Ce guide d’étude est basé sur la version suivante de ce livre : Farizan, Sara. Si tu pouvais être à moi. New York : Workman Publishing, 2013.
Sahar et Nasrin s’aiment depuis qu’elles sont petites filles. En vieillissant, cet amour s’est également transformé en une relation sexuelle. Il leur est interdit d’être dans une relation en public, cependant. L’homosexualité est passible de la peine de mort en Iran. Ainsi, ils doivent se faufiler dans l’intimité et les conversations privées chaque fois qu’ils le peuvent. Sahar, qui est une giroflée livresque, veut aller à l’université et devenir médecin. Nasrin Mehdi, qui affiche sa beauté, veut devenir artiste à Bollywood.
Sahar et son père sont invités à une fête au Mehdis, sans se rendre compte qu’il s’agit d’une fête de fiançailles. Un jeune homme nommé Reza a courtisé Nasrin au cours du dernier mois et a proposé. Les Mehdis décident que sa famille a suffisamment d’argent pour qu’il puisse offrir un bon avenir à leur fille, alors ils acceptent sa proposition. Toujours actrice, Nasrin est capable d’empêcher sa famille et Reza de réaliser à quel point elle est bouleversée. Sahar n’est pas aussi bonne actrice, et sa colère et sa tristesse se voient. Elle est capable de le faire passer pour triste de ne plus voir autant sa meilleure amie.
La seule personne qui voit à travers la mascarade de Sahar est son cousin Ali. Il a quelques années de plus qu’elle et est bien connu dans la communauté gay de la région. Il se rend compte que les deux ont une relation. Pour la sortir de son marasme, il l’invite à une fête chez lui. La fête est sauvage, et Sahar n’est pas à l’aise là-bas. Elle rencontre une femme transgenre nommée Parveen, un gros policier costaud qui fait office de sécurité, et un couple proxénète/prostituée surnommé Mère et Fille. Elle quitte la fête tôt, mais se lie d’amitié avec Parveen.
Après la fête, elle demande à Parveen comment s’y prendre pour subir une opération de changement de sexe. Elle ment en disant qu’elle se sent mal dans sa peau. La vérité est qu’elle ne veut pas être une femme parce que la vie serait beaucoup plus facile si elle était un homme. En fin de compte, elle préférerait que la société change plutôt qu’elle.
En marchant avec Nasrin, ils sont arrêtés par la police. Nasrin porte des vêtements qui dévoilent ses coudes. L’un des policiers jette les filles à l’arrière de la voiture de police. Ils pourraient être emprisonnés, battus et violés sans que personne ne se soucie de leur sécurité. Nasrin est terrifiée, mais Sahar est un peu plus calme. Elle reconnaît l’officier comme étant Farshad, le videur du parti d’Ali. Farshad les laisse sortir dans une ruelle et leur dit d’aller au restaurant Javan. Il enverra Ali à leur rencontre.
Au restaurant, Ali est semi-célèbre. Tout le monde semble savoir qui il est. Beaucoup de gens le flattent. C’est un côté d’Ali que Sahar n’a jamais vu auparavant. C’est aussi un côté de Sahar que Nasrin n’a jamais vu auparavant. Certes, Sahar est également nouveau dans cette contre-culture. Mère et fille les ramènent à la maison.
Parveen emmène Sahar dans un groupe de soutien pour les personnes à divers stades de transition entre les sexes. Elle n’a pas sa place ici non plus. Elle essaie de comprendre comment faire payer par le gouvernement une opération de changement de sexe pour elle. Comme ça, pense-t-elle, elle pourra être avec Nasrin.
Les événements menant au mariage se poursuivent, sans que Sahar se rapproche de son plan. Des choses atrocement douloureuses et gênantes se produisent alors qu’elle devient plus désespérée. Elle se fait prendre en train d’essayer les vêtements de son père. Elle doit faire du shopping avec Nasrin. C’est au cours de cette sortie que la mère de Nasrin, Mme Mehdi, avertit Sahar qu’elle ne devrait pas être jalouse de Nasrin et laisse entendre que les meilleurs amis devraient rester ensemble même dans les mauvais mariages. Les filles souffrent également d’une fête de famille Mehdi, où elles tentent d’obtenir des informations compromettantes sur Reza. Ils échouent à cela aussi.
Sahar se rend dans un groupe de soutien pour les personnes qui ont subi un changement de sexe. Les gens qui sont passés par là veulent s’assurer que c’est quelque chose qu’elle veut vraiment faire, car cela peut être assez traumatisant. Finalement, Parveen prend rendez-vous pour elle avec le médecin qui l’a opérée.
Plusieurs personnes tentent de dissuader Sahar de se faire opérer. Ali dit que cela n’aura pas d’importance car Nasrin n’est pas attirée par les hommes. Dans le groupe de soutien, les gens disent à quel point l’opération peut être désorientante et douloureuse, et certains doutent qu’elle le fasse pour la bonne raison. Elle n’en parle pas vraiment avec Nasrin. Elle en parle généralement, mais n’a pas dit à quel point elle était attachée à l’idée.
Au centre de chirurgie, l’interne du médecin n’est autre que Reza, le fiancé de Nasrin. Quand il la reconnaît, cela met enfin fin à son rêve de se faire opérer pour sauver sa relation avec Nasrin.
Alors que Sahar pleure la perte de son rêve, mère et fille amènent Ali à la maison. Il a été sévèrement battu. Farshad, le policier qui sert également de portier à Ali, l’a battu. Farshad voulait Parveen, et Ali l’a interdit. Après cela, le petit empire d’Ali s’effondre autour de lui. Il ne peut plus être vu. Il n’est pas en sécurité. Il doit quitter le pays. Il invite Sahar à venir avec lui. Au lieu de cela, Sahar le convainc de prendre sa fille.
Sahar et Nasrin ont leur dernier « rendez-vous », partant en voyage touristique. Ils peuvent passer du temps ensemble en privé, mais ils se disent au revoir.
Le jour du mariage, Mme Mehdi révèle qu’elle sait que Sahar et Nasrin forment un couple. Elle a organisé ce mariage pour protéger sa fille. Elle a besoin de quelqu’un pour s’occuper d’elle, dit-elle. Aussi, si Mme Mehdi pouvait voir qu’elle est lesbienne, peut-être que d’autres le pourraient aussi, et cela mettrait sa vie en danger. Ainsi, elle a accordé la main de sa fille à Reza en mariage, sachant que sa fille vieillirait dans un mariage sans amour, mais au moins elle vieillirait.
Six mois plus tard, Sahar suit des cours universitaires. Reza, paniqué, la retrouve et dit qu’elle doit venir chez lui. Nasrin s’est enfermée dans une pièce et braille. Il ne peut pas l’atteindre. Seul Sahar le peut.
Elle s’en va et Nasrin la laisse entrer dans la pièce. Elle dit à Sahar qu’elle est enceinte. Ce n’est pas qu’elle ne veut pas du bébé. Le problème, c’est qu’elle ne veut pas du mari qui va avec. Elle veut élever un enfant avec Sahar. Sahar dit que cela ne peut pas être. Ils doivent être amis maintenant. Elle promet d’être toujours dans la vie de Nasrin, en tant qu’amie la plus proche et en tant que tante de sa fille.