Si Ted Lasso était un directeur de cinéma, il ressemblerait probablement à quelqu’un comme Marc Goldberg, le PDG du producteur-distributeur britannique Signature Entertainment.
L’équipe de football préférée de Goldberg depuis son enfance est West Ham United et, dans un alignement cosmique digne de la populaire série Apple TV Plus, le propriétaire du club, David Sullivan, se trouve être un actionnaire de Signature.
Au début de sa carrière en tant que vendeur de DVD, Goldberg a réussi à convaincre une entreprise cliente que l’achat d’un boîtier exécutif à West Ham serait utile pour divertir les clients. En 2010, lorsque Sullivan a acheté l’équipe, le nouveau propriétaire a demandé aux membres de l’entreprise des commentaires sur les moyens d’améliorer le club, ce que le super fan Goldberg a facilement fourni dans un e-mail impromptu.
Le couple a développé une amitié improbable – «Je faisais l’envie de toute ma famille et de mes amis», dit Goldberg – et finalement leurs chemins commerciaux se sont croisés lorsque Goldberg est allé acheter un film dans lequel Sullivan, un peu cinéphile lui-même, avait investi. Quelques années plus tard, il m’a fait une offre d’achat dans [Signature]», explique Goldberg. « Et le reste est de l’histoire. »
Fondée en 2011, Signature Entertainment a développé une empreinte de distribution importante au Royaume-Uni, avec plus de 1 000 films désormais dans son catalogue. Les sorties récentes et à venir incluent le thriller de vengeance « Bull », la comédie dramatique de Sam Neill « Rams » et le biopic très attendu du manager des Beatles Brian Epstein, « Midas Man ». Au 31 mars 2020 (le dernier dépôt disponible), la société a déclaré un actif net de 7,24 millions de livres sterling (9,8 millions de dollars), dont 5,34 millions de livres sterling dus par les débiteurs.
Goldberg a déménagé à Los Angeles en 2018 pour diriger la division de production de la société, Signature Films, qui devient désormais un pilier clé de l’entreprise avec des titres tels que « She Is Love », « The Hatton Garden Job », avec Matthew Goode, et » Le Courrier », avec Gary Oldman et Olga Kurylenko. Pendant ce temps, une branche de vente internationale a été formée en 2020, et comme tout distributeur avisé, un jeu en streaming est également en préparation. (Au fur et à mesure que les cycles de licences sur les IP clés suivent leur cours, la nouvelle plate-forme deviendra de plus en plus une priorité, Variété comprend.)
Malgré une croissance régulière, cependant, l’entreprise a eu sa part de perturbations. En 2018, Goldberg a vendu le côté distribution de l’entreprise, Signature Entertainment, à la société d’achèvement des obligations Film Finances Inc. dans le cadre d’un accord de 5 millions de dollars. Mais moins d’un an plus tard, la société de capital-investissement 777 Partners a acquis Film Finances et les priorités des nouveaux propriétaires ont complètement changé.
En 2021, Goldberg a réussi à racheter Signature Entertainment presque à lui seul dans le but d’unir le côté distribution – qui avait connu une croissance «assez spectaculaire» pendant la pandémie grâce au boom du divertissement à domicile – avec l’évolution de l’activité de production.
« Au moment où la conversation a eu lieu avec 777, le côté production de l’entreprise commençait vraiment à évoluer dans la direction que j’espérais », déclare Goldberg. « Cela signifiait que je pouvais chercher à tout rassembler sous un même toit. »
L’accord n’était pas acrimonieux, dit l’exécutif, et 777 et Signature se sont poliment séparés. Pendant ce temps, Sullivan – qui a quitté avec d’autres parties prenantes lorsque l’entreprise a été vendue pour la première fois à Film Finances – est de retour dans le giron en tant qu’investisseur.
« David était quelqu’un avec qui j’avais une relation très étroite et il a vu la croissance de l’entreprise », déclare Goldberg. « Il était également au courant de ce que je faisais du côté de la production. Il a dit : « De quoi avez-vous besoin d’un investisseur pour développer l’ensemble de l’entreprise ? et je lui ai dit ce dont j’avais besoin, et nous avons conclu un accord.
Un bras de production en accélération permet à Signature d’être « les maîtres de notre propre destin », déclare Goldberg. Au printemps, l’entreprise comptera plus de 40 personnes, dont un nouveau responsable de la production au Royaume-Uni et davantage de personnel aux États-Unis.
Signature Films produira en 2022 au moins six films hors du Royaume-Uni et environ quatre photos aux États-Unis. La comédie sur l’héritage familial « The Estate », avec Toni Collette et Rosemarie DeWitt – un projet que Goldberg développe depuis 2018 – se prépare à tourner à la Nouvelle-Orléans plus tard ce mois-ci.
Réaliste quant à la dynamique du marché, l’entreprise cible des tarifs commerciaux haut de gamme qui couvrent des forfaits coûtant des dizaines de millions avec des talents de premier plan, jusqu’à des photos de haut niveau qui ne sont pas nécessairement axées sur la distribution. Goldberg cite comme exemples le thriller sur les requins de Cornwall «Into the Deep», présenté aux acheteurs du marché du film américain en novembre, ainsi que la franchise Rise of the Footsoldier.
Ce dernier, une série de niche de films de gangsters britanniques, n’est pas exactement un chouchou critique, mais a une base de fans enragée, chaque titre faisant des gangbusters pour Signature dans le divertissement à domicile et le streaming.
« Les jours où l’on essayait d’emballer un film juste pour y faire figurer un nom pendant un certain temps [aren’t working]», explique Goldberg.
« La production souffre du fait que vous enlevez de l’argent à l’écran. Ce n’est pas vraiment un métier qui nous intéresse », poursuit-il. « C’est quelque chose dont nous sommes très conscients parce que nous avons été les bénéficiaires de l’acquisition de films comme celui-ci au cours de la dernière décennie, où vous avez une grande star de cinéma sur la couverture mais il est dans le film pendant 10 minutes et il a tourné ses journées sortie dans deux jours.
Avec une division des ventes internationales en place et opérationnelle, Goldberg planifie désormais le Festival de Cannes en mai, où la société aura son premier vrai bureau. Tous les titres produits par Signature ne seront pas vendus par la branche commerciale, et la société travaille toujours régulièrement avec d’autres agents commerciaux sur le front des acquisitions.
« Nous ne nous comparerions jamais à un studio, mais en même temps, c’est une mentalité de studio », déclare Goldberg. « Nous avons une si bonne vision du paysage de la distribution – nous voyons vraiment les données sur ce que les gens regardent et ce que nos clients veulent acheter chez nous – et cela nous donne un réel aperçu des types de choses que nous voulons faire. ”