Jory commence l’histoire en disant ce qu’il sait comme fait que sa mère a été mariée trois fois, que son père est Julian Marquet, que le père de son demi-frère Bart est le Dr Paul Sheffield et que le mari actuel de sa mère est Chris. La grand-mère de Jory est connue dans le monde du ballet car Madame Marisha et Jory et sa famille lui rendent visite chaque été. Jory arrive à la maison après l’école pour trouver Emma, la cuisinière et amie de la famille, dans la cuisine. Emma dit qu’elle « anticipe » constamment ce que Bart pourrait ensuite trouver à renverser ou à laisser tomber et qu’elle est reconnaissante que Bart et Jory passent autant de temps « sur ce mur ».
C’est alors que les garçons sont assis sur ce mur un jour qu’ils voient des ouvriers arriver pour commencer à restaurer le vieux manoir d’à côté. Ils sont déçus car ils ont passé du temps dans l’ancien bâtiment mais espèrent trouver des camarades de jeu. Au lieu de cela, ils voient une vieille femme entièrement vêtue de noir, le visage couvert d’un voile. Bart se rend bientôt pour une visite, disant que la vieille femme a crié une invitation par-dessus le mur. Elle lui demande d’appeler sa grand-mère et il en vient à accepter, bien qu’hésitant entre croire son histoire qu’elle est vraiment sa grand-mère et refuser de croire.
La femme est finalement révélée comme Corrine Winslow, et elle est vraiment la grand-mère de Bart. Il s’avère que son apparition et l’arrivée de la grand-mère de Jory entraînent la révélation d’un secret de famille : que Cathy et Chris sont frère et sœur et que Corrine est la mère des deux. Il est également révélé que Corrine avait été mariée à un homme nommé Bartholomew Winslow et que la mère de Bart, Cathy, avait séduit Winslow – le père biologique de Bart. Bart, confronté à toutes ces informations, a du mal à garder une emprise sur la réalité et cette emprise vacille bientôt car il est instruit par John Amos Jackson, le majordome de Corrine. John Amos avait été fidèle au père de Corrine, s’attendant pleinement à hériter de la fortune de la famille. Maintenant, il est amer et, bien que marié à Corrine, reste un peu plus qu’un domestique. John Amos donne le journal de Bart Malcolm et lui enseigne les philosophies de Malcolm sur la vie, la route du succès et comment devenir riche et puissant. Bart se rend compte de la vision dure et malveillante de Malcolm et la ligne entre les personnalités obscurcit rapidement le fait que Bart n’est pas toujours certain de sa propre identité.
L’histoire culmine lorsque Cathy et Corrine disparaissent. Alors que Chris et Jory recherchent frénétiquement les deux femmes, Bart continue de nier toute connaissance de leur sort et John Amos dit que Corrine est partie volontairement. Les deux sont en fait détenus dans la cave jusqu’à ce qu’un accident avec une bougie mette le feu au manoir et que Bart nomme leur emplacement. Cathy, Chris, Bart et Jory s’échappent bien que John Amos soit brûlé dans l’incendie. Les vêtements de Corrine prennent feu alors qu’elle tente de s’échapper et elle meurt également. Dans les jours qui suivent l’incendie, Jory et Cathy constatent chacun que Bart semble avoir une emprise ténue sur la réalité. Bart dit qu’il croit que toute la situation s’est produite pour qu’il sache comment sauver Cathy et Chris.