Photo : Graham Stark/Hulton Archive/Getty Images
Sir Sidney Poitier, l’acteur, réalisateur, activiste et ambassadeur noir pionnier, est décédé à 94 ans. Il a été le premier homme noir à remporter un Oscar du meilleur acteur.
Poitier est né à Miami en 1927 et a grandi à Cat Island aux Bahamas. Il est finalement retourné à Miami et plus tard à New York, où il a fait ses débuts à Broadway dans une production de la pièce grecque classique. Lysistrata.
Il a fait ses débuts au cinéma dans les années 50 Sans issue, dans lequel il a joué un médecin chargé de traiter un criminel blanc raciste, et il a ensuite joué de nombreux rôles dans des films qui traitent explicitement de la race, un sujet souvent évité par Hollywood. En 1964, Poitier entre dans l’histoire en remportant l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans Lys des champs, faisant de lui le premier homme noir à le faire. À l’époque, Poitier espérait que sa victoire ferait tomber les barrières pour les autres acteurs noirs. « J’aime penser que cela aidera quelqu’un », a-t-il déclaré au New York Fois cette année. « Mais je ne crois pas que mon Oscar sera une sorte de baguette magique qui effacera les restrictions sur les opportunités d’emploi pour les acteurs noirs. »
Dans les années 50 et 60, Poitier est devenu une célébrité à Hollywood ouvertement sectaire, jouant des rôles principaux dans des films comme À monsieur avec amour, dans la chaleur de la nuit, et Devinez qui vient dîner. Dans sa carrière d’acteur, Poitier a repoussé les rôles stéréotypés et bidimensionnels auxquels les acteurs noirs étaient généralement relégués à Hollywood, refusant des rôles subalternes tels que les majordomes. « Je sentais vraiment que je représentais 15, 18 millions de personnes à chaque mouvement que je faisais », a-t-il écrit dans son essai « Measure of a Man ». Il a également participé activement au mouvement des droits civiques, marchant avec Martin Luther King Jr. dans le Sud ségrégué.
Dans les décennies suivantes, Poitier a poursuivi sa carrière d’acteur, bien qu’il soit apparu à l’écran avec moins de fréquence. Il se lance également dans la réalisation. Alors que les temps changeaient et que Hollywood devenait plus inclusif, Poitier a exprimé son soulagement. « Je portais les espoirs et les aspirations de tout un peuple », a-t-il déclaré un jour au New York Fois. En réponse aux critiques qui ont contesté les types de rôles qu’il a joués, l’appelant « laquais » et « garçon de cireur à un million de dollars » et l’accusant d’être généralement déconnecté du mouvement des droits civiques, Poitier a ajouté: « J’ai aucun contrôle sur le contenu, aucun levier créatif si ce n’est de refuser de faire un film, ce que j’ai souvent fait.
En 2009, le président Barack Obama a décerné à Poitier la Médaille présidentielle de la liberté, remarquant que l’acteur n’avait pas fait de films mais des « jalons ». Remarquant l’héritage durable et indélébile de Poitier à Hollywood, le réalisateur Quentin Tarantino a dit un jour : « Il y avait avant Poitier, et il y avait Hollywood après Poitier.