Roger Penske est une formidable icône du sport automobile. Ses équipes ont remporté d’innombrables championnats. Il a participé à tout, de la Formule 1 à la série Australian Supercars. Il a été intronisé dans six Temples de la renommée et il a remporté la Médaille présidentielle de la liberté. Quand cet homme vous dit que vous devriez regarder IndyCar, vous voudrez peut-être écouter.
Bien sûr, il pourrait être un peu partial. Roger Penske a pris la tête d’IndyCar et de l’Indianapolis Motor Speedway en 2019 – mais le capitaine a fait cet achat bien avant de savoir qu’il devrait naviguer dans la série au milieu d’une pandémie.
Personne, cependant, n’aurait pu gérer un tel chaos avec grâce comme Roger Penske. Jalopnik a eu la chance de discuter avec Penske alors que nous nous dirigeons vers la saison IndyCar 2022 – et pourquoi vous devriez absolument y prêter attention.
Elizabeth Blackstock : La pandémie a apporté beaucoup de défis à la course en général, mais l’IndyCar est sur le point de revenir presque au statu quo pour 2022. Comment les revers des deux dernières années ont-ils mis la série sur la voie du succès cette année ?
Roger Pensk : Je pense que nous avons tous appris au cours des deux dernières années à quel point nous pouvons nous adapter et être créatifs dans notre approche de notre entreprise et de notre sport. Nous sommes fiers de la façon dont nos équipes d’IndyCar, de l’Indianapolis Motor Speedway et de tous les concurrents et partenaires de notre sport se sont adaptés et ont trouvé de nouvelles façons de continuer à avancer.
EB: Comment cela s’est-il passé, de prendre les commandes d’IndyCar et d’IMS juste avant la fermeture du monde.
PR : Ces deux années ont certainement été intéressantes pour nos équipes à Indianapolis. Comme tant d’entreprises et en particulier celles de l’industrie du sport et du divertissement, la pandémie a présenté des défis et aussi de grandes opportunités. IndyCar et IMS étaient bien placés pour jouer un rôle de leader et trouver un moyen sûr pour nos équipes de se remettre sur les rails et de devenir l’un des premiers sports à reprendre la compétition. Le sport est devenu un élément clé pour rassembler les gens. Lorsque nous avons pu accueillir plus de 135 000 fans à IMS pour l’Indianapolis 500 en mai dernier, c’est devenu le plus grand rassemblement de personnes depuis le début de la pandémie et nous étions fiers d’aider en toute sécurité à faire avancer notre pays.
EB : L’IndyCar n’a cessé de se profiler ces dernières années. Selon vous, qu’est-ce qui a contribué à la croissance du sport, en particulier au cours des cinq dernières années ?
PR: Une grande partie de la croissance d’INDYCAR est le produit sur la bonne voie. La course et la profondeur de la compétition sont les meilleures qu’elles aient jamais été. Je pense également que nous avons un bon mélange de stars et de personnalités qui se connectent avec nos principaux fans tout en aidant à attirer un nouveau public vers INDYCAR. Des légendes de notre sport comme Helio (Castroneves) et Scott (Dixon) à une nouvelle génération de stars comme Josef (Newgarden), Pato (O’Ward) et Alex (Palou) et des pilotes qui ont couru dans d’autres formes de sport automobile comme Jimmie ( Johnson), Romain (Grosjean) et Scott (McLaughlin), qui apportent de nouveaux fans à notre série. Avec d’excellents concurrents, le soutien de partenaires de premier plan et des sites de course de classe mondiale présentés par nos partenaires de diffusion à NBC, la série NTT IndyCar porte beaucoup d’élan jusqu’en 2022.
EB : Pour les nouveaux fans qui pourraient regarder IndyCar pour la première fois en 2022, qu’est-ce qui, selon vous, se démarquera le plus ? Quelle sera la chose qui les transformera en fan de longue date?
PR: La vitesse et l’excitation de l’IndyCar sont ce qui attire les gens dans notre sport. La course est intense et l’action est non-stop. Qu’il s’agisse de technologie, de stratégie, de compétition ou de style de vie, il y a tant à découvrir en tant que fan d’IndyCar et nous pensons que tout le monde appréciera la balade.
EB : Où voyez-vous l’IndyCar partir d’ici ? Quels sont vos objectifs à court terme pour la série ?
PR: Nous sommes ravis de la route qui nous attend pour IndyCar. Nous avons un excellent calendrier de 17 courses devant nous pour la NTT IndyCar Series en 2022 et il semble être l’un des plus compétitifs de l’histoire de notre sport. À partir de cette saison, Indy Lights Presented by Cooper Tires sera à nouveau géré par IndyCar et nous sommes impatients de former une nouvelle génération de pilotes et d’équipes qui, nous l’espérons, deviendront les stars de demain. Nous continuerons également d’explorer de nouvelles façons d’interagir avec nos fans grâce à l’évolution de la technologie alors que nous rapprochons les gens du sport comme jamais auparavant.
EB : Personnellement, qu’est-ce qui vous enthousiasme le plus concernant l’avenir de l’IndyCar ?
PR: Pour moi, il n’y a rien de tel que l’excitation du jour de la course et de la compétition sur la plus grande scène de la course aux 500 d’Indianapolis. C’est là que ma passion pour le sport automobile a commencé, c’est toujours ce qui nous motive aujourd’hui et c’est pourquoi nous avons sauté au possibilité de devenir les prochains commissaires d’IMS et d’IndyCar en 2020. Nous avons fait un certain nombre d’ajouts pour améliorer l’expérience des fans au Speedway au cours des deux dernières années et nous avons beaucoup plus de projets en cours. Je suis ravi de ce que l’avenir réserve à notre sport dans son ensemble et j’attends avec impatience le jour où nous pourrons accueillir à nouveau des centaines de milliers de fans à IMS pour découvrir l’Indianapolis 500 et faire partie du «plus grand spectacle de la course.