Sidney Poitier, premier Noir lauréat de l’Oscar du meilleur acteur, mort à 94 ans

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Sidney Poitier, qui a franchi les barrières raciales en tant que premier Noir à remporter l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans « Lilies of the Field », et a inspiré une génération pendant le mouvement des droits civiques, est décédé à 94 ans, le Premier ministre des Bahamas, Philip Davis dit vendredi.

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« C’est avec une grande tristesse que j’ai appris ce matin le décès de Sir Sidney Poitier », a déclaré Davis dans un discours diffusé sur Facebook. « Mais alors même que nous pleurons, nous célébrons la vie d’un grand bahamien : une icône culturelle, un acteur et réalisateur, un entrepreneur, un militant des droits civils et humains et, plus récemment, un diplomate. »

Poitier a créé un héritage cinématographique distingué en une seule année avec trois films de 1967 à une époque où la ségrégation prévalait dans une grande partie des États-Unis.

Dans « Guess Who’s Coming to Dinner », il jouait un homme noir avec une fiancée blanche et « In the Heat of the Night », il était Virgil Tibbs, un policier noir confronté au racisme lors d’une enquête pour meurtre. Il a également joué un professeur dans une école difficile de Londres cette année-là dans « To Sir, With Love ».

Poitier avait remporté son Oscar du meilleur acteur historique pour « Lilies of the Field » en 1963, jouant un homme à tout faire qui aide des religieuses allemandes à construire une chapelle dans le désert. Cinq ans auparavant, Poitier avait été le premier homme noir nominé pour un Oscar d’acteur principal pour son rôle dans « The Defiant Ones ».

Son personnage Tibbs de « In the Heat of the Night » a été immortalisé dans deux suites – « They Call Me Mister Tibbs! » en 1970 et « The Organization » en 1971 – et est devenu la base de la série télévisée « In the Heat of the Night » avec Carroll O’Connor et Howard Rollins.

Ses autres films classiques de cette époque comprenaient « A Patch of Blue » en 1965 dans lequel son personnage s’est lié d’amitié avec une fille blanche aveugle, « The Blackboard Jungle » et « A Raisin in the Sun », que Poitier a également joué à Broadway.

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« Si vous vouliez le ciel, j’écrirais à travers le ciel en lettres qui s’élèveraient à mille pieds de haut. À Monsieur… avec amour Sir Sidney Poitier RIP Il nous a montré comment atteindre les étoiles », Whoopi Goldberg, acteur primé et Animateur de télévision, a écrit sur Twitter.

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« La dignité, la normalité, la force, l’excellence et la pure électricité que vous avez apportées à vos rôles nous ont montré que nous, en tant que Noirs, comptions !!! », a tweeté Viola Davis, lauréate d’un Oscar.

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Poitier est né à Miami le 20 février 1927 et a grandi dans une ferme de tomates aux Bahamas, et n’a eu qu’un an de scolarité formelle. Il a lutté contre la pauvreté, l’analphabétisme et les préjugés pour devenir l’un des premiers acteurs noirs à être connu et accepté dans des rôles majeurs par le grand public.

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Poitier a choisi ses rôles avec soin, enterrant la vieille idée hollywoodienne selon laquelle les acteurs noirs ne pouvaient apparaître que dans des contextes dégradants en tant que cireurs de chaussures, conducteurs de train et femmes de chambre.

« Je t’aime, je te respecte, je t’imite », a dit Denzel Washington, un autre lauréat d’un Oscar, à Poitier lors d’une cérémonie publique.

En tant que réalisateur, Poitier a travaillé avec son ami Harry Belafonte et Bill Cosby dans « Uptown Saturday Night » en 1974 et Richard Pryor et Gene Wilder dans « Stir Crazy » des années 1980.

Poitier a été fait chevalier par la reine Elizabeth II de Grande-Bretagne en 1974 et a été ambassadeur des Bahamas au Japon et auprès de l’UNESCO, l’agence culturelle des Nations Unies. Il a également siégé au conseil d’administration de Walt Disney Co de 1994 à 2003.

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Poitier a grandi dans le petit village bahamien de Cat Island et à Nassau avant de déménager à New York à 16 ans, mentant sur son âge pour s’inscrire à un court passage dans l’armée, puis travaillant à des petits boulots, y compris un lave-vaisselle, tout en jouant. cours.

Le jeune acteur a eu sa première chance lorsqu’il a rencontré le directeur de casting de l’American Negro Theatre. Il était doublure dans « Days of Our Youth » et a pris la relève lorsque la star, Belafonte, qui allait également devenir un acteur noir pionnier, est tombée malade.

Poitier remporte le succès à Broadway dans « Anna Lucasta » en 1948 et, deux ans plus tard, obtient son premier rôle au cinéma dans « No Way Out » avec Richard Widmark.

En tout, il a joué dans plus de 50 films et en a réalisé neuf, à partir de 1972 avec « Buck and the Preacher » dans lequel il partage la vedette avec Belafonte.

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En 1992, Poitier a reçu le Life Achievement Award de l’American Film Institute, la distinction la plus prestigieuse après l’Oscar, rejoignant des récipiendaires tels que Bette Davis, Alfred Hitchcock, Fred Astaire, James Cagney et Orson Welles.

« Je dois aussi remercier un serveur juif âgé qui a pris le temps d’apprendre à lire à un jeune lave-vaisselle noir », a déclaré Poitier au public. « Je ne peux pas vous dire son nom. Je ne l’ai jamais su. Mais je lis plutôt bien maintenant.

En 2002, un Oscar honorifique a reconnu « ses réalisations remarquables en tant qu’artiste et en tant qu’être humain ».

Poitier a épousé l’actrice Joanna Shimkus, sa seconde épouse, au milieu des années 1970. Il a eu six filles avec ses deux épouses et a écrit trois livres – « This Life » (1980), « The Measure of a Man: A Spiritual Autobiography » (2000) et « Life Beyond Measure: Letters to My Great-Petitdaughter » (2008). ).

« Si vous appliquez la raison et la logique à ma carrière, vous n’irez pas très loin », a-t-il déclaré au Washington Post. « Le voyage a été incroyable depuis le début. Une grande partie de la vie, me semble-t-il, est déterminée par le pur hasard.

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Poitier a écrit trois livres autobiographiques et a publié en 2013 « Montaro Caine », un roman qui a été décrit comme mi-mystère, mi-science-fiction.

En 2009, Poitier a reçu la plus haute distinction civile américaine, la Médaille présidentielle de la liberté, des mains du président Barack Obama.

La cérémonie des Oscars 2014 a marqué le 50e anniversaire de l’Oscar historique de Poitiers et il était là pour remettre le prix du meilleur réalisateur.

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