avant d’être renvoyés au Canada pour être vendus.

« Au Canada, oui, nous sommes un gros producteur d’avoine, un gros producteur de soja », a déclaré Morin, chez Danone Canada. « Nous devons développer la capacité de fabriquer des ingrédients à partir de ces cultures… Si nous ne faisons que cultiver de l’avoine et du soja et les expédier en Chine, ou les expédier partout pour fabriquer des ingrédients, cela ne nous aide pas. »

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Le Canada est le troisième plus grand producteur d’avoine, derrière la Russie et l’Union européenne seulement, avec une production totale de 2,6 millions de tonnes métriques pour la récolte 2021/22, selon un rapport ce mois-ci de l’USDA. Le Canada se classe également au sixième rang pour le soja, avec 6,27 millions de tonnes métriques l’an dernier.

Le gouvernement fédéral a investi des millions pour essayer d’en faire plus avec ces cultures avant qu’elles ne quittent le pays. Grâce à sa supergrappe d’innovation, Industries des protéines Canada (PIC), Ottawa a dépensé de l’argent pour inciter les fabricants mondiaux d’ingrédients à construire des usines de transformation dans l’Ouest canadien.

En quatre ans, PIC a fait quelques progrès. En mars, la supergrappe a annoncé qu’elle avait négocié un accord de 4,1 millions de dollars entre la marque de lait d’avoine Oat Canada basée à Toronto et Roquette Frères SA, un transformateur alimentaire français, pour développer de nouveaux ingrédients à partir d’avoine canadienne. PIC couvre la moitié du coût de l’investissement et les deux sociétés se partagent le reste.

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Roquette a également investi plus de 600 millions de dollars pour construire une usine de transformation à Portage la Prairie, au Manitoba, qui transforme les pois jaunes canadiens en ingrédients pour le marché des protéines végétales.

Proche du consommateur

Danone cherche également à renforcer sa capacité de transformation en interne afin de fabriquer ses propres ingrédients pour le lait végétal. Les plans finaux de ces investissements ne sont pas définis, mais Morin a suggéré qu’il est plus probable que les travaux se déroulent aux États-Unis, car il est plus logique sur le plan logistique et environnemental de produire près de la plus grande base de consommateurs, plutôt que de tout transporter depuis un autre pays. .

« Nous pensons à construire ces capacités aussi près que possible du consommateur », a déclaré Morin. « Donc, d’une certaine manière, il est plus logique pour nous de réussir aux États-Unis, où vous avez beaucoup de monde. »

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C’est cette logique qui a historiquement empêché le Canada de renforcer sa capacité de transformation nationale, selon Bill Greuel, PDG de Protein Industries Canada. « Nous ne l’avons pas parce que, traditionnellement, nous n’avons pas eu la population pour le soutenir », a-t-il déclaré. « C’est le défi classique au Canada.

Mais il s’oppose à cette logique, essayant de convaincre les fabricants qu’il est en fait plus logique de transformer les cultures en ingrédients proches des champs.

Greuel ne se fait pas l’illusion que le Canada pourra un jour produire tout le lait d’avoine du monde, ou même tout le lait d’avoine de l’Amérique du Nord. L’attraction gravitationnelle de la base de consommateurs américaine est tout simplement trop forte. Mais la véritable opportunité réside dans ces ingrédients de grande valeur, qui peuvent être vendus à de grandes usines aux États-Unis et ailleurs.

« Maintenant, le défi est que nous avons besoin d’une masse critique et d’un volume suffisant pour être pertinents », a-t-il déclaré. « Je pense juste que c’est une question de temps. »

Mais il n’y a pas beaucoup de temps. Les marques à base de plantes et les fabricants d’ingrédients cherchent à développer dès maintenant une capacité de traitement supplémentaire pour répondre à la demande croissante. Et une fois qu’il est construit, où qu’il soit construit, il est construit.

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