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Tous les regards seront tournés vers Pascal Siakam lorsque les Raptors entameront les séries éliminatoires pour la première fois en deux saisons.
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La dernière fois que nous avons vu Spicy P dans le feu de l’action en séries éliminatoires, il s’est fané.
La passe épique de Kyle Lowry, suivie de la capture et du tir à trois points d’OG Anunoby au buzzer pour battre Boston, est devenue une partie de la tradition des séries éliminatoires de Toronto.
Même s’ils ont riposté et persévéré à travers de nombreux obstacles à l’intérieur de la bulle de la NBA, l’image la plus durable impliquait Siakam et sa misère sur le terrain.
Ce qu’il a accompli cette saison en aidant à ramener les Raptors à l’après-saison est tout simplement remarquable, jouant à un niveau qui place Siakam parmi les meilleurs du basket-ball.
Son jeu global s’est élargi au point où Siakam peut exécuter une attaque en tant que meneur de jeu de facto de l’équipe, émerger comme une présence rebondissante et surtout marquer le ballon de basket.
Une fois qu’il a pénétré dans la peinture, sa capacité à faire tourner les défenseurs et à tenter des sauts en arrière ou à attaquer la jante est devenue des mouvements que peu de défenseurs peuvent arrêter.
Lorsqu’il est en transition dans l’espace ouvert, Siakam est tout aussi mortel.
On peut ergoter sur son champ de tir, mais lorsqu’il est en rythme, Siakam est plus que capable d’abattre des tirs au-delà de l’arc.
L’examen minutieux s’intensifiera bientôt une fois que les lumières vives du jeu d’après-saison seront allumées.
Et c’est à ce moment-là que Siakam doit amener son jeu à un tout autre niveau.
Les cicatrices de la série de Boston devraient rappeler à Siakam la douleur qu’il a ressentie, mais aussi sa motivation alors qu’il mène Toronto dans la deuxième saison de la NBA.
Autant Fred VanVleet doit jouer comme l’étoile qu’il était pendant la saison régulière et autant la recrue Scottie Barnes doit être agressive des deux côtés du terrain, les Raptors n’iront que dans la mesure où Siakam les emmènera.
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Gary Trent Jr. a montré une intrépidité lorsque le ballon est entre ses mains et une volonté de tirer dans des moments d’embrayage, le dernier exemple fourni vendredi soir lorsque les Raptors ont surmonté un déficit de 24 points pour battre Houston sur un seau tardif de Trent Jr..
Il devra être bon en séries éliminatoires.
Anunoby se reposera suffisamment une fois la post-saison commencée et lui aussi doit élever son jeu.
Autant dire que le noyau dur de l’équipe doit performer à un niveau élevé.
Siakam reste le faiseur de différence.
Nous verrons bientôt s’il le peut.
Il était une coquille de lui-même dans la bulle lorsque les Raptors ont perdu contre les Celtics dans une série classique de sept matchs.
En sept matchs, Siakam a tenté 32 tirs à trois points.
Il en a drainé quatre, tout en retournant le ballon plus de 15 fois.
Lors du balayage de quatre matchs de Toronto contre une équipe des Brooklyn Nets en très petit nombre et en sous-effectif, Siakam a réalisé 6 matchs sur 23 à distance.
Au cours de cette série éliminatoire, l’efficacité ne pouvait pas décrire l’attaque de Siakam.
Il ne sera pas nécessaire d’afficher des triples doubles de 30 points cette fois-ci, mais Siakam doit être confiant, affirmé et décisif.
Siakam a beaucoup fait pour restaurer sa réputation dans le jeu et son statut, mais le vrai test arrive.
La croissance peut être repérée sur la liste de Toronto, que ce soit l’émergence de Barnes, la maturation continue de Precious Achiuwa.
Il y a beaucoup à aimer dans cette équipe des Raptors et la façon dont l’entraîneur-chef Nick Nurse a tout concocté.
Personne n’aurait pu imaginer que ce groupe flirte avec une saison de 50 victoires et pourtant les Raptors se dirigent vers la finale de la saison de dimanche à New York contre l’hôte Knicks après avoir compilé un record de 48-33.
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Avec le recul, ils auraient pu facilement atteindre le plateau des 50 victoires.
Depuis le road trip 5-1 de l’équipe qui a commencé par une défaite à Cleveland, les Raptors ont joué à un niveau élevé, en grande partie parce que Siakam a joué à un niveau entièrement NBA.
Il y avait la défaite attendue à Chicago compte tenu des aléas du calendrier qui a vu Toronto jouer un pourboire tardif à Philly la nuit précédente, la gaffe de fin de partie contre les Lakers lorsque les Raptors l’ont ratée en la retournant, puis en regardant Russell Westbrook faire un coup rare pour l’envoyer en prolongation.
Avant le rendez-vous de dimanche à Gotham, les Raptors sont vainqueurs de huit de leurs neuf derniers matchs.
Au cours de cette séquence, Siakam a marqué 30 points ou plus à quatre reprises, dont 40 lors d’une victoire contre les Celtics.
Il a affiché deux triples doubles, mis en évidence par un chef-d’œuvre de 37 points, 12 passes décisives et 10 rebonds contre Philly.
Siakam a en moyenne 2,4 revirements, ce qui n’est pas mal compte tenu de la fréquence à laquelle le ballon est entre ses mains.
Dans le même temps, Siakam a réalisé en moyenne 5,9 passes décisives.
Un VanVleet en bonne santé soulagera Siakam, qui sera alors libre de jouer davantage avec le ballon.
En supposant qu’Anunoby soit sur le point d’être en bonne santé, sa présence aidera à étendre le sol, ce qui permettra ensuite à Siakam d’attaquer le bord.
Lorsque les défenses s’effondrent sur Siakam, il peut le renvoyer à un tireur ouvert.
Le mot dangereux est souvent lancé lors de la catégorisation des Raptors alors qu’ils entrent dans la post-saison.
À quel point ils deviennent dangereux reposera sur les épaules de Siakam.
Le Siakam de la saison régulière ne suffira pas à soulever les Raptors, dont le plus grand point faible est la profondeur.
Il doit passer à un autre niveau.
S’il le fait, les Raptors passent d’un ennemi dangereux en séries éliminatoires à une équipe plus que capable d’avancer.