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KYIV / POKROVSK – Les forces russes ont pris samedi le contrôle total de la ville de Sievierodonetsk, dans l’est de l’Ukraine, ont déclaré les deux parties, confirmant le plus grand revers de Kyiv sur le champ de bataille depuis plus d’un mois après des semaines de certains des combats les plus sanglants de la guerre.
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L’Ukraine a qualifié son retrait de la ville de « retrait tactique » pour combattre depuis un terrain plus élevé à Lysychansk, sur la rive opposée de la rivière Siverskyi Donets. Les séparatistes pro-russes ont déclaré que les forces de Moscou attaquaient maintenant Lysychansk.
La chute de Sievierodonetsk – qui abritait autrefois plus de 100 000 personnes mais qui est maintenant un terrain vague – a été la plus grande victoire de la Russie depuis la capture du port de Marioupol le mois dernier. Il transforme le champ de bataille à l’est après des semaines au cours desquelles l’énorme avantage de Moscou en matière de puissance de feu n’avait produit que des gains lents.
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La Russie cherchera maintenant à poursuivre et à s’emparer de plus de terrain sur la rive opposée, tandis que l’Ukraine espère que le prix payé par Moscou pour s’emparer des ruines de la petite ville rendra les forces russes vulnérables à une contre-attaque.
Le président Volodymyr Zelenskyy a juré dans une allocution vidéo que l’Ukraine récupérerait les villes qu’elle a perdues, y compris Sievierodonetsk. Mais reconnaissant le bilan émotionnel de la guerre, il a déclaré: « Nous n’avons aucune idée de combien de temps cela va durer, combien de coups, de pertes et d’efforts supplémentaires seront nécessaires avant de voir la victoire se profiler à l’horizon. »
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« La ville est maintenant sous l’occupation totale de la Russie », a déclaré le maire de Sievierodonetsk, Oleksandr Stryuk, à la télévision nationale. « Ils essaient d’établir leur propre ordre, pour autant que je sache, ils ont nommé une sorte de commandant. »
Kyrylo Budanov, chef du renseignement militaire ukrainien, a déclaré à Reuters que l’Ukraine procédait à « un regroupement tactique » en retirant ses forces de Sievierodonetsk.
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« La Russie utilise la tactique… qu’elle a utilisée à Marioupol : effacer la ville de la surface de la terre », a-t-il déclaré. « Compte tenu des conditions, tenir la défense dans les ruines et les champs ouverts n’est plus possible. Les forces ukrainiennes partent donc vers des terrains plus élevés pour poursuivre les opérations de défense.
Le ministère russe de la Défense a déclaré que « à la suite d’opérations offensives réussies », les forces russes avaient établi un contrôle total sur Sievierodonetsk et la ville voisine de Borivske.
L’agence de presse russe Interfax a cité un représentant des combattants séparatistes pro-russes disant que les forces russes et pro-russes étaient entrées à Lysychansk de l’autre côté du fleuve et s’y battaient dans les zones urbaines.
La Russie a également lancé des frappes de missiles à travers l’Ukraine samedi. Au moins trois personnes ont été tuées et d’autres pourraient avoir été enterrées sous les décombres dans la ville de Sarny, à environ 300 km à l’ouest de Kyiv, après que des roquettes ont touché un lave-auto et un atelier de réparation automobile, a déclaré le chef de l’administration militaire régionale locale.
La Russie nie avoir pris pour cible des civils. Kyiv et l’Occident disent que les forces russes ont commis des crimes de guerre contre des civils.
Cherchant à serrer davantage la vis à la Russie, le président américain Joe Biden et d’autres dirigeants du Groupe des Sept participant à un sommet en Allemagne à partir de dimanche conviendront d’une interdiction d’importer de l’or neuf en provenance de Russie, a déclaré à Reuters une source proche du dossier.
« C’ÉTAIT HORREUR »
Dans la ville ukrainienne du Donbass de Pokrovsk, Elena, une femme âgée en fauteuil roulant de Lysychansk, faisait partie des dizaines de personnes évacuées arrivées en bus depuis les zones de première ligne.
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« Lysychansk, c’était une horreur, la semaine dernière. Hier, nous n’en pouvions plus », a-t-elle déclaré. « J’ai déjà dit à mon mari que si je mourais, s’il vous plaît enterrez-moi derrière la maison. »
Alors que le plus grand conflit terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale entrait dans son cinquième mois, des missiles russes ont également plu sur l’ouest, le nord et le sud du pays.
Le président russe Vladimir Poutine a envoyé des dizaines de milliers de soldats de l’autre côté de la frontière le 24 février, déclenchant un conflit qui a tué des milliers de personnes et déraciné des millions de personnes. Elle a également alimenté une crise énergétique et alimentaire qui secoue l’économie mondiale.
Depuis que les forces russes ont été vaincues lors d’un assaut contre la capitale Kyiv en mars, elles se sont concentrées sur le Donbass, un territoire oriental composé des provinces de Lougansk et de Donetsk. Sievierodonetsk et Lysychansk étaient les derniers bastions ukrainiens majeurs à Lougansk.
Les Russes ont traversé le fleuve en force ces derniers jours et ont avancé vers Lysychansk, menaçant d’encercler les Ukrainiens dans la région.
La prise de Sievierodonetsk est susceptible d’être considérée par la Russie comme une justification de son passage de sa première tentative ratée de «guerre éclair» à une offensive acharnée et acharnée utilisant une artillerie massive à l’est.
Moscou affirme que Lougansk et Donetsk, où il a soutenu les soulèvements depuis 2014, sont des pays indépendants. Il demande à l’Ukraine de céder l’intégralité du territoire des deux provinces aux administrations séparatistes.
Les responsables ukrainiens n’avaient jamais eu beaucoup d’espoir de tenir Sievierodonetsk mais ont cherché à exiger un prix suffisamment élevé pour épuiser l’armée russe.
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Le général en chef ukrainien Valeriy Zaluzhnyi a écrit sur l’application Telegram que des systèmes de fusée HIMARS avancés récemment arrivés et fournis par les États-Unis étaient maintenant déployés et frappaient des cibles dans les parties de l’Ukraine occupées par la Russie.
Interrogé sur une éventuelle contre-attaque dans le sud, Budanov, le chef du renseignement militaire ukrainien, a déclaré à Reuters que l’Ukraine devrait commencer à voir des résultats « à partir d’août ».
Des missiles russes ont également frappé ailleurs dans la nuit. « 48 missiles de croisière. La nuit. Dans toute l’Ukraine », a déclaré sur Twitter le conseiller présidentiel ukrainien Mykhailo Podolyak. « La Russie essaie toujours d’intimider l’Ukraine, de semer la panique. »
Le gouverneur de la région de Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine, a déclaré que six missiles avaient été tirés depuis la mer Noire sur une base près de la frontière avec la Pologne. Quatre ont touché la cible mais deux ont été détruits.
La guerre a eu un impact énorme sur l’économie mondiale et la sécurité européenne, faisant grimper les prix du gaz, du pétrole et des denrées alimentaires, poussant l’Union européenne à réduire sa dépendance à l’énergie russe et incitant la Finlande et la Suède à demander l’adhésion à l’OTAN.