Sidney Crosby « plutôt optimiste » quant à sa prolongation de contrat avec les Penguins

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LAS VEGAS — Sidney Crosby ne sait pas quand l’accord sera signé.

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Le capitaine des Penguins de Pittsburgh est également convaincu qu’un accord n’est pas loin.

S’exprimant lors de l’étape nord-américaine de la tournée médiatique des joueurs de la LNH/AJLNH lundi, Crosby a déclaré qu’il s’attendait à signer une prolongation de contrat avant que l’équipe n’ouvre sa saison régulière le 9 octobre.

« Je suis assez optimiste quant à la réalisation de ce projet », a déclaré le triple champion de la Coupe Stanley dans une salle de bal du somptueux hôtel Encore. « Je ne sais pas quel jour exactement, mais c’est vraiment positif. »

« Cela n’a pas été un processus difficile du tout. »

Éligible à signer depuis le 1er juillet, Crosby est sur le point d’entamer la dernière saison d’un contrat de 12 ans d’une valeur de 104,4 millions de dollars américains, qui comprend un plafond salarial de 8,7 millions de dollars, correspondant à son maillot n° 87.

Le produit de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, a participé aux séries éliminatoires 16 saisons consécutives de 2007 à 2022, mais a raté les deux derniers printemps alors que l’équipe tente de se réorganiser aux côtés d’un noyau vieillissant dirigé par Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang et Erik Karlsson.

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Pittsburgh a manqué d’un point la qualification pour les séries éliminatoires en 2022-23 avant de rater la qualification de trois points en avril.

« Nous avons été très bons », a déclaré Crosby. « Nous avons terminé très fort. Nous nous sentions tous plutôt bien d’avoir tenu bon comme nous l’avons fait. Nous espérons simplement pouvoir être un peu plus constants dans certains domaines. »

Le double médaillé d’or olympique vient de terminer une campagne de 42 buts et 94 points qui l’a vu terminer à égalité au 12e rang des buteurs de la ligue, et ne montre aucun signe de ralentissement.

Crosby, 37 ans, entamera la saison 2024-25 avec seulement quatre points de moins que les 1 600 de sa carrière et a été nommé l’un des six premiers joueurs du Canada pour le tournoi 4 Nations Face-Off de février – la chose la plus proche que le hockey masculin ait eue d’un tournoi entre les meilleurs depuis les Jeux olympiques de 2014.

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« On ne sait pas vraiment quelle sera la trajectoire de tout cela ni comment on va se sentir mentalement et physiquement », a déclaré le centre lorsqu’on lui a demandé combien de temps il comptait continuer à jouer. « Tout ce qu’on peut faire, c’est évaluer chaque année et partir de là… Je me sens vraiment bien. Je suis aussi excité d’aller au camp d’entraînement que je l’étais la première année. »

« La passion et ce genre de choses sont là. »

Les Penguins ne semblent toutefois pas prêts à rivaliser avec l’équipe. Le directeur général et président des opérations hockey, Kyle Dubas, tente de rester compétitif avec un noyau de joueurs qui ne comptent pas plus de 30 joueurs, tout en envisageant un avenir qui n’inclut pas Crosby et compagnie.

Pittsburgh a échangé l’ailier vedette et futur agent libre sans restriction Jake Guentzel avant la date limite des échanges de la saison dernière, bien qu’il soit dans la course aux séries éliminatoires.

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« (Dubas) doit faire ce qui est le mieux pour le club, c’est son travail », a déclaré Crosby, deux fois vainqueur du trophée Hart. « Je suis là depuis assez longtemps pour comprendre qu’il y a toujours des défis qui vont avec, probablement encore plus avec notre équipe. C’est quelque chose dont je suis bien conscient. »

« Quand il réfléchit à ce qu’il doit faire, il doit l’aborder d’une certaine manière. En tant que joueur, je dois faire la même chose. C’est le hockey. »

Les Penguins ont ajouté les attaquants Kevin Hayes, Anthony Beauvillier, Cody Glass et le jeune Rutger McGroarty cet été, mais le groupe qui a échoué il y a cinq mois reste en grande partie intact.

Crosby a déclaré qu’il était convaincu qu’une réorganisation, une réinitialisation ou une reconstruction de l’effectif – quel que soit le terme utilisé – à la volée était possible.

« Certaines équipes ont réussi cette transition un peu plus rapidement ou un peu différemment que d’autres », a-t-il déclaré. « C’est tout à fait possible… Mais en tant que joueur, vous voulez toujours gagner.

« C’est pour ça qu’on joue au jeu. »

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