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Pascal Siakam ne serait tout simplement pas démenti. Et, par conséquent, la séquence de six défaites consécutives de Toronto appartient à l’histoire.
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Les Raptors ont battu les New York Knicks 113-106 au Madison Square Garden mercredi grâce aux 52 points de Siakam, deux du record de franchise établi par Fred VanVleet.
L’attaquant entièrement NBA n’était rien de moins que spectaculaire, enchaînant des séries de 17 points consécutifs pour les Raptors (pour terminer le troisième quart) et 10 consécutifs (au deuxième quart) avant d’éclater dans un quatrième quart serré pour sceller l’affaire.
Siakam a ajouté sept passes décisives – aucune plus grande que celle qui a permis à VanVleet de remporter le poignard à trois points qui a pratiquement mis fin aux chances de New York – et Toronto a remporté sa première victoire sur la route depuis le 13 novembre.
VanVleet en a ajouté 28 et les Raptors ont tiré 20 en 22 sur la ligne des lancers francs.
L’emporter contre une équipe des Knicks qui avait roulé a rendu la victoire encore plus douce pour les Raptors.
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Toronto est venu sur sa plus longue séquence de défaites de l’ère Masai Ujiri autre que la saison perdue à Tampa Bay. Pendant ce temps, les Knicks avaient remporté huit victoires consécutives, la meilleure séquence active de la NBA et la deuxième meilleure course de la franchise en une décennie.
New York était 11e dans la Conférence de l’Est lorsque la séquence a commencé plus tôt ce mois-ci et Toronto huitième, mais ils sont allés dans des directions différentes depuis lors.
Les deux équipes jouaient pour quelque chose. New York a raté les séries éliminatoires au cours de huit des neuf dernières saisons et est impatient de prouver que c’est l’année où quelque chose va bien pour eux. Au milieu d’une partie difficile du programme, les visiteurs sont venus désespérément pour profiter d’une victoire pour la première fois depuis longtemps.
Et Siakam s’est assuré que cela se produise. Il a commencé à cuisiner à partir du milieu de gamme, puis a commencé à attaquer divers défenseurs des Knicks à chaque tournant. Et il avait un acolyte compétent à VanVleet, qui adore jouer dans la prestigieuse arène.
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Cette équipe avait déjà vu ce film en perdant quelques matchs récents, mais Siakam n’était pas disposé à permettre que cela se reproduise. Il a laissé tomber seau après seau pour fermer le troisième.
Les Raptors ont tenu un peu le fort pour garder la tête pour commencer le quatrième avec Siakam prenant un repos bien mérité. Le grand homme du monde entier est retourné au travail dès son retour, mais les Knicks ne partiraient pas dans le concours passionnant.
Siakam a égalé DeMar DeRozan avec son effort de 52 points, mais a manqué de temps pour rattraper VanVleet.
A plaisanté VanVleet aux journalistes par la suite: « Il sait qu’il a du travail à faire s’il veut battre mon record. »
Vince Carter et Terrence Ross, avec 51 chacun, sont les seuls autres Raptors à se classer parmi les 50 premiers dans un match.
Siakam n’est devenu que le quatrième joueur actif à marquer 50 points au Garden, rejoignant les anciens MVP de la ligue LeBron James, Stephen Curry et James Harden. Il n’est que le 18e joueur visiteur à y atteindre la marque.
Siakam sortait d’un match dominant de 38 points à Philadelphie lundi.
Le seul point négatif pour les Raptors a été l’un des pires matchs de la carrière de Scottie Barnes. Le deuxième a raté 9 tentatives de tir sur 10 et a été assis pendant les trois dernières minutes du match après avoir été musclé par Randle pour un rebond.
Toronto était sans les habitués Gary Trent Jr. et Khem Birch, ainsi que les absents de longue date Precious Achiuwa et Otto Porter tandis que le solide garde à double sens des Knicks Quentin Grimes, une décision en temps de jeu, n’a pas joué.